Том 2 Глава 48 — 48. Том 2. Глава 21: В поисках Чёрного дракона 1. Ч.1

Проснулась я раньше обычного — похоже, от возбуждения. Ну ещё бы! Экспедиция в Звёздопадный лес, между прочим! Рекруты вроде меня, конечно, в основной состав не входили — как и в тот раз, когда я увязалась за Шестой рыцарской бригадой на зачистку монстров. Но, благодаря просьбе Квентина, меня всё же взяли с собой. Тренировки и уход за фамильярами — это, конечно, прекрасно. Но вот вылазка в полевые условия? Вот где начинается настоящая жизнь! Экспедицию организовали в спешке, так что времени отправлять официальный запрос церкви и ждать святых у нас не было. Вместо этого с нами пойдут те, кто уже дежурит в Королевском замке. С нами будет пятнадцать рыцарей из Четвёртой рыцарской бригады укротителей монстров со своими фамильярами. Я уже нетерпеливо потирала руки — наконец-то увижу, как сражаются люди, у которых есть фамильяры! В прошлой жизни монстры для меня были исключительно мишенью, так что само по себе вот это вот «дружим с чудищами» всё ещё казалось диковинкой. Я закончила приготовления и взяла на руки Завилию. Сегодня он у нас главная звезда, так что и наряд должен быть соответствующий! — Эм… Фиа? Мне несложно надеть ленточку на шею, но… цветы на голове — это, кхм, обязательно? — Ещё бы! Ты же самый милый фамильяр на свете! Мы используем твою милоту как оружие массового обаяния — чтобы все пятнадцать других фамильяров тебя уважали! — Я могу и без цветов добиться уважения. Парой подзатыльников. — Нет-нет-нет! Тогда ты будешь просто очередной «сильный фамильяр», и всё. А нам надо, чтобы они поняли, *насколько ты* милый! — Понятно… Какая сложная стратегия. Я посадила Завилию на плечо и наконец вышла из комнаты. На голове у него была веночная корона из жёлтых цветов, а на шее — ярко-красная ленточка. Выглядел он как самый грозный и при этом самый праздничный цветочный демон в округе. Я пришла на место сбора раньше всех... ну, почти. Некоторые лица из Шестой бригады показались мне знакомыми, и я махнула им рукой: — Доброе утро! — О, Фиа! Привет! Слушай, круто, что ты с нами! — откликнулись они. Мы поболтали немного, и тем временем подошли почти все остальные. Все, конечно, такие качки, что я рядом с ними выглядела как веточка укропа в компании дубов. Особенно выделялись Заккари и Квентин — *буйство мускулов*, как говорится. От них прямо веяло… не знаю, чем-то между «героизмом» и «горы могут подвинуть». Говорят, если хочешь спрятать дерево — прячь в лесу. Но таких двух дубов ты в лесу не спрячешь, даже если очень постараешься. Напротив — рядом с обычными рыцарями они ещё больше выделяются. Хорошо хоть я — скромный саженец. Да и то ладно — не высовываюсь, и слава королевству. В этот момент Квентин двинулся прямиком ко мне, и рыцари вокруг сразу загалдели. — Доброе утро, леди Фиа, — сказал он. — И доброе утро вашему достопочтенному фамильяру. Спасибо, что пришли так рано. — Доброе утро, капитан Квентин. Но как вы меня вообще заметили за всеми этими высокими рыцарями? — спросила я. Он рассмеялся — так, будто я рассказала первоклассную шутку: — Очень смешно, леди Фиа! Да я бы за километр почувствовал столь сильное присутствие! Мы скоро начнём собрание. Присоединитесь? Я кивнула, и Квентин пошёл обратно к Заккари. И тут рыцари вокруг меня взорвались вопросами: — Фиа, ты с ним знакома, что ли?! У него же, кроме монстров, ничего в голове нет! Первый раз вижу, чтоб он с кем-то из другой бригады заговорил! — Да брось ты! Лучше скажи, почему он зовёт тебя *«леди Фиа»*?! — Да какая она тебе «леди», — вставил Заккари с ехидной ухмылкой, — скорее уж «госпожа» для Квентина. *Уррргх! Да что ж они всё время недопонимают?!