– Проклятье, почему такой как он может жить припеваючи, а мне приходится бороться за каждую кроху? – прорычал Чжоу Сюаньмо, ударив кулаком по ближайшей трубе. Труба прогнулась, образовав огромную вмятину, а кровь потекла между его пальцев, заливая ладонь.
Он отдернул руку.
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался его гнев, словно что-то готово было вырваться изнутри.
– Я бросаю вам вызов! Я заставлю вас заплатить за вашу гордыню! Все, кто меня угнетал, я заставлю вас истекать кровью!
Невесть откуда в его руке появилась пистолет.
Чжоу Сюаньмо не удивился. Держа оружие, он ощущал, как кровь приливает к вискам, но, увидев спешащих по улице людей, богачей, проносящихся мимо в спортивных машинах, он словно успокоился.
– И что, если я дам тебе силу? Осмелишься ли ты? Твоё воспитание с детства говорило тебе, что это неправильно. Думаешь, тебя ограничивают только общество и эти люди?
– Ты сам… ты сам – твоё самое большое ограничение.
Чжоу Сюаньмо медленно поднял руку. Тот человек подошёл к нему.
– Давай, убей меня, убей себя, освободись от оков, сделай то, что хочешь! Покажи им, на что ты способен, когда свободен!
Чжоу Сюаньмо держал пистолет и смотрел на парня, который был точной его копией.
– Не смеешь? Тогда тебе суждено вечно быть под каблуком, вечно…
Ба-бах!
Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!
И так, пока не кончились патроны.
Чжоу Сюаньмо бросил пистолет и пошёл прочь, перешагнув через свой труп.
– Я ещё не сошёл с ума, но у меня есть свой путь. Умирай здесь.
…
Чжоу Сюаньмо резко открыл глаза. Крупные капли пота стекали по его лбу.
Он поднял голову и увидел, что старик пристально смотрит на него.
Старик серьёзно спросил:
– Как тебя зовут?
– Чжоу Сюаньмо.
Старик повернулся и ушёл.
– Ты прошёл.
Чжоу Сюаньмо встал и увидел, что вокруг никого нет. Он оказался последним…
Чжоу Сюаньмо изо всех сил пытался вспомнить, но ничего не выходило. Он чувствовал, что на него наложили невидимые оковы.
Не задерживаясь, Чжоу Сюаньмо последовал за стариком.
Снаружи их ждали шесть человек.
И Ди Минсюэ, и тот юноша с флейтой были там.
– Муж, ты наконец вышел! – Ди Минсюэ бросилась навстречу. Чжоу Сюаньмо всё ещё был немного растерян.
– Это… неужели только мы семеро стали учениками внутреннего двора?
Ди Минсюэ кивнула.
– Те, кто не прошёл, лишились воспоминаний об экзамене для внутреннего двора, и на нас наложили запрет, так что мы не можем говорить ничего, что касается экзамена.
Подошёл старик, держа шесть жетонов.
– Не думайте больше об этом. Бывало, что и всех отсеивали. Вы справились неплохо.
Старик раздал им жетоны по очереди, дойдя до Чжоу Сюаньмо.
– Ты – прямой ученик Юнь Линъяо. Тебе не нужен жетон ученика внутреннего двора. Чем меньше, тем лучше, чтобы мне самому не пришлось это делать.
Старик, казалось, был очень нетерпелив и не хотел говорить лишнего. Он повернулся и ушёл.
Услышав, что Чжоу Сюаньмо – прямой ученик, все, кроме Ди Минсюэ, устремили на него взгляды.
– Старший брат, ты оказывается прямой ученик старейшины? Тогда зачем ты участвовал в экзамене для внутреннего двора? – с любопытством спросил юноша с флейтой.
Чжоу Сюаньмо почесал затылок:
– Учительница попросила меня пройти тестирование.
В тот же миг появилась Юнь Линъяо в шляпе-зонте, её стройная фигура и пышная грудь вызывали желание увидеть, что скрывается под шляпой.
– Учительница! – Чжоу Сюаньмо поспешил поклониться.
Остальные тоже поклонились.
– Приветствуем старейшину!
Юнь Линъяо не обратила на них внимания и подошла прямо к Чжоу Сюаньмо.
