Глава 4. Проект «Кандидат»
Тяжёлые створки ворот медленно поползли в стороны, открывая вид на то, что ждало внутри.
Взору предстало исполинское, гулкое пространство, уже заполненное морем голов. Здесь собралось не менее тысячи человек.
Большинство из них были такими же подростками, как Сакаки — растерянными, испуганными. Меньшинство составляли официальные члены Команды R, рядом с которыми, скаля клыки и выпуская когти, застыли их покемоны.
Новички жались друг к другу, на их лицах читалась тревога. Под надзором суровых оперативников и хищных взглядов их питомцев, дети не смели лишний раз пошевелиться, покорно ожидая своей участи.
Миямото, закрыв за собой массивную дверь, легонько хлопнула Сакаки по спине:
— Иди. Дам тебе один маленький совет: лучше встань в самом первом ряду или же в самом последнем.
Сакаки нахмурился, обдумывая её слова, но Миямото уже уходила, даже не оглянувшись.
Хелгар, семенивший у её ног, то и дело оборачивался и скалился, заставляя Сакаки проглотить готовый сорваться с языка вопрос.
Он окинул взглядом плотную толпу. Пробиться в первые ряды было уже нереально — там яблоку негде было упасть.
Оставалось лишь последовать второй части совета. Сакаки отступил назад и молча занял позицию в самом хвосте людской массы.
Его появление не вызвало никакого ажиотажа.
Здесь все были в равном положении. Сакаки, пожалуй, выглядел даже более щуплым и бледным, чем большинство его сверстников. Он не излучал угрозы, а потому не заслуживал внимания конкурентов.
Тысячи глаз были устремлены в одну точку — на стену, где висела огромная алая буква «R».
Там, на возвышении, стояла Сакаки Рика. Действующий босс Команды R.
«Мать» для этой тысячи сирот. «Божество», обещавшее подарить им новую жизнь.
Сакаки тоже смотрел на неё, но, в отличие от остальных, его больше заботила собственная шкура, чем личность оратора.
Методы Команды R всегда отличались радикализмом. Слова Миямото и того доктора, Ёсики, заставили Сакаки почувствовать, как земля уходит из-под ног.
Ощущение было таким, словно его затягивало в гигантскую воронку — один неверный шаг, и бездна поглотит его навсегда.
Тем временем Миямото уже поднялась на платформу, шепнула что-то на ухо Рике и почтительно встала у неё за спиной.
Сакаки Рика одарила толпу внизу ослепительной, почти материнской улыбкой:
— Дети мои! Прежде всего, добро пожаловать в объятия Команды R. Я — Сакаки Рика, ваша мать и лидер этой организации!
Она сделала театральную паузу.
— Возможно, вы никогда не слышали о нас. Но вам достаточно знать одно: Команда R — это вершина пищевой цепи региона Канто. А я — мозг и сердце этого организма.
Её голос окреп, зазвенел сталью:
— Как я и обещала, с сегодняшнего дня ваши судьбы изменятся навсегда. У вас будет всё: покемоны, богатство, власть!
Толпа взорвалась восторженным гулом. Подростки, ещё минуту назад дрожавшие от страха, теперь сияли, словно каждый из них уже был провозглашён наследным принцем криминальной империи.
Глядя на этот массовый экстаз, Сакаки лишь холодно усмехнулся. Как человек, знавший цену бесплатного сыра, он понимал: эти красивые слова — лишь блесна для глупых рыбёшек.
Казалось, Рика была довольна произведённым эффектом. И тогда она бросила в толпу настоящую искру:
— На самом деле, следующий босс Команды R находится среди вас! Но вы же понимаете… король может быть только один.
Эти слова заставили даже циничного Сакаки вздрогнуть. Не слишком ли резко она взвинтила ставки?
Он быстро огляделся. Атмосфера мгновенно изменилась. Восторженные взгляды сменились подозрительными, косыми взорами. Подростки начали отодвигаться друг от друга, оценивая соседей уже не как братьев по несчастью, а как препятствия.
Воздух наэлектризовался, запахло порохом.
Если бы Рика замолчала сейчас, резня началась бы сию же секунду.
Сакаки спасало лишь то, что он стоял в самом конце, а его хилое телосложение не вызывало ни у кого опасений.
