— Конечно, Куан Юйсян знала, что с неба ничего не упадет, однако она испробовала все доступные ей методы, и если не сможет спасти отца, ей останется лишь наблюдать, как его уводят на эшафот.
Куан Юйсян, полагаясь на то, что всякая соломинка хороша, когда тонешь, решила послушать странную юную леди, что стояла рядом, и вышла вместе с ней из особняка, наконец последовав за ней до самой гостиницы.
Так получилось, что Пинь Нянь поднималась наверх с большими сумками и маленькими свертками. Увидев, что рядом с Ин Сю идет не вторая госпожа, а незнакомая ей юная леди, она испуганно подбежала и спросила: «Где вторая госпожа? Что случилось?»
Ин Сю лишь покачала головой и ответила: «У второй госпожи есть важные дела, поэтому служанка сначала пригласила сюда эту госпожу. Это госпожа Куан, о которой говорила вторая госпожа».
Как и велела ей Шэнь Цинлин, она тоже упомянула Пинь Нянь и дядю Фу, что хочет спасти одного человека в Янчжоу и взять одного с собой. Конечно, Пинь Нянь и дядя Фу были добрыми друзьями, и пока Шэнь Цинлин была счастлива, они бы и сотню людей приняли, не сказав ни слова.
— Значит, это госпожа Куан. Пинь Нянь успокоилась и с улыбкой сказала Куан Юйсян: «Тогда пройдите в комнату, а я пока приготовлю вам угощение».
Пройдя несколько шагов, Пинь Нянь вернулась и снова спросила: «Есть ли какие-нибудь табу?»
Куан Юйсян все еще была немного ошеломлена, поэтому тихо ответила: «Все что угодно, я не привередлива».
Ин Сю тем временем помогала Шэнь Цинлин удержать Куан Юйсян, тогда как сама Шэнь Цинлин была приглашена в главный зал и принята с почтением. Похоже, Жэнь Бинъи действительно был так справедлив, как гласили слухи, назначая людей по заслугам.
В главном зале было чрезвычайно тихо.
Писари с обеих сторон усердно строчили, а Жэнь Шаоянь и Жэнь Шаочунь сидели в конце ряда справа, пристально глядя вперед.
Похоже, Жэнь Биньи накопил немалую силу.
Перед залом на коленях упал мужчина в оборванной одежде, держащий цеп – одежду. Его лицо было покрыто множеством ран, явно подвергшийся пыткам.
По приказу Жэнь Биньи слуга привёл Шэнь Цинлин на первое место слева от Жэнь Биньи, затем заботливо предложил ей чай и положил перед ней досье с разбираемым делом.
Жэнь Биньи дождался, пока Шэнь Цинлин удобно устроится, затем поднял голову, посмотрел на неё и сказал: – Я слышал, что госпожа Шэнь обладает удивительными навыками и идеями, поэтому я приглашаю госпожу Шэнь сесть здесь и разобрать дело вместе со мной, как вам такое предложение?
Все присутствующие вокруг люди были служащими правительственной канцелярии; Шэнь Цинлин и ещё одна женщина находились среди них, что её ничуть не смущало.
В этот момент вошёл Жэнь Шаомин. Сначала он поклонился Жэнь Биньи в зале, а затем сам сел рядом с Жэнь Шаочунем. Два младших брата также сидели прямо, выглядя растерянными и, затаив дыхание, ожидали.
Шэнь Цинлин спокойно поклонилась Жэнь Биньи в ответ и произнесла: – Я лишь знаю некоторые еретические учения, это ничто по сравнению с мудростью взрослых чиновников. Но раз уж ваше превосходительство приглашает меня сесть здесь, я, безусловно, оправдаю ваши ожидания.
Сказав это, она повернула голову, чтобы взглянуть на бедняка, стоявшего на коленях в зале, и протянула руку, чтобы пробежаться глазами по досье перед ней.
По фамилии Ю, имя Бэнь, уроженец Цичжоу, тридцати двух лет. В полночь двадцатого октября первого года правления Юаньдэ он украл [количество] таэлей серебра из особняка Цзян в западном пригороде Янчжоу, попутно совершив убийство по неосторожности.
На месте преступления не было ни свидетелей, ни явных вещественных улик.