– Экзамен прошёл успешно?
Её голос звучал по-прежнему холодно, вызывая невидимое давление. Старик стоял, заложив руки за спину, и спокойно наблюдал.
Чжоу Сюаньмо поднял голову:
– Отвечаю учителю, всё прошло гладко. Просто на последнем этапе я потратил немного больше времени.
Юнь Линъяо кивнула, затем повернулась.
– Пойдём со мной.
Чжоу Сюаньмо не стал медлить и тут же последовал за ней.
…
На пике Сяояо ночью дул сильный ветер, развевая лёгкое белое платье Юнь Линъяо. Это была не первая подобная сцена, которую видел Чжоу Сюаньмо, но каждый раз она поражала его – Юнь Линъяо казалась настоящей небесной феей.
Юнь Линъяо сняла шляпу-зонт и положила её на каменный стол.
– Последнее испытание на экзамене для внутреннего двора называется «Вопрошание сердца». Ты сказал, что потратил больше времени, значит, твоё душевное состояние нестабильно.
Чжоу Сюаньмо попытался вспомнить события в иллюзии, но ничего не мог.
Юнь Линъяо смотрела вдаль, на пригорки.
– Думаю, о моих делах ты уже в общих чертах знаешь.
Чжоу Сюаньмо смотрел на её спину, и ему стало неосознанно грустно.
– Учительница, ученик уже кое-что знает. Не волнуйтесь, ученик ни в коем случае не…
– Это неважно, – прервала его Юнь Линъяо. Она повернулась и посмотрела на Чжоу Сюаньмо.
– Моя жизнь в совершенствовании была безоблачной. Я легко преодолела даже Срединную область моря, что легче всего порождает демонов сердца, но… возможно, именно такая жизнь без бурь сделала меня столь хрупкой…
Чжоу Сюаньмо спокойно смотрел ей в глаза.
– Теперь мой уровень совершенствования остановился, это, пожалуй, компенсация за мою прежнюю удачу… Ты должен помнить: на пути совершенствования нужно идти шаг за шагом, нельзя быть самонадеянным. Также нельзя пренебрегать совершенствованием внутреннего мира.
Казалось, впервые Юнь Линъяо так серьёзно говорила с Чжоу Сюаньмо.
Чжоу Сюаньмо сложил кулак в приветственном жесте.
– Ученик непременно будет следовать наставлениям учительницы.
Юнь Линъяо кивнула, взглянула на нефритовый кулон, который носил Чжоу Сюаньмо на груди, и, неизвестно почему, уголки её губ слегка изогнулись.
Чжоу Сюаньмо замер. Во-первых, он не ожидал, что его ледяная наставница умеет улыбаться, во-вторых, он не ожидал, что её улыбка может быть столь прекрасна.
Заметив, что улыбнулась, Юнь Линъяо быстро отвела выражение лица, снова став ледяной.
Увидев это, Чжоу Сюаньмо тоже скосил губы вниз.
Юнь Линъяо нахмурилась:
– Уже поздно, возвращайся отдыхать. Утром вставай пораньше!
Чжоу Сюаньмо слабо улыбнулся:
– Да, учительница.
Юнь Линъяо повернулась, чтобы уйти, но внезапно обернулась.
– Завтра в полдень приготовь обед.
Услышав это, Чжоу Сюаньмо замер. Однако Юнь Линъяо не стала повторять, оставив Чжоу Сюаньмо стоять в одиночестве.
– Она это… ладно, если хочет – пусть ест. Я сам давно ничего вкусного не ел.
Вернувшись в жилище, едва успев прикрыть глаза, Шэнь Юань услышал, как снаружи засновали крылья. Он поднялся, отворил окно, и в комнату влетела Мо Лин.
— Как прошло испытание? — первой фразой Мо Лин поинтересовалась у Шэнь Юаня о результатах его испытания.
— Конечно, очень легко. А ты как, как твои сегодняшние тренировки?
Мо Лин кивнула:
— Неплохо. Я теперь на этапе середины формирования ядра.
У духовных зверей нет явного разделения на мелкие стадии, всё определяется собственным постижением.
Обновлено: 19.02.2026