— Нужно спешить к дворцу! — скомандовал Ван Куо, пускаясь вскачь. Он не был настолько глуп, чтобы упускать такую возможность, лучше самому разобраться во всём. Именно поэтому он нарочно сделал вид, что не расслышал слов Чжан Лайфу. Просто поскакал вперёд.
Однако всю дорогу Ван Куо размышлял о том, насколько же безжалостен оказался Сяо Децзы. В том письме он лишь вскользь упомянул одну рекомендацию, пригрозив использовать её. После того как взрослый принял лекарство, он отмёл три остальные предложения, выбрав лишь одно.
Погружённый в эти мысли, Ван Куо, скакавший на коне, ощутил на ягодицах холодок.
«Наверное… такое ощущение очень унизительно, да?»
Поскольку он был евнухом и к тому же носил отличительный знак Цзиньивэя, дворец был открыт для него. Даже если бы вход был закрыт, он всё равно нашёл бы лазейку, чтобы проникнуть внутрь.
Путь к дворцу был для Ван Куо знаком, поэтому, проскакав полчаса, он въехал в столицу из-за её пределов. Пересекая несколько улиц, он добрался до дворцовых ворот. Пройдя строгий досмотр, он вошёл.
С нынешним статусом Ван Куо, оказавшись во дворце, уж точно не мог позволить себе скакать на коне. Пришлось бежать. Разумеется, когда его никто не видел, он шёл не торопясь. В конце концов, спешил Сунь Дэцян, а не он.
Но Ван Куо не знал, что спешил не только Сунь Дэцян, но и сам Его Величество, император Чжу Юй.
*Хлоп…*
В зале Хуанцзи разгневанный Чжу Ван протянул руку и швырнул драгоценный фарфоровый флакон в Сунь Дэцяна, который стоял перед ним на коленях. В мгновение ока голова Сунь Дэцяна была разбита вдребезги.
– Мое искупление перед Вашим Величеством, это вина раба, всё вина раба, прошу, успокойтесь, Ваше Величество, это раб заслуживает смерти, преступление заслуживает смерти.
Не обращая внимания на боль в голове, Сунь Дэцян снова и снова кланялся и признавал свою вину, что заставило сердце Чжу Вана дрогнуть. Гнев немного утих, и он повернул голову к евнуху, который только что вошел:
– Они всё ещё стоят на коленях снаружи? Разве я не позволял им уйти?
– Докладываю Вашему Величеству, три старых старейшины и шесть министров всё ещё стоят на коленях снаружи, умоляя о аудиенции. Они, они сказали… Они сказали, что не уйдут, пока не увидят Ваше Величество. Они скорее будут стоять на коленях и умрут снаружи, чем позволят Вашему Величеству быть униженным.
– Хехе, добропорядочные чиновники? Добропорядочные чиновники – это их право на всё, и во всём виноват я? Разве добропорядочные чиновники могут мне так угрожать? Ну что ж, какие же они добропорядочные.
Эта фраза снова вызвала у него приступ ярости. Чжу Юй холодно посмотрел на Сунь Дэцяна и произнёс каждое слово.
– Я дам тебе ещё один шанс. Мне всё равно, какой метод ты используешь. В течение получаса я должен увидеть доказательства в руках, иначе ты больше не будешь моим командиром, а пойдёшь охранять императорскую гробницу.
– Да, рабы пойдут и ускорят их, нет, рабы пойдут и будут пытать их своими руками…
Сунь Дэ, у которого шла кровь из головы, игнорируя пульсирующую головную боль, не обращая внимания на холодный пот, выступивший на его лбу, кланялся, показывая свою преданность. Неожиданно в этот момент вошёл евнух, охранявший снаружи, и, опустившись на колени, начал докладывать.
– Ваше Величество, за дверью Цзиньивэй Цяньху Ван Куо просит аудиенции. Он принёс документ с признаниями, подписанный левым слугой Министерства доходов Ху Туном и левым цензором Дуань Бо из Столичного прокурорского надзора.
Доклад евнуха успокоил Сунь Дэцяна и развеселил разгневанного Чжу Вана, который поспешно омахнул руками.
