Но он не соврал. Он и правда был красив. Я и сам это видел. Светлые волосы, большие глаза, прямой нос, изящный подбородок. Не буду скромничать, я был несравненно красивее, чем в прошлой жизни.
Поэтому я сказал Рейле то, что она хотела услышать:
— Ты тоже красивая.
Рейла улыбнулась.
— Спасибо. Мне приятно видеть красивых людей, неважно, мужчин или женщин. Поэтому я была рада, когда увидела тебя. Честно говоря, я не люблю ездить с отцом по гостям, но в этот раз я подумала, что не зря приехала.
— Рад слышать. Наше поместье мирное и красивое.
Рейла продолжила с завистью в голосе:
— Да, это видно. А у нас в поместье Термион всегда шумно. Каждый день приезжают дворяне и лебезят перед отцом, иногда даже из императорской семьи. И мне каждый раз приходится наряжаться в платье и выходить их приветствовать. А мне больше нравится носить удобную одежду и махать мечом.
С этими словами Рейла коротко взмахнула мечом в воздухе. В клинке отразился лунный свет.
— А тебе что нравится?
— Мне все нравится. У нас не так шумно, как в столице. Но я тоже с нетерпением жду каждого дня, чтобы потренироваться с копьем.
— Копье? А, точно. У графа Согреса прозвище «Синий вихрь». Отец много раз мне о нем рассказывал. Говорил, что он великий человек.
Я невольно улыбнулся.
— Герцог Термион тоже великий.
— Да, мой отец великий. Поэтому… смогу ли я стать такой же сильной, как он? Иногда я об этом думаю.
Необычные размышления для семилетней девочки, но в них чувствовалась искренность.
— Так ты тренируешься владеть копьем?
— Пока да.
— Значит, ты тоже хочешь поступить в Академию?
Я покачал головой.
— Нет. Я тренируюсь не для этого.
— Почему? Все тренируются, чтобы поступить в Академию! Туда ведь так сложно попасть.
— Я тренируюсь не для того, чтобы поступить в Академию, а чтобы быть там лучшим.
Возможно, мои слова были слишком сложными для семилетней девочки. Рейла, кажется, не поняла.
— А если не поступишь?
— Попробую еще раз. А если снова не получится, значит, это не мой путь.
— …Ты не боишься разочаровать свою семью?
Я удивленно наклонил голову.
— Не знаю. Не думал об этом.
Никто в моей семье, ни отец, ни мать, ни сестры, никогда не говорил мне, что я обязан поступить в Академию. Они не то чтобы были уверены, что я сам со всем справлюсь, просто каждый из них больше хотел, чтобы я пошел по его стопам. Но никто из них не давил на меня.
Похоже, в семье Рейлы все было иначе.
— Завидую… В нашей семье не прощают неудач… Ой! Забудь, что я сказала.
Рейла покраснела и опустила голову.
Я сделал вид, что ничего не слышал, и пожал плечами.
— А? Ветер усилился, тебе не кажется?
Я не хотел выдавать случайно сказанную девочкой тайну. Не такой я человек.
Рейла посмотрела на меня и улыбнулась.
— Спасибо. В благодарность я покажу тебе свое фехтование. Секреты семьи Термион нельзя раскрывать где попало.
Неудивительно, что она так испугалась, когда я издал звук. Семейная тайна, значит?
Честно говоря, я не испытывал особого трепета, ведь на поле боя я видел бесчисленное количество техник фехтования разных знаменитых семей. Конечно, большинство воинов и рыцарей не любят, когда за ними подсматривают во время тренировок. Не только из-за стыда, но и потому, что фехтование — это их хлеб.
Я уже видел ее технику раньше. Но не хотел разрушать гордость этой девочки.
— Хорошо, с удовольствием посмотрю.
Я уселся прямо у фонтана. Глаза Рейлы заблестели, и она начала демонстрировать свое искусство.
Вжик, вжик!
Да, это действительно хорошая техника. Впечатляет, особенно в исполнении семилетней девочки. Видно, что она легко переходит от атаки к защите и умело выбирает момент для удара.
Даже я, достигший четвертого уровня всего за десять с небольшим лет и претендовавший на шестой, признаю, что это отличная техника.
Вдруг я заметил, что с определенного момента фехтование Рейлы становится каким-то неровным. Отточенные движения постепенно теряют четкость, и в конце концов превращаются в беспорядочные взмахи.
Но я дождался, пока она закончит.
— Ну как?
— Здорово.
— И все?
— Очень здорово. Мне понравилось.
— Правда?
— Да. Но… мне кажется, что с третьего движения ты каждый раз делаешь полшага вперед.
— А?
