Глава 8 — Глава 9

– Почему ты спрашиваешь, как тебя зовут? – раздался голос Шао. Шао никогда не был красноречив. Он наклонил голову, долго размышлял, а затем сказал: – Ци Юэ, та женщина писала письмо китайскими иероглифами за столом, но я тогда не осмелился подойти слишком близко, поэтому видел её лишь смутно. Почерк был: Ци Юэ. Сяо... Ци Юэ? Лицо Шэнь Цинлин тут же побледнело. – Что, что случилось? – Шао Цун испугался серьёзности на лице Шэнь Цинлин и нерешительно спросил её: – Что случилось? Имя неправильное? Или за этим именем кроется какая-то хитрость? Привычное имя вернуло Шэнь Цинлин мысли к восьмому году Юаньдэ, когда Лю Чун, один из северных генералов, был разбит киданьским генералом Елюйвэй под городом Жучжоу. Женщиной-генералом, командовавшей Железной армией, были те, кто не получил подкрепления. По слухам, у женщины-генерала, которая могла удержаться на земле тигров и волков, было очень красивое китайское имя – Сяо Ци Юэ. Те, кто встречал Сяо Ци Юэ, обычно описывали её лицо как лицо бодхисаттвы, но меч в её руке был подобен призраку из преисподней, и куда бы она ни шла, оставались мёртвые души и кости. Говоря о побеждённом Лю Чуне, после поражения Лю Чун получил железный приказ Ли Юя сопроводить жителей города Жучжоу на юг вместе с останками своих войск. Однако в это время у армии конфуцианцев заканчивались боеприпасы и продовольствие, и она даже не могла сформировать надёжный арьергард, поэтому совсем не могла сопротивляться преследованию армии Бин Те. Так, к северу от реки Сяньма, Сяо Ци Юэ воспользовалась спешкой армии государства Конфуция при пересечении реки Сяньма и нанесла сильную атаку. Солдаты вели людей, и общее число убитых составило 5 человек. Вода в реке Сяньма была красной полмесяца, а в небе кружили чёрные птицы, занимающиеся падалью, оставаясь там надолго. Победительница, Сяо Циюэ, собрала на берегу реки Сяньма тела солдат и мирных жителей династии Ли и возвела их в виде Цзингуань (стратегического возвышения для демонстрации военного превосходства), чтобы явить свою военную мощь грядущим поколениям. Неужели это она? Шэнь Цинлин не смела давить на неё слишком сильно. Сяо Циюэ можно было назвать ключевой фигурой Железной армии. Если бы Шэнь Цинлин смогла устранить её в этот момент, можно ли было бы избежать трагедии на реке Сяньма в восьмом году правления Юаньдэ? Неужели сам Бог отправил её назад в надежде, что она сделает правильный выбор в этот самый момент? Тишина, царившая в доме, резко контрастировала с бурным шумом лодок за окном. В этой мёртвой тишине сердце Шао Суна будто бы было чем-то подавлено, причиняя боль. Несмотря на крайнее нетерпение, он ни разу не открыл рта, чтобы разбудить женщину перед ним. Он не боялся, но подсознательно верил, что Шэнь Цинлин надёжна и заслуживает уважения, как и его старший брат. Через некоторое время Шао Сун услышал поразительный вопрос, исходящий из уст красивой и изысканной женщины перед ним, которую он только что признал достойной уважения: — Если я попрошу тебя убить кого-нибудь, сколько ты возьмёшь? Шао Сун резко отступил на два шага, сжал губы и сделал два глотка, после чего спросил: — Кого ты хочешь убить? Её? Сразу после этого Шао Сун кивнул, увидев подтверждение на лице Шэнь Цинлин. — Если я правильно догадалась, это генералисса Железной армии Тайного департамента Хуэйху. Если мы не убьём её сейчас, это непременно принесёт бедствие нашим солдатам и народу северной окраины, — сказала Шэнь Цинлин, перебирая пальцами лекарственный порошок, лежавший перед ней. Если эта женщина действительно Сяо Циюэ, тогда… – Словно что-то вспомнив, Шэнь Цинлин резко встала, не обращая внимания на ошеломленного Шао Цуна, и, торопливо приподняв юбку, направилась к двери. Она потянула дверь на себя обеими руками и, приоткрыв ее ровно настолько, чтобы