– Я снова забрал осколки, – сказал Чжоу Сюаньмо. Обезьяны, поняв, что их провели, мгновенно пришли в ярость и бросились вперёд, однако, не решаясь выйти из леса, лишь прыгали на месте, полные гнева.
Чжоу Сюаньмо усмехнулся, затем показал им средний палец. Обезьяны не поняли, что это значит, но, видя выражение лица Чжоу Сюаньмо, казалось, уловили смысл. Смех вырвался наружу, когда обезьяны, в свою очередь, показав Чжоу Сюаньмо средний палец, последовали его примеру.
Он снова взглянул на юношу. Тот был очень робким, крепко обхватив руками флейту. Флейта, казалось, не была обычным предметом – её пышное убранство резко контрастировало с жалким видом юноши.
Ди Мин Сюэ тоже внимательно разглядывала юношу.
– Старший брат, спасибо тебе за помощь.
Юноша снова поблагодарил.
– Нет, это мы должны благодарить тебя. Если бы не ты, эти обезьяны не отпустили бы нас так легко.
Благодаря помощи юноши, лишь немногие застопорились на этом этапе, осталось 62 человека.
Все снова двинулись дальше, но на этот раз юноша молча шел за Чжоу Сюаньмо.
Ди Мин Сюэ подошла ближе:
– Старший брат, что это за магический предмет ты использовал? Он такой удивительный.
Чжоу Сюаньмо раньше не показывал этого Ди Мин Сюэ. Выставлять это напоказ сейчас было не самым мудрым решением, но по какой-то причине он сам захотел помочь этому юноше.
– Я нашёл его случайно, когда спускался с горы на тренировку. На самом деле, это всего лишь осколок какого-то магического предмета. Я обнаружил, что он довольно острый и может воспламеняться чудесным пламенем, поэтому я всегда использовал его как метательное оружие.
…
Никто не знал, сколько ещё осталось пути. Пройдя несколько предыдущих испытаний, все несколько устали и поэтому, по обоюдному согласию, замедлили шаг.
Время уже близилось к полудню. Они вышли к узкой горной тропе, вдоль которой протекал небольшой ручей. Лес был тих, слышались лишь их шаги.
Кто-то крикнул: «Давайте отдохнём!» Все, словно по команде, нашли себе место для отдыха.
Чжоу Сюаньмо опёрся о дерево, размышляя. Первые два этапа давали преимущество идущим впереди, в третьем этапе, с этими обезьянами, будь ты впереди или позади, всё равно было невыгодно. Обезьяны на самом деле не хотели нападать, они просто стремились отобрать у всех их ценные вещи.
Чжоу Сюаньмо начал гадать, что же будет дальше. Ди Мин Сюэ тоже прислонилась к дереву рядом с ним. У неё были свои мысли: больше, чем исследование испытаний, её волновало то, что независимо от того, пройдут ли они внутренний отбор, на них будет наложен какой-то запрет, не позволяющий ученикам ни при каких обстоятельствах раскрывать другим содержание внутреннего отбора.
Ди Мин Сюэ взглянула на Чжоу Сюаньмо.
"У этого парня есть такой сокровищ, почему бы не попросить у него один? Тогда, выйдя отсюда, у меня будет ещё одна вещь для самозащиты."
– Старший брат.
Это обращение "старший брат" вырвало Чжоу Сюаньмо из раздумий и одновременно заставило юношу с флейтой неподалёку вздрогнуть.
Чжоу Сюаньмо посмотрел на Ди Мин Сюэ.
– Мин Сюэ, что случилось?
Ди Мин Сюэ слегка опустила взгляд.
– Старший брат, твой магический предмет… такой удивительный. Я хочу узнать о нём побольше. И ты сказал, что это всего лишь осколок, но он способен порождать такое пламя. Может, в нём есть какая-то особая сила?
"Как и ожидалось, она это заметила. От неё не утаить. Чем больше я ей раскрою, тем лучше."
Чжоу Сюаньмо достал один из осколков и заставил его парить в руке.
– Сам по себе он ничем не примечателен. Это я заставил его летать с помощью техники управления объектами.
Сказав это, он заставил осколок облететь вокруг себя.
Юноша с флейтой неподалёку тоже наблюдал за всем этим.
