На трассе Цзян Лай спросил вполголоса:
— Водить умеешь?
Он не ожидал утвердительного ответа, просто ляпнул. Но Лю Юань сразу оживился, в глазах вспыхнул азарт:
— У меня есть водительские права! Раньше, когда на заводе электроники работал, всем отделом оформляли. Правда, за руль настоящей машины я садился всего пару раз…
Словом, энтузиазм у него зашкаливал. По лицу видно было — вот-вот придет в экстаз, лишь бы его посадили за руль. Типичный новичок: права есть, а опыта почти нет. Ему бы сейчас не LX470 — хоть бы трактор подвернулся, всё равно полез бы пробовать.
Цзян Лай без колебаний остановил машину у обочины и кивком велел Лю Юаню пересесть за руль. Не потому что был безрассудным — просто на дороге в тех краях почти пусто. Разве что редкие рейсовые автобусы и грузовики попадались. Частные легковушки встречались редко, так что вести эту крепкую махину можно было почти без страха.
В городе проблем с парковкой тоже не предвиделось — места полно, хочешь, хоть поперёк бордюра вставай.
Поначалу Лю Юань управлялся робко, но через несколько минут уже уверенно водил тяжёлый внедорожник, обеими руками вцепившись в руль. На лице его застыла странная гримаса восторга и напряжения — будто одновременно и радуется, и мучается от запора.
Цзян Лай сидел рядом, сперва держал ладонь на ручнике, давая указания. Но вскоре расслабился: откинулся поудобнее и стал разглядывать пейзаж за окном — серые поля, редкие деревни, голые обочины.
Спешить он не собирался. Цель их пути — Шанхай.
Финансовое сердце Хуаго, единственное место, где можно провернуть крупную сделку, не привлекая к себе лишнего внимания. А главное, именно там сосредоточены настоящие игроки — банки, брокеры, трейдеры. Только среди них можно провернуть всё грамотно и безопасно.
В это время страна бурлила, как дикий рынок. Каждый лез куда ни попадя, ничем не рискуя. Малые города — сплошное беззаконие: кто схватит, тот и съест. Сегодня у тебя счёт в совместной платформе, а завтра партнёр исчез с деньгами.
Нет уж, рисковать на мелкой воде незачем. Его цель — международная нефть. Тут нужны другие масштабы. Только большой рынок даёт большие возможности.
От Хуанши до Шанхая чуть больше семисот километров. Если бы за рулём сидел сам Цзян Лай — добрались бы за десяток часов. Но Лю Юань вел машину двенадцать часов подряд, и только когда огни мегаполиса замаячили впереди, Цзян Лай снова перехватил управление.
Самолёт или поезд были бы быстрее, но в сравнении с машиной — слишком неудобны: у Лю Юаня в сумке лежали складной нож и выкидушка, а у самого Цзян Лая — армейский штык‑треуголка. С таким арсеналом через досмотр не пройдёшь.
Таковы уж времена — без защиты из дома не выйдешь. Никто не хочет драться насмерть, но и позволить, чтобы тебя подрезали, тоже нельзя.
Это всего лишь предосторожность. Цзян Лай всегда просчитывал риски и следовал принципу: «Благоразумный не встаёт под шаткую стену».
Ведь и в обычной жизни то же самое — одни живут спокойно, другим постоянно достаётся: то неприятности, то неудачи, то случайные беды. Разница лишь в том, что первые заранее думают о последствиях. Достаточно секунду обдумать слова и поступки — и девяносто процентов напастей просто не случатся.
Пудун, район Луцзяцзуй — в ту пору там лишь поднимались два гиганта: башня «Восточная жемчужина» и «Цзинь Мао». Ни тебе «Шанхайского центра», ни «Всемирного торгового центра», ни тем более небоскрёбов будущих банков.
Остальные здания — вроде штабов «Чжаошан Банка» или «Чжэньдань Интернэшнл» — ещё даже не начали строить.
Глядя на знакомый и в то же время чужой горизонт за окном, Цзян Лай ощутил острое чувство перемен — время действительно переворачивает море и горы. Без прошлого и сравнения невозможно постичь, насколько велика человеческая сила созидания.
Он молчал, размышляя, а Лю Юань не удержался:
— Ох ты ж, мать честная… Маленький директор Цзян, глянь, какая башня высокая!
— Это… эта штука, разве не «Восточная жемчужина»? Ты бывал тут раньше?
— Э‑э‑э, а это, что за кабриолет, прямо как из фильмов! Вот это круто!
Простодушная душа не выдержала напора впечатлений. Лю Юань сидел с разинутым ртом, словно простец Лю‑мадам, впервые попавшая в Зачарованный сад.
— Закрой рот! — не выдержал Цзян Лай. — В машине ещё ладно, но если вздумаешь на улице позор устраивать — пойдёшь домой пешком!
Гроза подействовала мгновенно. Лю Юань сжался и больше ничего не сказал.
Они припарковались у «Цзинь Мао» и направились в «Гранд Хаятт». Из просторного лобби поднялись на лифте к 54‑му этажу, где их встретила приветливая девушка‑администратор.
— Добрый день, господин. Добро пожаловать в отель «Гранд Хаятт». Желаете поселиться?
— Да.
— У вас есть предварительное бронирование?
— Нет.
— Тогда прошу за мной, регистрация у стойки.
Лицо у девушки — модельной красоты, манеры безупречны. Под её руководством они быстро оформили номер.
Лю Юань в это время стоял, тараща глаза. Впечатлений было столько, что отделить одно от другого он не мог: шикарный интерьер, мягкий свет, низкие голоса персонала — а больше всего поражало, какие красивые, уверенные, правильно говорящие женщины работают здесь.
Для него это было выше уровня ведущих местного телеканала. Разве такие бывают простыми служащими?
— Господин, стоимость люкса составляет 1180 юаней за ночь. Вы бронируете на десять дней — итого 20 000. Вот ваша квитанция и залоговый чек, пожалуйста, сохраните.
Цзян Лай, не колеблясь, извлёк из сумки Лю Юаня две пачки купюр и передал их на стойку. Девушка пересчитала на машинке, улыбнулась — всё в порядке.
В этот момент до Лю Юаня наконец дошло.
Двадцать тысяч!!!
Младший директор Цзян, вы же сошли с ума?!
Ему показалось, что его душу выжали насухо. Две десятки тысяч — за жильё! За одну ночь — больше тысячи!
Что это за постель? Лечит? Молодость возвращает?
Прелесть шикарных девушек тут же поблёкла — грудь сжала невыносимая боль.
Да если бы мне отдали эти деньги, я б Его самого, младшего директора, месяц на руках качал, лишь бы не тратить впустую!
Младший директор Цзян, ну как же так — вы ж совсем запутались!
К счастью, выражение лица у Лю Юаня не баловало эмоциями. После грозного предупреждения Цзян Лая он молчал, сохраняя суровую маску истинного телохранителя.
— Ваш номер на шестьдесят первом этаже, — сообщила сотрудница. — Если потребуется что-либо — звоните в сервис или на рецепцию. На пятьдесят шестом — буфет-ресторан, на пятьдесят седьмом — фитнес-зал. Приятного отдыха.
Дин! — с музыкальным звуком открылись двери лифта.
Когда кабина закрылась, отсекая их от улыбающейся девушки, Лю Юань заёрзал, словно под ним муравейник.
— Маленький директор Цзян...
— Молчи.
Он и замолчал. Сказать ему, по сути, всё равно было нечего.
Обновлено: 19.02.2026