Рейла была поражена. Неужели она не замечала?
— Я?
— Если сравнивать с другими техниками, то да. Не знаю, так и должно быть или нет, но мне кажется, что из-за этого полушага все последующие движения сбиваются.
Рейла смотрела на меня в недоумении.
Может, я слишком резко высказался? Я почувствовал себя неловко. Не мое дело критиковать фехтование чужой семьи. А уж тем более дочери знатного рода, у которой наверняка большое самолюбие.
— Прости, если обидел. Я просто давно не видел хорошего фехтования…
— Так вот в чем дело!
Рейла воскликнула.
— Я никак не могла понять, что не так!
И вдруг она подбежала и обняла меня. Я невольно сглотнул. Не потому, что меня смутили объятия ребенка.
— Спасибо тебе большое! Дейн Согрес!
— Только меч сначала убери…
— Ой!
Рейла поспешно отстранилась и убрала меч в ножны.
Чуть не поседел. Еще немного, и она бы меня поранила.
— Так вот почему моя техника сбивалась после четвертого движения! Спасибо, Дейн Согрес! Я запомню.
Лучше запомни, что нужно убирать меч в ножны, прежде чем обниматься.
— Ой! Я задержалась. Увидимся на банкете!
И Рейла убежала.
Я задумался, не стоит ли мне пойти за ней, но решил, что она сама найдет дорогу в банкетный зал.
Хм… Может, мне тоже стоило взять копье?
Немного жаль, что я этого не сделал.
— Дейн, вот ты где.
Я услышал знакомый голос и обернулся. Ко мне подошла мама. Как и полагается бывшей ассасинке, неслышно.
— Мама, ты меня нашла?
— Скоро начнется вручение подарков, а моего младшенького нигде нет.
Мама была в хорошем настроении.
— Смотрю, ты уже успел завести друзей. Мне сегодня так радостно.
— Мне тоже.
Неожиданная встреча, но от того не менее интересная.
— Кажется, это дочь семьи Термион. О чем вы разговаривали?
— Просто о фехтовании, об Академии и…
Я решил не упоминать о случайно сказанной Рейлой тайне. Не знаю, слышала ли мама наш разговор, но она бы не стала рассказывать о том, о чем я ее не спрашивал.
Вдруг я спросил об Академии:
— Мама, а обязательно поступать в Академию?
— Не знаю. Я там не училась.
Мама улыбнулась.
— Когда мои друзья поступили в Академию, я начала учиться искусству убийства у дедушки.
Да, мама определенно страшнее отца.
— Конечно, мне хотелось быть в Академии вместе с друзьями. Но потом я поняла, что искусство убийства тоже интересно.
— А…
— Дейн, не волнуйся. До настоящего обучения искусству убийства еще далеко. Если тебе вообще будет это интересно. А пока я буду учить тебя скрытности, маскировке, слежке и другим полезным навыкам, которые пригодятся тебе в жизни, даже если ты не станешь ассасином.
Она права. На войне не бывает только открытых сражений. Нужно уметь незаметно проникать в стан врага, добывать информацию, а иногда и устранять важных целей.
— Но сегодня у нас праздник, так что наслаждайся.
— Да, мама.
— Кстати, ты не расстроен, что сестры не приехали?
Я покачал головой.
— Я бы расстроился, если бы они пропустили экзамены из-за моего дня рождения.
Мама задумчиво посмотрела на меня, а потом опустилась на колени и погладила меня по голове.
— Дейн, тебе не нужно всегда думать о других. Ты еще ребенок. Если тебе грустно, скажи об этом.
Я задумался и кивнул.
— Мне грустно.
— Вот видишь.
— Да. Я скучаю по сестрам.
Честно говоря, я по ним скучал. Пусть у меня и были воспоминания Агрика, но я жил жизнью Дейна Согреса, младшего сына в этой семье. Я просто неосознанно старался вести себя как взрослый.
Было бы странно, если бы я не скучал по сестрам, которые сюсюкались со мной, когда я еще не умел говорить.
И… они были именно такой семьей, о которой я мечтал в прошлой жизни.
— Они обязательно приедут на каникулы. Ведь они любят тебя больше всего на свете.
Возможно, мне стоит побыть ребенком, пока не придет время взрослеть.
Мы с мамой вернулись в банкетный зал.
— О, а вот и виновник торжества! Ха-ха-ха!
— Молодой господин Дейн, попробуйте наше рагу! Оно очень наваристое!
Я обошел несколько столов, пробуя разные блюда, и встретил Рейлу, которая снова вела себя как примерная леди. Правда, мы только переглянулись, потому что она о чем-то разговаривала со своим отцом, герцогом Термионом.