«Давай, скорее впусти его, ха-ха… Маленький Цянцзы, ты отлично поработал, очень хорошо». Чжу Юй был так счастлив, что, очевидно, забыл, над кем только что издевался, и не мог не испытывать радости в сердце, смеясь и хваля.
На самом деле, не было ничего удивительного в том, что Чжу Юй был так взволнован, потому что он был очень зол на этих министров, особенно на их постоянные нападки. Чжу Юй не мог дождаться, чтобы разобраться с ними, чтобы обезопасить себя и укрепить свою власть.
Вскоре, под предводительством евнуха, Ван Куо предстал перед Чжу Юем.
«Раб Ван Куо, бьет челом моему императору, да здравствует мой император, да здравствует, да здравствует, да здравствует».
Как только Ван Куо, опустив голову, вошел в зал, он упал на колени на землю и совершил земной поклон.
— Итак, Ху Тун покончил с собой из страха перед наказанием?
Прочитав улики, подписанные Ху Туном и другими, Чжу Юй сначала удовлетворенно кивнул, а затем задал непринужденный вопрос.
Но даже услышав новость о том, что Ху Тун покончил с собой из страха перед наказанием, он лишь беспечно спросил и безразлично сказал: «Если он умер, пусть умирает, это для него немного дешево, иначе я бы наказал его за преступления, отрубив ему голову».
— Тебя зовут Ван Куо, верно? Ты отлично справился с этим делом. Я запомню тебя. Хорошо, вы все пока уйдите... Маленький Сы, иди и позови трёх старейшин и шестерых министров.
— Да, мой слуга благодарит Ваше Величество. Ван Куо, охваченный радостью в глубине души, не выказал никаких эмоций на лице. С почтением поклонившись, как и Сунь Дэцян, он покинул Зал Золотого Журавля вместе с ним.
— Мой господин, я найду императорского лекаря, чтобы он выписал вам лекарство.
Ван Куо, только что вышедший из Зала Золотого Феникса, увидев, что остались только он и Сунь Дэцян, поспешно подошёл, чтобы поддержать того, с притворной заботой.
— Жалкой мне семье нездоровится, но это лишь поверхностная рана. Лишь бы это могло угодить Вашему Величеству, даже если бы мне пришлось отдать собственную жизнь, я бы всё равно согласился... Кстати, Сяо Куоцзы, мне так хочется поблагодарить тебя за сегодняшнее. Если бы тебя тогда не оказалось рядом, я бы оказался в плачевном положении...
— Мой господин, о чём вы говорите? Это то, что должен делать ваш подчинённый. Если уж говорить начистоту, то это я виноват — если бы я смог выполнить ваш приказ раньше, как бы вы тогда пострадали, мой господин? Мой подчинённый лишь ненавидит собственную некомпетентность и неспособность пострадать вместо вас, мой господин.
Подмигнув, своими полными слез глазами он тронул сердце Сунь Дэцяна. Как говорится, друг познаётся в беде. Если бы Ван Куо не понял, что произошло сегодня, и не появился вовремя, его бы точно ждала гибель. Особенно когда он вспомнил пот, выступивший на лбу Ван Куо, когда тот впервые вошёл в Зал Золотого Феникса, становилось ясно, что Ван Куо бежал сюда с улицы.
Оказалось, что, когда Ван Куо подошёл к Залу Золотого Феникса, он заметил, что выглядит неприглядно и встревоженно, поэтому быстро подбежал к ближайшему колодцу и плеснул себе на тело воды. В результате он выглядел так, будто его обдало потом.
Иногда всё именно так и происходит. Как гласит пословица: не будь жадным, не будь ленивым, будь преданным. Неважно, сколько ты сделал, главное — это твоё отношение.
– Моя семья, конечно, весьма пестра, но это меня вполне устраивает… Кстати, разве я не велел Сяо Фуцзы доставить обвинение? Почему это оказался ты? Или ты не успел передать обвинение в Даин, поэтому примчался сюда прямо во дворец, минуя его? – Сан Дэцян, словно что-то вспомнив, с подозрением уставился на Ван Куо и высказал свои сомнения.
