— Кхе-кхе-кхе... Кхе-кхе...
Ну и жесть! Это было настолько дико, что Цзян Лай закашлялся.
Лю Юань, парень смекалистый, тут же согнулся и подобострастно принялся хлопать Цзян Лая по спине, помогая отдышаться.
Цзян Лай поймал удивительно серьезный взгляд Лю Юаня и понял: назови он сейчас любое имя, этот парень действительно схватит мачете и пойдет кромсать указанного человека. Брат Юань в молодости был и правда отмороженным на всю голову...
Конечно, в нынешние времена мелких сошек, готовых по одному слову «старшего» хвататься за ножи, пруд пруди, и Лю Юань, очевидно, был одним из них.
Свою репутацию Лю Юань заработал благодаря одному случаю: как-то раз он сопровождал одного криминального авторитета на разборку с «оборотнями». Стоило боссу отдать приказ, как Лю Юань действительно бросился вперед и в одиночку порубил троих или четверых, прославившись в первой же битве.
Жаль только того «авторитета», которому пришлось той же ночью податься в бега...
К счастью, Лю Юаню повезло: травмы тех троих бедолаг после экспертизы квалифицировали лишь как «легкие телесные повреждения» в юридическом смысле, так что он отсидел всего полмесяца в изоляторе и отделался штрафом.
Этот инцидент принес Лю Юаню известность в криминальном мире уезда Юаньшань и позволил сколотить вокруг себя небольшую банду.
Хотя сейчас у Цзян Лая под рукой не было верных людей, для репутации семьи Цзян в уезде Юаньшань одной лишь «безбашенности» было маловато, чтобы кого-то выделить.
Пока старина Цзян на ногах, в уезде никогда не будет недостатка в желающих работать на семью Цзян, и в этом списке Лю Юань занял бы место где-то после тысячного.
Но для Цзян Лая именно Лю Юань, чью подноготную он знал досконально, был самым надежным вариантом «своего человека».
К тому же, у него есть сестренка, которая в будущем станет неземной красавицей... Кхе-кхе...
На самом деле Цзян Лай знал: пусть сейчас Лю Юань и ведет себя как «дуболом», это всего лишь маска, которую он создал, чтобы побыстрее доказать свою ценность, едва выйдя в большой мир.
В прошлой жизни, получив поддержку Цзян Лая, он всего за несколько лет умудрился свергнуть самого богатого человека в уезде, Цзинь Цюаня, и сам стал новым олигархом и главным авторитетом уезда Юаньшань. Без мозгов такое провернуть невозможно.
Одной грубой силы и ума тут мало — нужно уметь налаживать связи, находить подходы к нужным людям, создавать возможности и решать проблемы.
Многому можно научиться, но есть вещи, которые должны быть в крови. Если их нет от рождения, учись хоть до посинения — толку не будет!
Цзян Лай навсегда запомнил их первый разговор, когда Лю Юань был еще мелким неудачливым хулиганом. Цзян Лай спросил его тогда:
— Почему не найдешь нормальную работу? Зачем полез в криминал?
Лю Юань тогда задумался и очень серьезно ответил:
— На заводе в люди не выбиться, а я хочу, чтобы мать и сестренка жили хорошо...
Наличности при себе не было, поэтому Цзян Лай велел Лю Юаню следовать за ним в ближайшее отделение Сельхозбанка, чтобы снять денег.
Лю Юань, шагая за Цзян Лаем, непрерывно озирался по сторонам, левой рукой крепко сжимая рукоять мачете за поясом.
Ему до смерти хотелось, чтобы кто-нибудь внезапно выскочил и попытался напасть на младшего директора Цзяна! Уж тогда бы он показал себя во всей красе!
«Первый раз иду с боссом, как мне проявить себя? Срочно, жду советов в чате...»
У входа в отделение банка Цзян Лай сказал:
— Жди меня здесь.
— Понял, младший директор Цзян.
Что бы там ни говорили про другие таланты, исполнительность у Лю Юаня всегда была на первом месте, даже в молодости. Когда Цзян Лай вышел из банка спустя двадцать минут, Лю Юань стоял на том же месте, не сдвинувшись ни на метр.
Правда, судя по пяти-шести расплющенным окуркам на асфальте, ожидание далось ему с трудом.
Увидев Цзян Лая, Лю Юань тут же расплылся в сияющей улыбке и подбежал навстречу.
