Я медленно обернулся и замер на месте. Моё сердце бешено колотилось, пока я наблюдал, как безжизненное тело солдата дёргается и бьётся в конвульсиях на земле.
Но оно не было живым. Оно выглядело одержимым. Солдат корчился, словно пытаясь сбросить невидимую хватку. Я не мог поверить своим глазам: кожа солдата начала рваться, являя взору гротескную, пульсирующую массу. Ужас охватил меня, когда началось превращение.
Лицо солдата исказилось в агонии, черты его лица таяли, превращаясь во что-то чудовищное.
- Нет, чёрт возьми! — пробормотал я, медленно отступая, дыхание перехватило в горле.
Когда-то человеческие глаза существа пылали диким голодом, и оно издало утробный рык. То, как оно двигалось, было скованным, но при этом пугающе целенаправленным; по моей спине пробежал холодок. Пустые, остекленевшие глаза, неестественный наклон головы…
И тут меня осенило. Оно было мёртвым, но не одержимым. Оно было заражено.
Это осознание обрушилось на меня всей своей тяжестью. Я читал об этом в книге «Мир обречён». Но такое случается нечасто. Заразные монстры редки, но ужасны; они распространяют инфекцию любыми средствами. Они очень смертоносны. Они убивают и иногда превращают своих жертв в гротескные, безмозглые оболочки.
Это объясняло бойню вокруг меня. Солдаты были убиты заразным монстром. Включая меня… Нет, небеса. Но почему я не заражён? К сожалению, у меня не было времени думать.
Я медленно отступил. Заражённый солдат дёрнулся, его голова повернулась ко мне с почти механической точностью. Я находился в полуразрушенном доме без дверей и большей части стен. Если я хотел выжить, мне нужно было выбраться отсюда.
Мой взгляд метнулся к пролому в стене. Лес был недалеко. Я мог бы убежать туда. Если бы я оставался тихо, может быть… Но было уже поздно.
Заражённый солдат набросился на меня с ужасающей скоростью. У меня едва хватило времени среагировать. Инстинкт подсказал мне пригнуться и, повернувшись в сторону, я увернулся, когда существо пронеслось мимо меня.
Сквозь рушащуюся стену оно вылетело наружу и рухнуло в грязь.
Это был мой шанс.
Не теряя ни мгновения, я рванулся вперёд, петляя между обломками и мёртвыми телами, устилавшими землю.
Каждый шаг был осторожным, выверенным – я не мог позволить себе споткнуться о труп или, что ещё хуже, случайно задеть его.
Если инфекция распространялась каким-либо путём, даже малейшая царапина могла предрешить мою судьбу.
Мысли вихрем проносились в голове, пока я бежал, сердце колотилось в груди.
Глухое рычание разнеслось позади, вырвав меня из мрачных размышлений.
Я оглянулся.
Оно гналось за мной.
- Давай-давай, Скай, думай! - пробормотал я себе под нос.
Полностью трансформированных и адаптированных заражённых было почти невозможно убить.
Судя по виду, заражённый не достиг полной стадии трансформации.
Возможно, он только начинал.
Но я вспомнил кое-что из романа.
Они уязвимы на начальной стадии трансформации.
У меня ещё был шанс.
Мой разум лихорадочно перебирал страницы романа, те самые, где описывалась их уязвимость на начальной фазе трансформации.
- Выстрел в голову... - пробормотал я, внезапно вспомнив, как их убивать.
Но действовать нужно было очень быстро.
Мои глаза отчаянно метались по сторонам в поисках хоть какого-нибудь оружия.
И тут я увидел его…
Пистолет, лежащий рядом с вытянутой рукой павшего солдата.
Я резко затормозил, присел и схватил его.
Оружие непривычно лежало в моих руках.
Я никогда раньше не стрелял, но пистолеты в этом мире были другими, с ними было немного легче обращаться.
Заражённый был уже совсем близко.
Он зарычал, бросившись на меня с ужасающей скоростью.
Я тщательно прицелился, сердце колотилось, руки дрожали, и нажал на спусковой крючок.
Вдох.
Прицел.
И...
[Бах! Бах!]
Выстрелы прогремели, эхом разнесясь по округе, словно раскаты грома, оглушая в жуткой тишине.
Первая пуля лишь задела его голову, но вторая попала точно в цель, пробив череп и взорвав его в фонтане тёмной материи.
Чудовище пошатнулось и, испустив утробный вопль, рухнуло на землю безжизненной грудой безобразного тела.
Я стоял, глядя на неподвижный труп.
Руки и тело дрожали от отдачи пистолета, я медленно опустил оружие.
– Да упокоится твоя душа, – пробормотал я, хотя сомневался, что от этой души что-нибудь осталось.
Пытаясь отдышаться, я повернулся, чтобы уйти.
Дыхание перехватило.
Тело застыло.
Я оказался лицом к лицу с группой вооружённых людей; их оружие было наготове и зловеще поблёскивало в лунном свете.
Пистолеты и луки.
Их было много.
Все они направлены прямо на меня.
Казалось, они могут выстрелить в любой момент, если я сделаю неверное движение.
Люди, владевшие ими, выглядели как Пробуждённые и солдаты, живые и вооружённые разнообразным, грозным оружием.
Один лишь взгляд на них заставляет меня начать молить о пощаде.
Их лица выражали смесь подозрительности и враждебности.
– Не двигаться, бросьте оружие! Руки вверх! – рявкнул один из них; его голос был резким, холодным и властным, рассекающим тишину.
Я медленно поднял руки, пистолет выскользнул из пальцев и упал на землю.
Я чувствовал, как тяжесть их враждебности душит меня.
Я взглянул на тело убитого мной инфицированного солдата, а затем снова на группу передо мной.
При виде направленного на меня оружия и враждебности, исходящей со всех сторон.
У меня пропала всякая надежда на спасение.
– Сначала инфицированный солдат, теперь они?! – пробормотал я. – Просто замечательно.
Обновлено: 20.01.2026