* Капитан Квентин и капитан Заккари… вам бы романтический фарс писать, а не командовать! — О-о, вот как… Госпожа, значит… — пробормотал один из рыцарей, задумчиво почесав подбородок. — Но капитан Квентин же… большой, сильный и… ну, устрашающий, — сказал другой, обращаясь ко мне. — А ты… полная его противоположность. Он правда тебе по вкусу? Что… серьёзно? Они просто так приняли версию Заккари за чистую монету?! Ну ладно, он у них капитан, но… это ж явно шутка, ребят! Алё?! Я направилась следом за Заккари к Квентину. Там уже стоял Гидеон — как всегда, рядом с ним. — Леди Фиа! — поприветствовал меня Квентин. — Благодарю вас за честь откликнуться на моё приглашение. Эээ… Ммм. Как он разговаривает… это ж прям странно. Да, я не помешана на званиях и рангах, но всё же — он меня явно выше по статусу. А говорит так, будто я как минимум командир его командиров. Вежливо до странности. Но что я могу сделать? Рекрут вроде меня не может сказать капитану: «Эй, помягче с почтительностью!» Если бы это был Сирил, ладно — он *всем* вежливо отвечает. Хотя… постойте-ка. Когда я впервые встретила Квентина, он же как раз с Сирилом что-то обсуждал про «игру». Может, это и есть — игра? Какой-то спектакль? Что это вообще за человек? Я едва слышно вздохнула, но голос Заккари перекрыл всё: — Смотрю, странная манера обращения к Фиа у тебя так и не прошла, Квентин. От Сирила я это ожидал, конечно, но *ты*? Ты ж, кроме как к Командору, так ни к кому в жизни не обращался! Брр, аж мурашки! Не лучшее начало для миссии, как по мне! — Пф! Просто ты слишком груб и приземлён, Заккари! — фыркнул Квентин. — Все вы должны признать — леди Фиа поистине великолепна! Заккари прищурился: — Да, я, может, и грубоват… но *Фиа* — «великолепна»? — Он поманил Гидеона и прошептал ему: — Эй, у тебя капитан в порядке? Или надо его встряхнуть основательно? Гидеон покачал головой: — Не поможет, сэр. Никогда раньше не видел капитана в таком состоянии. Сам не знаю, что с ним делать. *Ого. А ведь может быть вежливым, когда хочет!* — Так, ладно… — вздохнул Заккари. — Пока просто проигнорируем это. Садимся, у нас стратегическое совещание! Он показал на простой стол и несколько стульев в углу. Мы уселись, и Заккари начал мини-собрание из четырёх человек. — Провизии взяли с запасом на неделю. Я отобрал тридцать пять лучших из моей бригады. Если Чёрный Король будет буянить — мы справимся, не сомневайтесь. — Отлично, — отозвался Квентин. — Я подбирал рыцарей по фамильярам, которые могут пригодиться. Десять способны летать, пятеро — нет. Те, что с крыльями, будут полезны, когда придёт время заманить Чёрного Короля Драконов обратно в гнездо. Заккари кивнул: — Неплохо. А какие у нас вообще шансы *найти* Чёрного Короля? Десять процентов? Или ещё меньше? Искать одного монстра в этом лесу — всё равно что иголку в стогу. Может, он уже и вовсе улетел. — Шанс найти его — сто процентов, — с полной уверенностью заявил Квентин. Заккари моргнул: — Чего? — Сто процентов, — повторил Квентин, без тени сомнений. — Я тебя не спрашиваю, насколько сильно *хочется* его найти! Умерь немного ожидания! — Заккари хлопнул его по плечу и продолжил: — План такой — подходим к дракону снаружи зоны его атаки. Не надо его окружать — выглядит угрожающе. Встаём на позиции, и ты, Квентин, убеждаешь его вернуться в гнездо. Он же умный, должен понимать человеческую речь. После этого берём камень из гнезда или кусок старого тела, даём его фамильяру и отправляем к Чёрной горе. Но, понятное дело, всё может пойти наперекосяк — будем действовать по ситуации. — Согласен, — кивнул Квентин. — Ещё бы по возможности избегать других монстров. С появлением Чёрного Короля вся местная экосистема пошла наперекосяк. Может, даже редкие лесные твари появятся. Когда дракон уйдёт — всё успокоится. До тех пор — лишние столкновения ни к чему. — Принято. Передам разведке, — сказал Заккари и встал. А потом, как ни в чём не бывало, потрепал меня по голове: — Но уж совсем избежать монстров не получится. Где надо — придётся сражаться, а где можно — отступим. А