Затем У Цзо тщательным образом осмотрел тело сторожа и, наконец, сумел извлечь из его горла кусок тряпки, который был точно такой же, как у Юй Бэня, в его обычную одежду.
— Итак… Каково ваше мнение по этому делу, госпожа Шэнь? — мягко спросил Жэнь Бинъи.
Дело Юй Бэня было передано на пересмотр Жэнь Бинъи отчасти потому, что доказательства по этому делу действительно были нестрогими, а отчасти потому, что у Юй Бэня дома оставалась пожилая мать, которой вот-вот должно было исполниться семьдесят.
Старуха дважды за три дня рыдала и бросалась на землю на улице Фуя. С течением времени поползли новые слухи о деле Юй Бэня.
Некоторые говорили, что в день совершения преступления Юй Бэнь явно ухаживал за своей слепой престарелой матерью дома, так как же он мог оказаться в западном пригороде, совершая кражу и убийство? Другие говорили, что Юй Бэнь был самым честным человеком, он даже не осмеливался убивать кур и уток в будни, не говоря уже об убийстве людей.
Шэнь Цинлин, постучав пальцем по столу, задумалась и спросила:
— Одежду какого цвета вы носили в тот день, когда случилось преступление?
Юй Бэнь, стоявший на коленях, выглядел совершенно безжизненным. Он провёл в тюрьме столько лет, что уже потерял всякую уверенность в завтрашнем дне. Речь шла скорее о том, когда он умрёт. Если он умрёт раньше, возможно, меньше будет страдать.
Поэтому, услышав вопрос, он не мог сразу отреагировать, пока подошедший слуга не окликнул его. Тогда он поднял голову, словно очнувшись ото сна, и посмотрел на главу залы Жэнь Бинъи.
— Она спрашивает тебя, — Жэнь Бинъи указал на Шэнь Цинлин.
Шэнь Цинлин повторила вопрос:
— Какую одежду вы носили в день происшествия?
Юй Бэнь немного подумал и пробормотал:
— Это то платье, с обтрепанным краем. Маленький не знает, когда и где платье было порвано, а когда чиновник прислал мастера, чтобы прийти ко мне домой, маленький увидел, что что-то не так.
Обтрепанный край был не тот, что в горле.
– Ты помнишь, что делал в тот день? Постарайся рассказать мне в точности. Шэнь Цинлин мягко уговаривала, перевела взгляд на стоявшего сбоку писаря и подала ему знак сделать запись.
Спустя три года, когда Юй Бэнь говорил о событиях того дня, его рассказ был почти полностью идентичен предыдущим показаниям. За эти три года он бесчисленное количество раз вспоминал эти события, либо по принуждению, либо по собственной инициативе.
Когда оба признания были представлены перед Шэнь Цинлин, Тан Ся и Юй Бэнь уже рыдал.
Жэнь Биньи наблюдал за Шэнь Цинлин, изучая выражение её лица и манеру держаться, тщательно осмысливая каждое её движение. Ещё с тех пор, как его второй и третий сыновья передали досье, Жэнь Биньи обратил внимание на эту юную леди по фамилии Шэнь. Как только старший сын передал в главный зал метод классификации, Жэнь Биньи почти немедленно приказал своим людям забрать её.
С таким талантом, разве имеет значение, женщина она или у нее есть какой-то заговор? Одна лишь эта скрупулёзная аналитическая работа ума достойна того, чтобы Жэнь Биньи, как добродетельный офицер, оценил её.
К тому же, Жэнь Биньи был уверен в себе и считал, что сможет контролировать такого мудреца.
– Ты говоришь, что вышел на работу в час Чэнь, а вернулся лишь в час Шэнь, и после возвращения домой никуда не выходил, кроме как сходить на рынок в восточной части города. Шэнь Цинлин указала на показания, разделила их на части и спросила: – Но в показаниях твоей матери сказано, что она дремала в час Ю, чем ты занимался в это время?
Юй Бэнь жил со своей матерью в старом полуразрушенном доме на востоке города, и дорога от востока города до дома семьи Цзян в западном пригороде занимала не меньше часа. Одно лишь время, указанное матерью, было достаточным, чтобы оправдать Юй Бэня от подозрений.
Однако они были родственниками.
Согласно законам династии Ли, достоверность показаний близких родственников определялась главным судьей судебного разбирательства.
(Конец главы)
Обновлено: 21.01.2026