— Черт, это не шутки, — пробормотал Ван Куо, вытирая холодный пот со лба. Выслушав доклад подчиненных, он понял, что произошло нечто серьезное.
Ван Куо знал, что в этом деле замешаны не только Таньцзинский особняк Инь и особняк Цзиньюань Хоу, но и, возможно, другие. Однако, даже если бы он попытался угадать, он смог бы назвать лишь пару имен. Откуда взялось столько чиновников? В конце концов, люди, задержанные Цзиньивэем, это: один министр второго ранга, еще один министр второго ранга, четыре министра третьего ранга, шесть министров третьего ранга и в общей сложности девять министров четвертого ранга…
— Хе-хе, всего лишь павильон «Мэнсян». Сколько выгоды от этого может быть? Губернатор префектуры Таньцзин — дурак, или Цзинь Сюн — дурак? Неужели такая мизерная прибыль достается стольким министрам?
— Какого черта, это явно подстава.
Ван Куо грустно усмехнулся, и сон как рукой сняло. Он оделся в простую одежду и вышел из дома.
Кто-то заварил чай, и он, размешивая его, принесённый слугами, после короткого периода задумчивости, погрузился в лихорадочные размышления. Вскоре он с поразительной точностью догадался, в чем дело.
Очевидно, губернатор Таньцзинской управы Чжан Цзиньчжун, не выдержав пыток Цзиньивэя, намеренно оклеветал группу людей. Что же касается Чжу Юя, то неизвестно, было ли это правдой, но слова Чжан Цзиньчжуна пришлись ему по душе, и он немедленно воспользовался этой возможностью, чтобы нанести удар.
— Хорошо, хорошо… После этого инцидента, похоже, и двор, и Цзиньивэй ждут большие перемены. Неожиданно Сунь Дэцян помог мне в этот раз.
Ван Го не ошибся: Чжан Цзиньчжуну в этом году шестьдесят пять лет, и в таком возрасте он осознавал, что на дальнейшую карьеру ему надеяться нечего. Поэтому он обычно действовал не спеша, а при случае ещё и старался собрать денег, чтобы обеспечить себе будущее.
Так что, когда цинвэи как следует его высекли и пытали, Чжан Цзиньчжун, лишившийся половины жизни, наконец-то начал бросаться на людей без разбора.
«Пусть хоть небо рухнет, все мы умрём. В любом случае, на служебную карьеру мне уже надеяться не стоит, а эти цинвэи всё равно собьют насмерть. Если я буду молчать, разве нас не замучают здесь до смерти?»
Более того, у Чжан Цзиньчжуна была и собственная цель: раз уж он не мог вынести пытку, то почему бы не вывести на чистую воду ещё кое-кого? Тогда и закон не будет винить его.
Самое главное – слабость Чжу Вана, проявившаяся за долгие годы, дала ему надежду. Он верил, что как только арестуют больше чиновников и затронет министров гражданской и военной службы всего маньчжурского двора, Чжу Ван не сможет выдержать такого давления и выпустит их.
Кроме того, люди, на которых указал Чжан Цзиньчжун, были его политическими противниками, так что он не боялся их мести впоследствии.
Однако он никоим образом не мог предположить, что его действия лишь предоставят Чжу Вану шанс.
— Чжан Цзиньчжун, привет твоей всей семье!.. — крик разнёсся по тюремной камере.
Более двадцати министров были арестованы и заключены в тюрьму в полной растерянности. Когда они узнали, что все являются «партнёрами», на которых указал Чжан Цзиньчжун, даже самые воспитанные не могли сдержаться и начали гневно проклинать его.
Хлоп-хлоп-хлоп…
За волнами ударов плетью тюрьму наполнили крики, а столица уже погрузилась в хаос.
