— Хорошо ли ты спала прошлой ночью?
— …Благодаря вам… смогла хорошо отдохнуть.
— Рад это слышать. Если когда-нибудь снова придётся переночевать здесь — милости прошу в любое время.
Похоже, все важные разговоры с императором уже были закончены. Он обменялся со мной ещё парой незначительных фраз, после чего почтительно поклонился и вышел из комнаты, попрощавшись с императором.
— Голодна? Садись за стол.
Император, заботливо поинтересовавшись, не голодна ли я, усадил меня за уже накрытый стол. Я, только что вымывшись и чувствуя приятную расслабленность в теле, взобралась на высокий стул, чтобы поесть.
— …Кажется, ты подросла?
— Простите?
— Вроде бы стала выше.
— Правда?
— По сравнению с тем, что было раньше.
Прошло не так уж много времени с момента моего Пробуждения, а он уже замечает, что я подросла. Улыбнувшись, император вложил в мою руку ложку.
— Ведь ты носишь кровь императорской семьи. Пусть не как трое старших, но среди своих сверстников ты будешь расти быстрее.
Арджен, похоже, всё ещё мирно спал и не собирался просыпаться.
Из-за этого мне пришлось остаться наедине с императором, но, к счастью, он первым начал разговор, так что неловкости не возникло.
— Учитывая ваш с Ардженом уровень, думаю, вам будет легко окончить академию.
— Академию?
— В мои времена в неё поступали примерно в шестнадцать.
Я с интересом уставилась на императора — впервые слышу, чтобы он рассказывал о себе.
— Папа тоже учился в академии?
Император усмехнулся и кивнул. Каждый раз, когда я называла его папой, уголки его губ поднимались — и от этого мне самой становилось немного приятно.
— Для вас это пока далёкое будущее, но академия — это место, где собираются дети знатных семей, чтобы учиться.
Я об этом знала, поэтому с нетерпением ждала, когда он перейдёт к сути, и начала рвать кусочек хлеба.
Тёплый мягкий хлеб испустил аромат пара, я обмакнула его в рагу и положила в рот.
— Обычно поступают в шестнадцать лет и учатся четыре года. Но в случае с членами императорской семьи или наследниками крупных домов, если они докажут свои способности, возможен досрочный выпуск.
— А мы с Ардженом тоже сможем туда пойти?
— Если захотите — конечно.
Это была ещё очень далёкая перспектива.
Целых одиннадцать лет оставалось до этого момента.
Но всё же… академия. Одно только слово будоражило воображение и вызывало волнение.
— Когда мы жили в замке Дероллина! Там было так много книг с картинками. Я все их перечитала… Так что знаю, что такое академия.
— Это же место, где все носят красивые формы и соревнуются друг с другом, да? Сдают экзамены, учат магию, фехтование, искусство общения с духами… — уверенно перечислила я.
Одним словом — школа.
В те времена я ещё не умела читать на имперском языке, но книги были с картинками, и понять их было несложно. Если читать снова и снова, со временем становилось ясно, о чём идёт речь.
Когда я была совсем маленькой, мне не довелось носить школьную форму, и она казалась чем-то особенным, недосягаемым. Привилегией, которая принадлежала только тем, кто уже дорос до «этого возраста».
Наверное, форма, которую носят в академии, будет вызывать у меня такие же чувства. С этой мыслью я зачерпнула ложкой ещё немного рагу.
Его аромат согревал горло и душу.
— Ну да… — вздохнул император. — Ладно, если хочешь, как только приедем в столицу, я куплю тебе столько сказочных книг, сколько пожелаешь. И игрушки тоже, просто скажи, чего хочешь.
— А?
— Просто… если у вас с Ардженом есть какие-то желания, я хочу знать о них.
Я задумалась.
В сравнении с замком Дероллина, где мы раньше жили, здесь не было недостатка ни в чём. Потому и ответить сразу оказалось сложно.
Еды хватало. Игрушек — более чем. Тепло, забота, человеческое участие — всё было рядом.
— Хмм… — протянула я, поднимая руку.
— Хм?
— Хочу на берег моря!
Я знала, что он имел в виду материальные вещи, но так сильно хотелось на море, что я не удержалась и выпалила первое, что пришло в голову.
— Хочу собрать ракушки, найти красивые камешки, просто походить по песку…
А потом, спустя много лет, я узнала: тот самый берег моря, который стал для нас первым — его император купил специально для меня и Арджена, услышав тогдашнюю мою просьбу.
Арджен, проснувшийся позже всех и наскоро позавтракавший хлебом, уже забрался в карету.
Я тоже с нетерпением ждала, когда мы прибудем в особняк с очень-очень большим озером, о котором столько говорили.
— Пора выезжать, — сказал император.
Честно говоря, немного жаль было покидать это поместье всего спустя один день, но нас ожидало место, куда мы стремились всей душой, — и потому сожалений почти не было.
Я глубоко вдохнула утренний воздух — он был не совсем свежий и чистый.
«Так вот оно какое, утро без святой энергии, о которой говорил Эджи…» — подумала я и перестала вдыхать.
— Хорошо спал? — спросила я.
— Угу… — Арджен сонно потянулся и широко зевнул. — Даже слишком хорошо.
По его заспанному лицу было видно, что он мог бы и ещё поспать, если бы его не разбудили.
…Почему же ты плохо спал, тогда? — мысленно спросила я.
Просто… я ведь вчера не сдержался и всё рассказал императору о сыне маркиза.
Мм…
Вдруг из-за этого что-то пошло не так…
Будто услышав его тревогу, маркиз сам вышел нас проводить — вместе с женой и сыновьями.
Император, до этого разговаривавший с рыцарями, повернулся в их сторону.