– Внешне он выглядит лишь как осколок какого-то магического предмета, но, возможно, сам предмет был не так уж прост. Я обнаружил, что если в него влить духовную энергию, он загорится.
Осколок вспыхнул фиолетово-синим пламенем. Это пламя не имело температуры, но могло сжечь истинную энергию.
Ди Мин Сюэ смотрела на осколок, но в её голове зрели другие расчёты.
– Старший брат, тебе так повезло! Ты получил три такие сокровища одновременно. Ты, должно быть, любимец Небес?
Чжоу Сюаньмо, слушая её слова, почувствовал, что у неё есть какой-то умысел.
– Мин Сюэ, ты шутишь.
Ди Мин Сюэ продолжила:
– В отличие от меня, каждый раз, когда я выхожу на тренировку, я получаю лишь травы да духовные камни.
Сказав это, она нарочно приняла жалкий вид.
Чжоу Сюаньмо понял: эта женщина хочет, чтобы он подарил ей один осколок.
– Твоя культивация так быстро растет. Разве это не тоже своего рода добыча? Перед тем как прийти в секту, ты отставала от меня на один небольшой уровень, а теперь уже я отстаю от тебя.
Ди Мин Сюэ притворно печально вздохнула:
– Какой толк только в росте культивации? В этом мире всё равно всё решает количество средств, верно? Талант старшего брата так хорош, и удача тоже на твоей стороне. Через некоторое время ты, вероятно, оставишь меня далеко позади. А тогда…
Чжоу Сюаньмо не ответил.
– А тогда… Я не знаю, будет ли старший брат всё ещё готов принять меня, свою скромную жену.
Ди Мин Сюэ была так обижена, что чуть не заплакала.
"Я больше не могу этого терпеть. Лучше дам ей один осколок, чтобы заткнуть ей рот."
– Мин Сюэ, почему ты так думаешь? Если ты действительно не можешь успокоиться, то я подарю тебе один осколок.
С этими словами он положил ей на руку один из осколков.
Ди Мин Сюэ сжала осколок в руке, а затем обвила рукой руку Чжоу Сюаньмо.
– Старший брат, ты так добр ко мне.
Ди Мин Сюэ была счастлива. Чжоу Сюаньмо же чувствовал себя обманутым. Глядя на Ди Мин Сюэ, обнимающую его руку, Чжоу Сюаньмо почувствовал крайнее отвращение.
Он поднял голову и увидел, что юноша с флейтой неподалёку, кажется,… усмехается?
Увидев, что Чжоу Сюаньмо смотрит на него, юноша тут же отвернулся и перестал смотреть.
Чжоу Сюаньмо почувствовал недоумение, но не стал об этом много думать. Отдохнув некоторое время, он снова отправился к следующему испытанию.
Все вошли на просторную поляну. Под ногами лежал огромный каменный диск с выгравированными на нём узорами. Пока все не понимали, в чём заключается содержание испытания, в их сознании прозвучал голос.
– Поздравляю всех. До вступления во внутреннюю секту вам осталось всего два испытания.
Услышав это, все расслабились, разделяя радость друг с другом.
– Однако, на следующем этапе будет отсеяна как минимум половина людей.
Половина? Чжоу Сюаньмо быстро посчитал количество людей вокруг. 62 человека… останется половина… неужели!
– Независимо от средств, достаточно победить одного человека, и вы сможете пройти на следующий этап.
В один миг с лиц всех исчезла прежняя радость.
– Время – один час. Если через час вы никого не победите и сами не будете побеждены, это также будет считаться провалом… А теперь, начинайте.
Подавляющее молчание продлилось лишь мгновение — тут же кто-то начал действовать, ведь тот, кто ударит первым, получит преимущество.
Конечно, некоторые колебались, размышляя, стоит ли наносить удар по собственным соратникам, и даже подозревая, что именно те, кто не станет этого делать, сумеют попасть во внутреннюю секту.
Ситуация грозила обернуться полнейшим хаосом. Чжоу Сюаньмо не спешил с атакой. Дело было не в том, что у него не хватало решимости; ведь он уже убивал людей, что для него значило это? Его беспокоило лишь то, что секта может затеять какой-нибудь неожиданный поворот.
Обновлено: 21.01.2026