Говорят, перед смертью у тебя перед глазами проносится вся жизнь.
Ну... возможно. Но в моём случае — скорее спектакль. Причём с очень неожиданным главным героем.
— Ха-ха... Это что, иллюзия? Словно всё происходящее — просто сон. Серафине шесть? Не верится. Совсем не похоже на реальность…
Сколько бы я ни щурился, сцена перед глазами не исчезала.
Как? Почему?..
Я смотрел на то, что, казалось, существует только в мечтах. Хотя нет — и мечты до такого не дотягивали.
Рыцари, буквально валявшиеся в луже крови, вдруг воспряли, как будто кто-то включил режим "бессмертие". Раны исчезли. А вместе с ними — и усталость. И вуаля — вот уже обычные бойцы рубят монстров так, будто те украли у них обед.
Это было чудо. Нет — святое чудо.
И посреди всей этой свалки — Серафина. Стоит, маленькая такая, рядом с рыцарями. Ни тебе испуга, ни попыток спрятаться за спины. Лицо серьёзное, голова гордо поднята.
— Да она ж не святая, а маленький боевой дух в кружевном платье…
Заклинания летели одно за другим — и я, вроде бы не вчера из Академии, но ни одного не узнал. Не то чтобы я придирался, но сила у неё была, скажем мягко, впечатляющая. А уж как легко она с ней обращалась...
— Ха-ха... Кто там говорил, что дети — это цветы жизни? Эта цветёт, но с огнемётом.
Нам проигрыш не светил. Маленькая святая просто сметала всё живое вокруг.
Я снова усмехнулся, вытащил меч — и пошёл в гущу сражения.
А ведь началось всё просто. Как обычно — вызвали меня к королю. Личные покои, уютная обстановка, чай, вино, пара официозных фраз... Ожидал чего-то рутинного.
— Серафина, — сказал он, будто между делом.
— Серафина?.. — переспросил я, покопавшись в памяти. Имя звучало знакомо… смутно.
Немного обо мне. Я — Сириус Улисс, сын покойного Ахернара, младшего брата короля Навии. В девятнадцать унаследовал герцогский титул, а заодно стал вице-командиром Рогатых рыцарей. Светлые глаза, серебристые волосы — внешность, как у сказочного принца, только без пафоса. Ну, почти.
Вот поэтому меня регулярно зовут в королевские покои. Не для светских бесед — чаще, чтобы поручить что-нибудь, от чего другие с почтением бегут.
В тот день всё пошло не по шаблону. Король вежливо выдворил всех из комнаты, налил вина, подал бокал лично мне — и сел с таким видом, будто сейчас откроет древний секрет.
Что-то явно назревает, — подумал я, глядя, как он делает вид, будто расслаблен.
— Рад, что заглянул. Кстати, ты всё так же хорош собой. Недаром тебя три года подряд выбирают самым привлекательным из Рогатых.
Ага, пошло… Комплименты — первый тревожный знак. Значит, сейчас на меня свалят что-то сомнительное.
Король, немного поёживаясь, вытер ладони о камзол и, не глядя на меня, произнёс:
— Ты ведь слышал о Серафине?
— Серафине?
Честно — сразу ни одного лица к этому имени не прикрепилось.
Король вздохнул с видом побеждённого.
— Понятно. Даже ты — и то не вспомнил. Ты же всех ключевых людей в королевстве по именам знаешь… А тут — тишина. Очень показательно. Серафина — моя младшая дочь. Вторая принцесса Навии. Ей вот-вот исполнится шесть.
И тут в памяти наконец-то всплыло: да, была такая. На церемонии рождения, почти шесть лет назад. Королева держала крохотную девочку в белом платье, все умилялись.
А потом — пустота. Старших принцев я то тут, то там встречал, старшую принцессу — тоже. А вот младшей с тех пор не видел ни разу.
Наверное, растят её где-нибудь в закрытом крыле дворца, чтобы не мешалась под ногами, — решил я и пригубил вино.
Но король вдруг тяжело выдохнул и покачал головой.
— В общем… логично, что ты её не знаешь. Она ведь во дворце и не живёт. Серафина растёт в лесу Лент.
— В лесу Лент? — переспросил я, не скрывая удивления. Это ж дикие земли на восточной границе. — А что она там делает?
Король взглянул на дверь, убедился, что та плотно закрыта, и понизил голос:
— Об этом знают единицы. Серафина родилась слепой. Болезнь глаз, происхождение неизвестное. После рождения к ней приходили лекари, святые… но никто так и не нашёл способа помочь.
Глаза у меня полезли на лоб — ничего из этого я раньше не слышал.