— Раз уж сам Его Величество покидает наши земли, как же я мог бы и дальше сидеть в кресле, не сдвинувшись с места? — произнёс маркиз. — Я бы сильно расстроился, если бы вы уехали, не попрощавшись.
— Как трогательно, — сухо бросил император.
— А ещё… мой сын хотел бы кое-что сказать Её Высочеству принцессе, — добавил маркиз, подталкивая вперёд того самого мальчишку.
Взгляд императора, обращённый к Ведлайну, был ледяным. У Арджена и у меня — не лучше.
Он вчера назвал нас бастардами… А теперь посмел прийти с повинной головой? — с этой мыслью я спрятала лицо глубже в карету.
— Эм… Принцесса, — пробормотал он.
— Принц… — начал, заикаясь. — Простите… меня…
Увидев, как он почти плачет, извиняясь, я поняла, что в нем ещё есть детская наивность.
Арджен, похоже, всё ещё был раздражён, поэтому я вместо него высунула голову из кареты и, уставившись на замешкавшегося Ведлайна, широко улыбнулась.
— Мы оба получили раны, так что, пожалуйста, в следующий раз не говорите такие слова, — сказала я с улыбкой.
После этого лицо маркиза успокоилось, а Ведлайн замер, подняв взгляд на меня.
Когда я взглянула на него в ответ с лёгким прищуром, он отшатнулся, словно что-то не так, и замялся.
Прежде чем я успела понять смысл его странного поведения, император, стоявший с расслабленным видом, вдруг помахал рукой и вскочил в карету.
— Проводить достаточно. Уезжаем, — сказал он.
— Да, конечно, — ответил маркиз, улыбаясь, и добавил: — Для нас было честью встретиться, и спасибо, что посетили наши земли.
Император без промедления отдал команду лошадям, и карета тронулась. Как-то я заметила, что маркиз, наблюдавший за императором, улыбался с умиротворённым выражением лица.
— Арджен.
— Да?
— Если вдруг придёт письмо от маркиза Бесена, не открывай его, — предупредил император с важным видом.
Я удивлённо повернулась к Арджену, но он только покачал головой, не объяснив.
Карета мчалась с такой же скоростью, как и вчера. Мне было довольно интересно смотреть в окно, поэтому я снова придвинулась к окну и высунула голову наружу.
Когда становилось трудно, я делала несколько упражнений для шеи, и тут, как будто по магии, император поднял меня с помощью заклинания, чтобы я могла лучше увидеть, что происходит вокруг.
Мы ехали долго.
Погода была такой же свежей, как утром, и казалось, что день будет отличным.
Говорили, что у бога был золотистый цвет волос, поэтому солнечные лучи, падающие на землю, тоже были золотыми. Видимо, это правда, ведь император, принимая солнечные лучи, будто сам сиял.
Я почесала плечо, которое немного затекло, и посмотрела, как карета поднималась в гору.
Дорога была неровной, покрытой камнями, но благодаря отличной карете мы не ощущали ни неудобства, ни качки.
Император был занят, просматривая какие-то документы, а Арджен, потерявший интерес к пейзажу, уже начал клевать носом, устроившись на огромном плюшевом медведе, который был даже больше, чем мы с ним.
Из-за того, что мне стало скучно, я взяла в карете книжку с сказками, которая шла следом. Теперь, когда я немного научилась читать на имперском языке, я смогла сосредоточиться, и время пролетело незаметно.
Если бы карета не остановилась и император не позвал нас с Ардженом, я бы, наверное, так и не заметила, как переверну последнюю страницу и не встала бы, поглощённая книгой.
— Ты хорошо поспал?
— ………………Да, но думаю, сегодня ночью больше не смогу заснуть. А ты что делала?
— Смотрел сказку, которая считается шедевром века.
Я пыталась показать, как тяжело мне было понимать каждое слово, так как я всё ещё не привыкла к чтению.
Затем Арджен, обнимая свою игрушку, а я, держась за книжку, спрыгнула с кареты.
На этот раз с кареты вела лестница, и мне было легко выйти. Я с книгой в руках уверенно спустилась, и перед нами предстала величественная усадьба.
Белое, голубое и чистое, как волна, здание было ещё более величественным и красивым, чем те поместья, которые мы видели в пути.
Я подняла взгляд на крышу, которая казалась стремящейся к небу.
Император, улыбнувшись, кивнул.
— Заходим?
Он сказал, что было бы полезно немного размяться, так как, вероятно, нам ещё не удалось избавиться от усталости. Мы проехали больше полдня, и обычно в такой ситуации мы бы уже чувствовали усталость.
Но, несмотря на то что Арджен ещё не выспался, а я начала чувствовать усталость, мы не могли просто так расслабиться, видя перед собой такую красоту.
Прохладный ветер обвевал наши тела, и мне вдруг захотелось просто поддаться этому ветру. Он был таким, как будто голубые листья на деревьях просто тряслись, подчиняясь ему.
Я почувствовала свободу, отличную от той, что была во дворце.
Даже если я отводила взгляд, меня не ограничивали стены. Перед нами раскинулся лес, без всяких преград.
……А.
Арджен, казалось, хотел меня позвать, но вдруг замолк.
В моём горле возникла странная боль, и сердце резко ёкнуло.
Это были чувства, которые я никогда раньше не испытывала, и они начинали появляться из глубины души.
И этого было достаточно. Тот факт, что больше не было белых стен, которые всегда мешали нам, был достаточен.
Я даже начала понимать, почему говорят, что когда люди слишком счастливы, они не могут найти слов.
И слова стража Энджи снова прошли у меня в голове.
Свобода.
Огромная благодарность моим вдохновителям!
Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨
Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!
Вы — настоящие вдохновители!
Обновлено: 09.04.2026