Во главе с Ду Сяньмином, Чжао Чжифэном и Лу Пу, министрами Кабинета, Ван Чжицзе, министром Церемоний, Юань Цзывэнем, министром чинов, Дун Шаохуа, министром Доходов, Чжун Шаньцзин, министром Промышленности, и Го Фэнлу, министром Юстиции, в числе шести министров. Почти сотня подчиненных чиновников была остановлена у дворца.
Дело было не в том, что ему не позволяли войти, а в том, что его блокировал Чжу Ван.
— Три старших наставника, господа мои, вы, вы ставите в неловкое положение, смерды всего лишь следуют приказам.
У Дворца Чунъян большая группа гражданских и военных чиновников опустилась на колени; первые трое были тремя придворными наставниками, Ду Сяньмин, Лу Пу и Чжао Чжифэн, за ними следовали пять министров шаншу, хм, еще один после того, как его укусил и отправил в императорскую темницу Чжан Цзиньчжун, а за ним — около сотни чиновников.
В соответствии со своим статусом, эти люди сознательно встали на колени, образуя пирамиду. Стражники, которым было поручено охранять дворцовые ворота, с горькими лицами смотрели на Ду Сяньмина, трех старших наставников.
— Это сделано нами добровольно. Не волнуйтесь, Ваше Величество не будет затруднять вас. Идите, помогите старому человеку и доложите Вашему Величеству. Если Ваше Величество не увидит нас в течение дня, мы будем стоять здесь на коленях. Я надеюсь, что Ваше Величество будет считать страну самым важным, а общину — самым важным, — сказал Ду Сяньмин, которому было за шестьдесят, главный помощник Кабинета, и он, естественно, говорил за всех.
— Это… ладно. — Командир стражи посмотрел на пять министров и двух других придворных наставников, находившихся рядом с Ду Сяньмином. Низшему руководителю, такому как он, не следовало их обижать.
В отчаянии он мог лишь криво усмехнуться и сказать: «Господа, подождите здесь немного, и я немедленно сообщу вам».
— Это хлопотно.
Ду Сяньмин кивнул с расслабленным выражением лица, и он не мог не почувствовать себя так, словно весенний ветерок дул после того, как он закончил говорить.
— Не смейте, это мелочь.
Командир стражи поспешно сложил кулаки и учтиво произнес, а затем махнул кому-то, чтобы тот открыл калитку сбоку от дворцовых ворот, и кратко что-то пояснил дежурным стражникам, после чего поспешил ко дворцу.
— Эх…
Видя, как командир стражи спешно удаляется, Ду Сяньмин не мог не вздохнуть в душе.
— Столько лет прошло, кажется, всё действительно изменилось.
Ду Сяньмин знал, что Его Величество выражает им своё недовольство.
— Наставник Шоуфу, о чём это вы вздыхаете?
Ду Сяньмин тихо вздохнул, но двое старейшин, умолявших рядом с ним, всё ещё ясно слышали это, и Чжао Чжифэн не мог не спросить.
— Боюсь, на этот раз это действительно не удастся разрешить. — Ду Сяньмин смотрел на величественные дворцовые ворота перед собой и с беспокойством высказывал свои предположения.
— Это… это не должно быть так, разве это не из-за того, что губернатор Тяньцзиньской области Чжан Цзиньчжун запечатал лавку, и это уже считается чем-то?
Чжао Чжифэну тоже было за шестьдесят, но он был на два года моложе Ду Сяньмина. Он нахмурился, услышав слова Ду Сяньмина, но явно не верил им.
В глазах Чжао Чжифэна это было не более чем тем, что правительство области Тяньцзинь запечатало лавку. Причина, по которой это дело дошло до такого, в крайнем случае, была в том, что оно разозлило женщин в гареме. Что касается других, разве это проблема? Более того, это всего лишь закрытие лавки, даже если там есть большие интересы, разве в этом участвуют более двадцати чиновников, и если все интересы распределены, сколько может получить один человек? Кто это видит?
Поэтому любой проницательный человек может увидеть, что это всего лишь случайное заявление Чжан Цзиньчжуна.