Поймав такси, Цзян Лай скомандовал:
— А-Юань, говори адрес.
Лю Юань не сразу сообразил и, замешкавшись, переспросил:
— Младший директор Цзян, а куда едем?
— К тебе домой.
Хоть Цзян Лай и знал о Лю Юане всё, формальности соблюсти стоило. Визит к нему домой мог предотвратить множество скрытых проблем в будущем. Это вопрос ответственности в отношениях! Гарантия для обеих сторон!
Кхе-кхе, и Цзян Лай готов поклясться, что это никак не связано с желанием увидеть свою названую сестру из прошлой жизни, ту самую Лю Вэйвэй, чья красота в будущем будет сводить с ума... Ей же сейчас всего четыре или пять лет, в конце концов!
Услышав требование Цзян Лая, Лю Юань заметно заколебался. Если бы младший директор Цзян приказал ему прямо сейчас пойти и зарубить кого-нибудь, он бы и бровью не повел, ведь это ради его же будущего.
Но сейчас младший Цзян хотел поехать к нему домой...
Лю Юань мялся довольно долго. Цзян Лай не торопил его, лишь с легкой улыбкой протянул таксисту сигарету «Да Су» и стал терпеливо ждать.
— В Наньгуань, переулок Ецзы.
В конце концов Лю Юань назвал адрес, но былой азарт в его глазах поугас, уступив место тревоге.
Наньгуань и так был самым бедным районом уезда, а переулок Ецзы считался там самым нищим местом.
Узкая улочка шириной меньше десяти метров была заставлена всяким хламом так плотно, что для прохода в центре оставалась тропинка метра в три-четыре. Грязи особой не было, но царил невообразимый хаос.
Торговцы старались выставить свой товар как можно ближе к проходу, едва ли не перекрывая улицу. Те, кто торговлей не занимался, сооружали прямо у дверей примитивные очаги, явно не собираясь убирать котлы, пока не пойдет дождь.
А у некоторых дверей стояли раскладушки — люди спали прямо на обочине.
Лю Юань привел Цзян Лая в самый конец переулка Ецзы и толкнул дверь предпоследнего дома...
— Говори! Виновата или нет?!
— Не виновата!
— Шлеп! Шлеп! Ишь ты, упрямая! Говори! Виновата?!
— Все равно не виновата!
Людей еще не было видно, но звуки говорили сами за себя!
Цзян Лай никак не ожидал, что простой «домашний визит» обернется сценой воспитания: мать Лю Юаня порола ребенка, и этим ребенком, несомненно, была малышка Вэйвэй...
— Ах ты, упертая! Шлеп! Будешь еще со мной спорить?! Шлеп!
— Не виновата я! В следующий раз я их снова побью! Нечего надо мной смеяться!
Слушая этот упрямый и в то же время милый детский голосок, Цзян Лай не сдержал улыбки. Похоже, крошка Вэйвэй в детстве была той еще оторвой...
Лю Юань же, хлопнув себя ладонью по лбу, тяжко вздохнул и, стиснув зубы, бросился во внутреннюю комнату.
— Мам, мам, давай спокойно поговорим! За что ты бьешь Эр-ни? Если что-то не так, бей меня!
В его голосе звучало безграничное желание защитить сестру.
В комнате на три секунды воцарилась тишина, а затем мать разразилась еще более громкой бранью:
— Ах ты, гаденыш, вернулся?! Глаза б мои тебя не видели, только злюсь! Чему ты учишь Эр-ни?! Я тебя сейчас прибью!
Цзян Лай только начал вслушиваться, как вдруг из комнаты пулей вылетел Лю Юань, взметнув короткую ситцевую занавеску на двери.
На руках он держал хорошенькую девчушку, а за ним гналась женщина средних лет с метлой наперевес.
Казалось, они вообще не заметили гостя. Лю Юань с сестрой на руках, не оглядываясь, выбежал со двора, а его мать, размахивая метлой, без колебаний помчалась следом!
Пока вся семья не убежала довольно далеко, Цзян Лай еще мог слышать звонкий, как серебряный колокольчик, детский смех Лю Вэйвэй...
Этот внезапный поворот событий оставил Цзян Лая в полном ступоре...
Кто я? Где я?
Цзян Лай безмолвно огляделся по сторонам...
Обновлено: 23.01.2026