– Ваша милость, как только результаты допроса стали известны, я тотчас отправился в Даин. Там я встретил евнуха Чжана. Мне сказали, что вы уже во дворце. Я испугался, что ваша милость будет ждать, поэтому поскакал сюда напрямую… – Ван Куо объяснил, не зная, поверит ли ему Сан Дэцян. Впрочем, верил он или нет, для Ван Куо это уже не имело значения.
По дороге они держались как родные братья, но Сан Дэцян то и дело испытывал Ван Куо. Хоть у Ван Куо и разболелась голова, ему пришлось невозмутимо отвечать. К счастью, вскоре они разделились на перекрестке.
– Эх, какой же несчастный человек. Я не то чтобы не хочу проводить с тобой время, просто, раз уж я решил пойти своим путем, придется найти способ дистанцироваться от тебя.
Глядя на удаляющуюся спину Сан Дэцяна, Ван Куо невольно вздохнул про себя.
Сан Дэцян относился к нему хорошо, и именно благодаря его содействию он смог подняться до нынешней должности цзиньивэй цяньху. Однако Ван Куо ясно понимал, что, несмотря на нынешнюю славу Сан Дэцяна, тот был подобен кузнечику после осени – его дни были сочтен. Поэтому своевременное сохранение дистанции было также средством самосохранения.
Покинув дворец, Сан Дэцян вскочил на коня и вскоре прибыл в Дунъин.
– Иди и позови Сяо Фуцзы, чтобы он встретился со мной в моей комнате, – едва соскочив с лошади, нетерпеливо приказал Сан Дэцян.
– Ваша милость, вы меня ищете? – Чжан Лайфу прибыл очень быстро. Сан Дэцян только успел переодеться, как тот уже был здесь.
— Ну-ка, расскажи мне всё о встрече с Ван Куо после того, как я сегодня вошёл во дворец, и сказал ли ты ему, что просил тебя передать мне письмо? — Глулулу сделал большой глоток воды, и Сунь Дэцян наконец прищурился и спросил Чжан Лайфу.
— Отвечая его светлости, я уже сообщил Ван Цяньху, но не знаю, услышал ли Ван Цяньху, он просто отвернулся и ушёл. К тому времени, когда я захотел позвать его, Ду Цяньху уже скрылся из виду, — Чжан Лайфу говорил объективно, но на слух Сунь Дэцяна это было иначе, поэтому он задумался и спросил.
— Насколько громким был твой голос в тот момент, ты думаешь, он услышал это или не услышал?
— Мой голос был не тихим, если бы его услышали обычные люди, но я видел, что Ван Цяньху очень нервничал в то время, так что я не могу гарантировать, не услышал ли он из-за своей тревоги... — Чжан Лайфу только закончил говорить. Увидев пугающий взгляд в глазах Сунь Дэцяна, он не мог не узнать что-то, и не мог не опустить голову и сказать: — Но, судя по словам слуги, Ван Цяньху, должно быть, услышал.
— Хмф, надеюсь, ты понимаешь, кто ты такой. В следующий раз будь осторожен, иначе бесполезная семья содрать с тебя кожу, почему ты не убираешься отсюда?
— Да, да, мой господин, этот подчинённый сейчас уйдёт. — Сердце Чжан Лайфу затрепетало, он быстро опустил голову и отступил.
— Ладно, какой же Ван Куо, я не ожидал, что ты действительно обладаешь некоторой хитростью и смелостью. Похоже, бесполезная семья недооценила тебя. — Лицо Сунь Дэцяна было немного мрачным.
Ван Куо произвёл на него впечатление умного, способного и очень хитрого человека. Хотя он восхищался таким человеком и мог поручить ему дело, это также вызывало у него некоторую тревогу, опасаясь, что он будет наказан Ван Куо, если не заметит этого на мгновение. Именно поэтому он хотел контролировать Ван Куо и не давать ему отправлять письма Его Величеству во дворец.
Но Сунь Дэцян и представить себе не мог, что, несмотря на чёткие указания Чжан Лайфу и его собственный приказ, Ван Куо всё же отправится во дворец с письмом. Это вышло из-под его контроля.
— Хм, ты думаешь, Его Величество сможет произвести тебя в должности только из-за твоих сегодняшних заслуг? По-моему, ты размечтался.
Обновлено: 20.01.2026