Хотя… если подумать, неудивительно. Король, судя по всему, приложил максимум усилий, чтобы сохранить всё в тайне. Ни слуха, ни шёпота — даже в тех кругах, где новости разносятся быстрее стрел. Очевидно, он старался как мог, чтобы уберечь принцессу.
Среди знати телесный изъян — это почти приговор. А для королевской дочери — тем более. Так что понятно, почему он решил спрятать её от придирчивого света дворца. Просто… хотел оградить. Как отец.
Пока я размышлял, король Прокион опустил взгляд на руки, скрещённые на груди.
— Не думаю, что зрение Серафины когда-либо восстановится, — проговорил он сдержанным голосом. — Похоже, ей суждено жить во тьме всю жизнь.
Для шестилетней девочки — тяжёлый приговор. Но если даже сам король, обладающий всеми ресурсами королевства, не смог найти лекарство… Значит, это просто так и есть. Я тихо вздохнул и допил вино до дна.
Король продолжал:
— Ты же знаешь, что замок — это не место для слабых. Стоит чуть оступиться — и тебя сожрут заживо. А слепая девочка вроде Серафины стала бы отличной мишенью. Поэтому я отправил её подальше, туда, где безопаснее. Надеялся, что когда глаза исцелятся — верну её… но, как видишь, прошли годы, а всё по-прежнему.
Он на мгновение замолчал и сжал кулаки.
— Поэтому… раз уж чуда не случилось, я решил вернуть её в замок. Немедленно.
— Понимаю, как вам тяжело — и как отцу, и как королю, — сказал я, не зная, что ещё можно ответить.
Король нахмурился, подбородок вперёд:
— Серафина должна жить как настоящая принцесса. Я должен как можно быстрее приучить её к дворцовой жизни, чтобы она заняла своё место. Ей будет тяжело… но она должна научиться стоять на своих ногах.
И тут он резко вскочил с места и схватил меня за руки. Посмотрел пристально, почти умоляюще.
— Сириус! Прошу тебя! Услышь просьбу отца ради дочери! Как мой племянник, как герцог высшего дома Навии, как вице-командир Рогатых рыцарей — привези мне Серафину!
Что ж, с точки зрения обеспокоенного отца — всё логично. Такое поручение абы кому не доверишь. Король не мог поехать сам, значит, нужен кто-то, кому можно доверить королевскую кровь. И если подумать трезво — ну да, я тут идеальный кандидат.
В глазах подданных я чуть ли не вторая фигура после короля, и, если уж на то пошло, почти наверняка будущий командир рыцарей. В народе меня любят — я монстров не жалел, порядок блюл. Репутация — будь здоров.
— Думаю, никто особо и не удивится, если я поеду за кузиной. Ладно, согласен. Привезу её, — сказал я без колебаний.
Глаза у короля аж засияли.
— Благодарю тебя, Сириус! — воскликнул он на грани восторженного крика. — И по пути, пожалуйста, хвали её как можешь! По всей стране!
— Простите, что?
— У неё рыжие волосы, а значит, вполне может стать великой святой! Правда, она пока мала, с духами договора заключать не может и магии особо не владеет… Но всё равно! Кричи, мол, “О, какая замечательная у нас Серафина!”, придумай там что-нибудь эффектное, на манер “Божественное озарение спустилось в образе ребёнка!” или вроде того. Женщины тебя послушают — ты ведь красивый. Мужчины — тоже, ты же сильнейший рыцарь. Что скажешь — в то и поверят. Надо пользоваться!
Ага, — подумал я в тишине. Вот он — наш король. Завёлся — и уже не остановить.
Голова ныла, и я понял: пора уходить. Король, тем временем, сиял, словно ему только что подарили новый трон, и бормотал что-то про то, как станет “главным фанатом Серафины”.
Выйдя в коридор, я тяжело выдохнул. Мысли всё равно вернулись к моей кузине.
У королевской семьи была вилла в лесу Лент. Серафина, как я понял, жила именно там. Правда, строение древнее, от столицы далеко. Визитёров, скорее всего, днём с огнём.
Жизнь у девочки, мягко говоря, не задалась. Родилась — и сразу в уединение. Несколько слуг, пара рыцарей — и больше никого. И слепота.
Печально…
Скорее всего, я её пожалел. Подумал, что жизнь у неё будет нелёгкой. И раз уж так, хотя бы постараюсь поддержать. Помочь устроиться. Дать ей шанс на светлое будущее.
И пусть впереди маячило столпотворение хлопот — я начал готовиться к поездке на далёкий восток, за пределы столицы.
Что ж, скажу честно: всё, что я тогда думал о бедной слепой принцессе, — всё это быстро полетело к драконам после нашей первой встречи.
Хотя… откуда мне было знать. На тот момент я ещё действительно считал, что еду, чтобы защищать её.
Обновлено: 09.04.2026