Я украдкой наблюдал за герцогом Термионом. Конечно, сейчас он сильно отличался от того человека, который убил меня в прошлой жизни. В нем чувствовалось благородство, но не было и следа той кровожадности.
Интересно, помнит ли он меня?
Вдруг заиграла музыка, в конце зала установили помост, и началось долгожданное вручение подарков.
— Дейн! Ха-ха-ха! Иди сюда.
Отец был в отличном настроении. Вряд ли он был пьян, ведь у него шесть Магических ядер, но бывают дни, когда и без вина хорошо. Похоже, сегодня был именно такой день.
— Дейн, от всего сердца поздравляю тебя с седьмым днем рождения.
Отец уже подарил мне короткое копье. Поэтому подарок мне вручила мама. Это была красиво упакованная коробочка.
— Поздравляю с первым Магическим ядром. И с днем рождения, Дейн.
Мама ласково улыбнулась.
— Открывай скорее.
В коробочке лежала брошь с гербом семьи Согрес. Змея, обвивающая золотого льва. Я уже видел эту искусно выполненную брошь. Мои старшие сестры получили такие же на свое семилетие, и они мне их показывали.
— Береги ее, Дейн. Теперь эта брошь будет символом твоего статуса и чести.
Я кивнул. Это был самый ценный подарок на свете.
Мама тихо прошептала:
— Не расстраивайся, что я не подарила тебе оружие. Если будешь хорошо учиться, я тоже тебе что-нибудь подарю.
Да я и не расстраивался. Такой замечательный подарок!
Мама приколола брошь к моей груди, и в зале раздались аплодисменты.
— С днем рождения, молодой господин Дейн!
— Растите таким же славным, как ваш отец!
Я всегда был частью семьи, но с этой брошью я почувствовал, что теперь по-настоящему могу носить имя Согрес. Конечно, это не значило, что меня признали только сейчас. Скорее, это был знак того, что теперь я должен вести себя еще более достойно.
— Спасибо, папа, мама.
Родители улыбнулись, глядя на меня. Как было бы здорово, если бы сестры тоже были здесь и улыбались вместе с ними.
И тут…
Бум!
Внезапно весь зал сотрясся. Наступила тишина, и раздались крики. Вибрация исходила из центра зала.
— Всем сохранять спокойствие! Стража, оружие к бою!
Послышался звон извлекаемых из ножен клинков. Все засуетились, а отец и стражники окружили центр зала, откуда исходила вибрация.
Я невольно сглотнул.
Бум… Бум…
Вибрация постепенно затихала, и вдруг в воздухе появились врата телепортации. А из них…
— Дейн! Я не опоздала?
…вышла старшая сестра. Арабелла, которая должна была готовиться к экзаменам в Академии.
— …
— Э… Это же леди Арабелла?
— П… похоже на то…
Все онемели и уставились на старшую сестру. И отец, и стражники, которые были готовы к бою. Только мама прикрыла рот рукой и тихо ахнула.
— Э? Я слишком эффектно появилась?
Еще бы не эффектно…
— Это что же, леди Арабелла использовала магию телепортации?
— Ничего себе! Говорят, только маги пятого круга могут открыть маленькие врата!
— И эта гениальная девушка — наша юная госпожа!
Она и правда гений. Но кто бы мог подумать, что она откроет врата телепортации прямо в центре банкетного зала? Да еще и чтобы поздравить младшего брата с днем рождения.
— Но у меня не было выбора! Чтобы открыть врата на такое расстояние и в нужном месте, мне пришлось целый год копить магическую энергию! Втайне от всех!
Я не выдержал и расхохотался. Этот смех казался самым искренним на свете.
Но это было еще не все.
— Кья-я-я-я-я!
Снаружи раздался крик. Такой мощный, что я невольно вздрогнул.
Все повернулись к окну и увидели… огромного виверна… и младшую сестру, сидящую на нем верхом.
Бум!
Послышался звук приземления виверна, и двери банкетного зала распахнулись.
— Боже мой, это же виверн!
— Э… это же леди Клэр!
Серая виверна расправила крылья. А с нее легко спрыгнула младшая сестра и уверенной походкой направилась к нам.
— Леди Клэр тоже приехала…
— Не зря ее называют гениальным призывателем!
— Ей ведь всего шестнадцать?
Младшая сестра увидела меня в другом конце зала, возле помоста, и ее строгое лицо расплылось в улыбке.
— Дейн.
Младшая сестра, которая тоже должна была быть в Академии, тоже приехала.
— С днем рождения, братишка.
Только ради того, чтобы сказать эти слова.
Обновлено: 03.02.2026