ты, Фиа… слышал, ты на прошлой экспедиции неплохо себя показала, но на этот раз — будь добра, не лезь вперёд. Есть риск, что нам попадётся монстр ранга повыше. *Тут не поспоришь…* Ну, не с моими-то навыками фехтования. Сэр, есть, сэр! Рекрут Фиа будет хорошей девочкой и тихо сидеть в сторонке! Я послушно кивнула, а Завилия тяжко вздохнул у меня на плече. Что? Он что, не верит, что я правда послушаюсь?.. — Эх-хе-хе! Завилия, ты такой милашка! — Святые должны были появиться позже, как и в прошлый раз, так что у меня было вдоволь времени поприветствовать остальных фамильяров. Настал великий день — дебют Завилии в светском обществе фамильяров! Я поправила ленточку у него на шее — надо же произвести хорошее первое впечатление, да? Одна только ленточка вызывала у меня приступ умиления. — Ты всегда был хорошеньким, но с цветочками и бантиком — ну просто лапушка! — Благодарю. За долгие века моего древнего бытия ты первая, кто называет меня "лапушкой", — с каменным выражением ответил дракончик. — Хе-хе, древнее бытие? Тебе вообще-то ноль лет, — сказала я, сажая Завилию себе на плечо и направляясь к другим фамильярам. — Ух ты... Ну что ж, удивление я сдержать не смогла. Все фамильяры как на подбор — высокие, статные, благородные. Видно, Квентин действительно набрал лучших из лучших. Особенно выделялся один крупный и грациозный — существо с золотыми крыльями, головой ястреба и львиным телом. Грифон. …Скорее всего, фамильяр самого Квентина. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: этот зверь на порядок мощнее остальных, наверняка А-класса. Глаз оторвать было невозможно — такой красавец… Но я ведь сюда не глазеть пришла, а с миссией. — Приятно познакомиться! Я — Фиа Рууд, Первая рыцарская бригада. А это мой фамильяр, За... — тут я застопорилась.
*Ой. Капитан Квентин же велел никому не называть имя Завилии... А фамильяры вообще считаются?* — То есть, эээ... Это мой собственный "Синий дракон счастья"! — Да! Отлично! Как "Синяя птица счастья", только покруче. Я заговорила максимально вежливо — грифон-то явно был достаточно умён, чтобы понимать человеческую речь. Подошла с открытыми ладонями, показывая, что без дурных намерений. Он насторожился, но агрессии не проявлял. *Квентин в первый раз тоже был таким — настороженный весь. Прямо как хозяин, таков и фамильяр…* Но чем ближе я подходила, тем заметнее было — стоит он как-то странно.
*Хм? Он… ранен?* На заднюю лапу почти не наступает, крыло — наперекосяк. Перелом. Лечиться не успел — Квентин ведь только-только вернулся с экспедиции. *Вот это уважаю. Даже будучи не в форме, на задание пошёл. Хотя… а вдруг Квентин его заставил? Надеюсь, нет…*
*Жаль, вчера не попил зелёного зелья исцеления*, — подумала я, прикладывая руку к его лапе. — Исцеление! — прошептала я, стараясь подавить сияние магии.
*Так… со стороны кажется, будто я просто глажу его. Всё под контролем!* — Обычно к грифонам вот так не подваливают и не чешут им животик, Фиа, — вежливо заметил Завилия. — Пусть тебе они и кажутся слабыми после всего, что ты побеждала в прошлой жизни, но вообще-то это высшие монстры. Удивительно, что он вообще позволил прикоснуться… *Прости, Завилия. Увидела травму — руки сами потянулись. Хоть не человек, а монстр — уже хорошо. Значит, конспирации конец не грозит… Наверное?* Грифон вдруг ткнулся мне в щёку своим гигантским клювом. Я аж вздрогнула. А потом услышала… рычание. Глухое, раздражённое. Это остальные фамильяры начали ворчать. Я быстро окинула их взглядом — и точно, многие тоже были ранены. Никого из них я раньше в стойлах фамильяров не видела, значит, наверное, тоже были на той экспедиции. Неудивительно, что они все в хлам. Ну, раз уж начала — пошла по кругу. Прикладываю руку — лечу. Следующий. Ещё один. Ранения у всех разные, но для меня это уже почти как потянуться утром. Одним словом, медицинский обход начался!