Глава 1 — Глава 1

Я — ничтожество Династия Тяньфан, Город Юньмэн. После войны некогда процветающий «второй город Тяньфан» был охвачен пламенем. Повсюду вился густой дым, в нос бил запах крови, раздавались стоны раненых. Оторванные конечности и трупы устилали этот город смерти. В марте 3520 года по летосчислению Тяньфан Король Юньмэн, Цинь Сюй, поднял восстание под знаменем «наказания тирана», и пламя войны охватило всю династию. В феврале 3525 года армия Императорской Семьи Тяньфан терпела поражение за поражением. В конце концов, ценой Двенадцати Городов Северного Региона, она заняла у Бэйжун триста тысяч воинов. В течение месяца восьмисоттысячная армия Короля Юньмэн была полностью уничтожена. Город Юньмэн пал, а его жители были вырезаны. Процветающий мегаполис превратился в настоящий город мертвецов! — В марте прошлого года по улицам текли реки повозок, а в этом — повсюду лишь могильные холмы. Увы, мирское процветание — не более чем мимолётный дым. Небесное Дао безжалостно, как это печально, как прискорбно! — пробормотал старик, качая головой и тихо проходя сквозь руины. Войска ушли, город опустел. Весь Город Юньмэн был окутан аурой смерти, каждый вдох воздуха отдавал трупным смрадом. Старик же был одет в белоснежные одежды, не запятнанные ни пылинкой, и от них исходило лёгкое сияние. Он шёл неторопливо и естественно, и там, где он проходил, разливался лёгкий аромат, рассеивающий зловещую ауру. — Хм? Кто-то ещё жив? — В тусклых глазах старика вспыхнул огонёк. Он сделал шаг на восток и в тот же миг оказался в трёхстах метрах отсюда, у подножия рухнувшей невысокой стены. Вокруг стены в беспорядке валялись тела семерых или восьмерых солдат. Старик сосредоточился, слегка нахмурился, наклонился и схватился за угол стены. Только он собрался её поднять, как его лицо внезапно изменилось. Он резко опустил руку и схватился за сверкающий длинный меч. Старик прищурился. Одной рукой он держал меч, а другой — стену. Резко рванув её вверх, он увидел всё, что было под ней. Там была яма, в которой мог поместиться один человек. В яме лежал худой, как скелет, юноша в простой одежде. Юноше было на вид лет двенадцать-тринадцать. Его одежда превратилась в лохмотья, лицо было измождённым, а глаза — тусклыми, жизненная сила почти покинула его. Однако он крепко сжимал в руке длинный меч. Старик, державшийся за остриё, не мог не выказать удивления. «Сознание потеряно, а жажда убийства так сильна. Этот юноша определённо незауряден!» — тайно восхитился старик и, слегка напрягши ладонь, попытался выбить меч из руки юноши. Однако меч не выпал. Вместо этого в руке юноши раздался хруст, и она бессильно повисла. От этого толчка кость в его руке сломалась! — Вот же упрямец, — тайно изумился старик. — Лучше даст сломать себе руку, чем отпустит меч. Он наклонился, собираясь поднять юношу. В этот миг его лицо резко изменилось. Он быстро положил руку на Даньтянь юноши. Проверив, он помрачнел и пробормотал себе под нос: — Восемь меридианов разрушены, Даньтянь уничтожен, Жила Души разорвана. Лишь сердечный меридиан уцелел, что позволило сохранить ему жизнь, но он никогда больше не сможет практиковать. Похоже, нападавший намеренно не убил его, оставив в живых для мучений. Какая жестокость! Старик слегка нахмурился, достал из-за пазухи Нефритовую Бутылку, вытряхнул из неё Лекарственную Пилюлю и вложил её в рот юноше. — Сперва подавлю это пилюлей Нефритовой Пустоты, а потом буду искать способ лечения. У этого юноши есть судьбоносная связь со мной, я должен помочь. А будет ли это благословением или проклятием — пусть решает судьба, — вздохнул старик, поднял юношу на руки и бесшумно удалился. * * * Луна светила ярко, звёзд было мало. Несколько ворон, не найдя себе места на голых ветвях, издавали с них жалобное карканье. У извилистой речки, под большим деревом, которое могли обхватить трое, старик спокойно подбрасывал дрова в костёр. Над огнём на вертеле жарился дикий кролик с золотистой корочкой, источавший соблазнительный аромат. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, насколько он вкусен. Недалеко от костра на земле, свернувшись калачиком, неподвижно лежал юноша. Старик поворошил угли, и уголки его губ слегка приподнялись в улыбке. — Ты очнулся? Хе-хе, раз очнулся, не притворяйся спящим. Иди сюда, поешь кролика. Я его по особому рецепту готовил, очень ароматный! Юноша не ответил, продолжая лежать. Старик улыбнулся, положил зажаренного кролика рядом с юношей и сноровисто принялся жарить второго. Нос юноши дёрнулся. Он резко схватил кролика и принялся жадно его поглощать. Старик одобрительно кивнул и, ничего не говоря, продолжил спокойно жарить второго кролика. Только когда юноша съел всего кролика, старик улыбнулся и сказал: — Малыш, наелся? Если нет, у меня есть ещё один. Твои раны только-только начали заживать, ешь побольше мяса, быстрее восстановишься. Юноша не ответил, просто лежал на земле. По сравнению с тем, что было раньше, в нём, казалось, прибавилось немного жизни. — Что, неужели старик спас немого? — с сомнением произнёс старик и повернулся, чтобы подойти к юноше. В этот момент юноша резко перевернулся, положил руку на меч и мрачно уставился на старика. — Держись от меня подальше! — Голос юноши был глухим и таил в себе ледяную жажду убийства. — О? Не немой, хе-хе, это хорошо, — улыбка старика ничуть не померкла. Он снова сел на своё место и продолжил жарить кролика. Холодный блеск в глазах юноши постепенно потускнел, и он снова лёг на землю. Холодная ночь стала ещё более мёртвой. — Бедный малыш. Увы, хоть и жаль, но кого в этом мире волнует чужое горе! Иногда жалость — это просто смешно, — старик разорвал второго кролика и принялся наслаждаться его ароматом. Веки юноши дрогнули, но он, словно ничего не слыша, погрузился в глубокий сон. * * * — Этот проклятый пёс-император такой жестокий, отдал Двенадцать Городов Северного Региона Бэйжун. Людям там теперь придётся несладко. — И не говори. Говорят, в жилах клана Бэйжун течёт Родословная Демонического Зверя, они по природе своей кровожадны и жестоки. Каждый год они уводят и убивают множество людей из нашей Династии Тяньфан. Жителям тех двенадцати городов повезёт, если они вообще выживут. — Эх, жаль только, что его высочество Король Юньмэн в итоге проиграл, и даже Город Юньмэн был разрушен этими тварями. Сколько же людей погибло! Небеса и впрямь ослепли! — Тс-с, потише, жить надоело? Пёс-император повсюду расставил своих шпионов. Если поймают, голову с плеч снимут! В чайной несколько посетителей перешёптывались, их голоса были тихими, как жужжание комаров. В неприметном углу чайной сидели старик и юноша. Старик, с седыми волосами, но молодым лицом, с обликом небожителя, попивал чай и молча слушал. Юноша в широкополой шляпе сидел, опустив голову, и молча жевал лепёшку. Время от времени он поднимал голову, и из-под шляпы сверкал ледяной взгляд. Лицо его, хоть и было красивым, отличалось мертвенной бледностью. Любой, кто бы его увидел, принял бы его за ожившего мертвеца, вылезшего из могилы. — Ну вот, поели, попили, пойдём, — старик бросил несколько серебряных монет и поднялся, чтобы выйти. Юноша молча встал и последовал за ним. — Вообще-то, Король Юньмэн был слишком амбициозен. Если бы он не захотел стать императором, разве он бы навлёк беду на столько людей? — Чушь! Это нормально. Кто не хочет стать императором? Будь у меня такая возможность, я бы тоже попытался. — Попытался бы он... Радуйся, что вообще жив. Не будь как Король Юньмэн, который и себе, и другим навредил, оставив после себя лишь дурную славу! За другим столом тихо переговаривались посетители. Юноша уже сделал шаг за порог чайной, но его вторая нога словно приросла к полу. Он развернулся и направился прямо к тому столу. От него исходила ледяная аура. — Что за чушь вы несёте! — Голос юноши был очень хриплым, мрачным и даже таил в себе смертельную угрозу. Его левая рука крепко сжимала рукоять меча, готовая в любой момент обнажить клинок и убить. Несколько посетителей испугались, но, увидев его худощавое телосложение, их страх сразу поубавился. Один из них, мужчина в жёлтой одежде с развязным видом, холодно хмыкнул и крикнул: — Откуда взялся этот щенок? Думаешь, раз у тебя есть меч, ты крутой? А ну, ударь меня, давай! Мужчина в жёлтом вызывающе выпятил грудь, указав на область сердца. Окружающие зеваки рассмеялись, и в чайной сразу стало шумно. Юноша не ответил, лишь медленно начал вытаскивать меч. Холодный блеск клинка ослепил всех, и температура в чайной резко упала. Сердце мужчины в жёлтом сжалось. В этот момент юноша походил на хищника, готовящегося к прыжку, обнажившего клыки и устрашающего всё вокруг. В тот миг, когда остриё меча вот-вот должно было показаться из ножен, старик внезапно шагнул вперёд и небрежно положил руку на руку юноши. Он с улыбкой обратился к посетителям, слегка поклонившись: — Прошу прощения, у моего внука не всё в порядке с головой. Пожалуйста, не обращайте на него внимания, мы уже уходим. Старик легко опустил руку юноши. Тот попытался сопротивляться, но почувствовал непреодолимую, могучую силу. В это мгновение он не мог контролировать своё тело и даже не мог вымолвить ни слова. Когда все пришли в себя, они оба уже исчезли из чайной. Через несколько вдохов они уже были в лесу в десяти с лишним ли от города. Старик снял с него часть Ограничений, но положил руку ему на плечо, блокируя движения.