В отличие от Чжао Чжифэна, Лу Пу, самый молодой из троих, которому было всего 55 лет, выглядел задумчивым, посмотрел на Ду Сяньмина, потом на Чжао Чжифэна и не мог не спросить: — Что заставило вас так думать, друг?
— Спесивый император, когда пришел в ярость, сложил миллион трупов?
— Именно так, — Ду Сяньмин слегка кивнул.
— Это... — Чжао Чжифэн наконец не смог сдержать дрожи в сердце. Если бы он зашел так далеко и все еще не мог понять, то не достоин был бы быть старейшиной Кабинета.
— Посмотрим, если Его Величество не призовет нас в течение получаса...
— Да, через полчаса, если нас не вызовут, боюсь, Его Величество уже принял решение.
После того как эти трое старейшин закончили говорить, пятеро министров, преклонивших колени позади них, все отчетливо слышали.
Воздух на мгновение стал немного тяжелым, и трое старейшин, а также пять министров позади них ощутили гнет.
Со временем настроение нескольких человек становилось все более унылым, особенно у министра промышленности, который в Чжунчэнском особняке был менее проницательным; его лицо уже стало бледным и слабым.
Что касается чиновников, идущих следом, то они не имели глубокого понимания, и их выражения оставались прежними.
— Хе-хе, Ваше Величество, вы все еще Ваше Величество. Время от времени мы, придворные... — Хотя Чжун Шаньцзин усмехнулся себе под нос, он не сказал этого вслух, но другие министры и трое старейшин все еще понимали.
— Посмотрим, пройдет немного времени, и некоторых из нас заберут, — Чжао Чжифэн повернул голову и взглянул на гражданских и военных чиновников позади него, с глубокой тревогой в глазах.
— Похоже, на этот раз Его Величество решил разобраться с некоторыми людьми.
— Императорская власть отсутствовала так долго, Его Величество уже в ярости. — Ду Сяньмин покачал головой. — Я уже напоминал вам, что вы, как министры, должны быть умеренны, но вы!.. Увы!
За два правления Ду Сяньмин видел все своими глазами и все еще видел это очень ясно. Он не раз напоминал им, но никто не хотел его слушать.
Это эпоха, когда имперская власть безгранична, а эти гражданские и военные чиновники, казалось, контролировали всё, их выбор зависел от морали и конфуцианства.
Но в конечном счёте, если император захочет их убить, не обладая военной властью, это не потребует от него никаких усилий. Однако они оставались в неведенье, время от времени нарушая его пределы, так что сегодняшняя сцена, по мнению Ду, на самом деле не была удивительной.
Поговорим об сегодняшнем происшествии: если не считать глупцов, любой мог понять, что в конечном итоге дело заключалось лишь в закрытии лавки, будь то большая или маленькая. Неужели это действительно имело такую важность, что напрямую затронуло десятки людей? Чиновники разных рангов? Это также вовлекло небесного чиновника, такого как Шаншу. Не говоря уже о том, что они не верили этому, даже люди с хоть какой-то долей разума не поверили бы.
Но почему император поверил? И почему он отдал прямой приказ арестовать людей? — Ха-ха... Если не хочешь смерти, не найдёшь её.
Прошло полчаса, затем час. Чиновники, стоявшие на коленях снаружи дворца, уже выбились из сил, но когда они увидели, что Шаншу и Гэ Лао перед ними всё ещё упорствуют, им оставалось лишь стиснуть зубы и продолжать терпеть.
Внезапно со стороны спины послышались крики, привлекшие внимание чиновников, и тогда они увидели зрелище, от которого у них выступили слёзы.
— Приведите их, арестуйте людей согласно списку.
В этот момент Фэн Чао был в приподнятом настроении и руководил своими людьми, арестовывая их по списку в руках.
Когда-то люди, стоявшие здесь, были теми, на кого он сам хотел смотреть снизу вверх? Но теперь эти люди в его глазах ничем не отличались от мяса на разделочной доске.
Обновлено: 20.01.2026