Рика продолжила, и её голос стал жёстче:
— Чтобы передать трон самому достойному, я проведу серию испытаний. Тот, кто пройдёт их все и останется в живых, станет новым лидером. Вы — кандидаты. Вы — семья. Но вы же — и смертельные враги.
Она небрежно взмахнула рукой.
С глухим гулом из пола поднялись длинные столы, образуя кольцо вокруг толпы. На столах, в прозрачных инкубаторах, покоились яйца покемонов.
Над каждым сектором горели символы стихий. На некоторых инкубаторах были выгравированы силуэты конкретных монстров.
Были там и Стартовики!
Все эти сокровища были добыты браконьерами в Тиковом лесу и других заповедных зонах.
Даже эти дети, выросшие на дне мира покемонов, знали прописные истины. Стартовики ценятся куда выше обычных покемонов. А псевдолегендарные монстры — это вообще небожители по сравнению со Стартовиками.
Яйцо Стартовика с хорошим потенциалом могло стоить миллионы покедолларов. Псевдолегендарный — десятки, а то и сотни миллионов.
Это была не просто приманка, это был наркотик.
Почти все взгляды жадно прикипели к сектору, где лежали яйца Стартовиков.
Сакаки тоже невольно засмотрелся. Но лишь на пару секунд. Дольше смотреть было опасно — жадность затмевает рассудок.
Складывая воедино намёки Миямото и речь Рики, Сакаки начал понимать суть происходящего. По его спине пробежал холодный пот.
Бунт тысячи человек. Кровь. Смерть. Это будет бойня.
Сакаки Рика легонько хлопнула в ладоши, и этот тихий звук каким-то чудом заставил толпу замолкнуть.
— Здесь ровно пятьсот инкубаторов, — объявила она. — От самых простых, вроде Раттаты, до элитных Стартовиков с идеальными генами.
Словно предвидя, что все кинутся к элите, она добавила важную деталь:
— Какого покемона вы получите, зависит только от вашей силы и удачи. Но помните: если яйцо не вылупится в течение четырнадцати дней, вы будете дисквалифицированы.
Её улыбка стала хищной.
— Яйца покемонов — материя деликатная. Чем выше потенциал и редкость существа, тем дольше оно зреет. Однако активность тренера и тепло его тела могут ускорить процесс.
Эта фраза подействовала как ушат ледяной воды. Желающих схватить Стартовика поубавилось как минимум наполовину.
Сакаки, который с самого начала решил не лезть в пекло за элитой, теперь лишь укрепился в своём мнении.
Он не знал, что именно означает «дисквалификация», но интуиция подсказывала: ничего хорошего. Скорее всего, это синоним слова «смерть».
Вытерев пот со лба, Сакаки начал лихорадочно сканировать сектора. Ему нужен был самый рациональный вариант.
Его взгляд зацепился за сектор, расположенный ближе всего к нему и, к счастью, игнорируемый большинством.
Тип насекомых.
Если говорить о скорости вылупления и темпах роста, у жуков нет конкурентов.
Конечно, у них есть свои минусы: низкий потолок силы в начале и уязвимость на стадии кокона.
Если Сакаки прав, и следующие этапы отбора будут включать бои, то с жуком придётся туго.
Но есть нюанс. Если насекомому удастся быстро проскочить вторую стадию эволюции, оно получит колоссальное преимущество в силе над теми, кто всё ещё нянчится с медленно растущими Стартовиками.
Позже, конечно, этот разрыв исчезнет, и другие покемоны раздавят жука, но… до этого «позже» надо ещё дожить.
Сакаки перевёл взгляд на свой запасной вариант — Земляной тип.
Почему-то к земле его тянуло. Словно само название стихии резонировало с чем-то в его душе.
Мелькнула мысль о Бидрилле. Мощный, быстрый убийца. Но он тут же отмёл эту идею.
После третьей эволюции Бидриллы становятся крайне агрессивными. Если тренер слаб духом и телом, покемон просто прикончит его.
Вспомнить хотя бы того болвана Эша и его Чаризарда. Чаризард стал мощью, но только потому, что Эш обладал феноменальной живучестью и упрямством.
Обычный человек на месте Эша уже давно превратился бы в горстку пепла.
К тому же, вырастить Бидрилла до уровня, когда он сможет тягаться с легендами, дано лишь единицам.
Нет, нужно что-то иное.
Обновлено: 22.01.2026