протиснуться, заглянула в образовавшуюся щель. – Если это действительно Сяо Циюэ, – произнесла она, – то ее навыки не уступают твоим. Я была неосторожна и не придала этому значения. У кого еще, кроме нее, могла быть такая возможность? Невозможно, чтобы Сяо Цинлин не заметила, как Шао Цун прокрался сюда. Значит, ее уход в постель для отдыха — это всего лишь уловка! Убедившись, что снаружи нет никакого движения, Шэнь Цинлин облегченно выдохнула. – Женщина? Генерал тайного отдела Хитана? Ее навыки не уступают моим? – Шао Цун был озадачен. Он подошел вслед за Шэнь Цинлин к двери и, осознав, что она говорит серьезно, почувствовал, как его сердце заколотилось. – И что же нам теперь делать? Если ее личность раскроется, она нападет на кого-нибудь еще на этой лодке? Но я уверен, что был осторожен, когда приходил туда, и не оставил следов, которые кто-нибудь смог бы найти. Снова закрыв дверь, Шэнь Цинлин махнула рукой: – Ее здесь больше, чем один человек. Сейчас она знает лишь то, что за ней кто-то следит, но не знает, кто именно. Другими словами, мы тайком сияем, а она на свету. Шао Цун моргнул, не вполне понимая смысл слов Шэнь Цинлин. Ее разум, скорее всего, был полностью поглощен изучением боевых искусств. Шэнь Цинлин была уверена, что ясно намекнула ему, но выражение его лица говорило о том, будто он ничего не услышал. Вздохнув, Шэнь Цинлин сменила тему: – Я только что получила от Лю Сювэня снотворное. Теперь эта лодка не скоро достигнет берега. Даже если она заметит подозрительных людей на борту, она не станет спешно покидать судно и бросаться в воду. В сентябре речная вода была холодной и быстрой, а кидани мало что знали о воде, поэтому у Сяо Циюэ не было возможности нырнуть в воду и сбежать. не говоря уже о том, что… Мотив Сяо Циюэ проникнуть на корабль оставался неясным. Шэнь Цинлин даже задавалась вопросом, есть ли на этом корабле кто-то или что-то, против чего она замышляет, и это также объяснило бы, почему Сяо Циюэ и мужчина в сером халате встретились вскоре после посадки на корабль. "Ты хочешь сказать, прежде чем лодка причалит, мы можем тайно…" Шао Цун поднял руку и сделал жест у своей шеи. Только что он удержался от убийства ради Шэнь Цинлин, а теперь сам упомянул об этом. Шэнь Цинлин с легкой головной болью потерла лоб. Честно говоря, Шэнь Цинлин уже хотела пересмотреть ценность Шао Цуна, судя по тому, что сейчас видела, этот ребенок был не так полезен, как в прошлой жизни. Просто когда Шэнь Цинлин пользовалась Шао Цун в прошлом, казалось, ей не нужно было, чтобы Шао Цун напрягал мозги, достаточно было высокой степени послушания и хороших боевых навыков. После долгих размышлений Шэнь Цинлин погладила подбородок рукой и медленно объяснила: "Прежде всего, мы должны разобраться с этим человеком до того, как корабль причалит, но мы не можем просто разобраться с ним, мы должны выяснить, кого она привезла с собой. Какова цель проникновения в Центральные равнины?" Шао Цун кивнул, будто учился. "Во-вторых, сколько человек на борту вместе с ней. Мы должны выяснить, есть ли кто-нибудь, кто встретит ее по пути и в Янчжоу. Мы также должны выяснить. Если мы будем действовать опрометчиво, это поставит под угрозу безопасность людей на корабле. Безразлично." В глазах Шао Цуна Шэнь Цинлин, убедительная и добрая, имела оттенок милосердия и праведности. Послушав некоторое время, Шао Цун снова моргнул и спросил: "Тогда что мне теперь делать?" Увидев Шао Цун в таком состоянии, Шэнь Цинлин чуть не задохнулась, не в силах произнести ни слова. Проявив редкостную для нее девичью непосредственность, она закатила глаза и сказала: «Тебе следует вернуться и отдохнуть. Завтра, когда лодочник подаст еду, мы с тобой вместе понаблюдаем обстановку в столовой». Теперь Шэнь Цинлин понимала, что учить ей нужно не только Инъсяу, но и Шао Цун.