Глава 40 — 40. Помолвка

Весь зал пребывал в ошеломленной тишине, в воздухе все еще витало напряжение. Несмотря на то, что бой закончился, последствия ошеломляющей победы Бай Цзыхана прокатились по толпе. — Подумать только... Бай Цзыхань был таким сильным все это время? Все слуги клана Бай, которые всегда считали Бай Цзыхана праздным молодым господином, который охотится только на слабых, тяжело сглотнули. То, как Бай Цзыхань избил Ли Фенга, было намного хуже, чем то, как он обращался с ними. По крайней мере, было несколько обнадеживающе знать, что Ли Фэн, молодой мастер клана Ли, страдал больше, чем они, простые слуги. Старейшины клана Бай, особенно Бай Фэн, который всегда смотрел на Бай Цзыхань свысока, выражали недоверие. Конечно, были и те старейшины, которые не особенно встали на сторону Бай Фэна, некоторые из них были приятно удивлены и даже счастливы, что Бай Цзыхань, их наследник, был сильным. Если бы Бай Цзыхань не был слабым, то с его женитьбой на Чу Цзыянь отстранить его от должности наследника стало бы практически невозможно. — Как это возможно? Бай Фенг пробормотал себе под нос. Все эти годы Бай Цзыхань был в его глазах всего лишь нарушителем спокойствия – человеком, недостойным унаследовать наследие клана Бай. Но теперь... он сокрушил Ли Фэна, одного из самых многообещающих молодых культиваторов в империи, с почти смехотворной легкостью. Хотя он и снизил свой уровень культивации, чтобы сравняться с уровнем Бай Цзыхань, это все еще не изменило того факта, что он полностью сокрушил его. Даже Бай Тяньхэн был приятно удивлен и горд. Сначала он думал, что Бай Цзыхань намеренно планирует проиграть, чтобы избежать помолвки, но вместо этого он основательно избил Ли Фэна. Это заставляло его невероятно гордиться. Тем не менее, оставался один вопрос — как Бай Цзыхань стал таким сильным? Насколько Бай Тяньхэн знал, у Бай Цзыхана было обычное телосложение, возможно, даже слабее, чем у большинства, так как он редко тренировался серьезно. На другой стороне зала Бай Сюэцин расширила глаза от недоверия. Она всегда думала, что Бай Цзыхань был высокомерным без причины, полагаясь на статус своего отца, а не на свои собственные способности. Тем не менее, реальность перед ней была неоспорима. — Как он стал таким сильным? Или он все это время скрывал свою силу? Она знала Бай Цзыхана с самого его рождения и была уверена, что внезапная сила последнего была невозможна. Если бы он все это время скрывал свою силу, ему пришлось бы скрывать ее с детства. Однако реальность перед ней говорила о другом. Его сила была неоспорима — далеко за пределами того, что было типично для человека на Стадии Формирования Ядра. В пределах той же сферы совершенствования, он был намного сильнее, чем считалось нормальным. Даже она, величайший гений клана Бай, не стала бы утверждать, что сможет победить Ли Фенга так же легко и решительно, как это сделал Бай Цзыхань, даже если бы она подавила свое совершенствование до уровня Ли Фэна. Тем не менее, ее младший брат, который всегда был ленив в тренировках и не показывал никаких успехов в течение многих лет, достиг именно этого. Она не могла не чувствовать, как будто все, во что она верила о Бай Цзыхане, перевернулось с ног на голову. А потом была Чу Цзыянь. Ее подозрения были верны. С тех пор, как Бай Цзыхань столкнулся с Бай Цзянем, она задавалась вопросом, не скрывает ли он втайне свою истинную силу, если на самом деле его сила была намного больше, чем все предполагали. Теперь правда была обнажена на всеобщее обозрение. — Значит, ты действительно это скрывал, Бай Цзыхань. На ее губах играла мягкая улыбка, а в глазах сверкнула неведомая эмоция. Затем... — Давайте продолжим церемонию помолвки. Властный голос Бай Тяньхэна прорезал шепот. Все взоры были обращены на главную сцену, где должна была состояться помолвка между Бай Цзыхань и Чу Цзыянь. *** Напряжение в зале сместилось. Хотя бой закончился, помолвка была далеко не простой формальностью. Теперь каждый гость смотрел на Бай Цзыхань в новом свете. Некогда слабый молодой мастер показал себя ужасающе сильным. Конечно, это не означало, что его статус внезапно повысился до уровня гения — его совершенствование все еще было относительно низким. В конце концов, независимо от того, насколько физически сильным был Бай Цзыхань, без таланта совершенствования, ему все равно было суждено быть слабым в долгосрочной перспективе. Клан Ли, все еще негодующий от своего унизительного поражения, мог только стиснуть зубы. Мало того, что их план разрушить помолвку провалился, они пережили огромное унижение. И клан Чжао, особенно Чжао Чэнь, был разочарован — это был далеко не тот результат, который они планировали. Более того, их Артефакт Небесного Ранга, Веер Небесного Пера, также был забран Бай Цзыхань. Но независимо от чьих-либо мыслей, церемония помолвки продолжалась. Грандиозная сцена в центре зала была быстро перестроена. Золотые фонари зажигали, отбрасывая теплый свет на замысловатые украшения. Нефритовые колонны выстроились вдоль сцены с эмблемой клана Бай, а курильница источала ароматный, успокаивающий туман. Гости, продолжая перешептываться между собой, обратили свое внимание на главную сцену. Бай Цзыхань лениво шагнул вперед, как будто его не волновало грандиозное событие, разворачивающееся перед ним. Он поправил рукава с ухмылкой, совершенно непринужденно, несмотря на тяжесть бесчисленных взглядов. Чу Цзыянь размеренным шагом направился к сцене. Ее красота была неоспорима — элегантная, но свирепая, утонченная, но необузданная. Ее взгляд метнулся в сторону Бай Цзыхань, проницательный и понимающий. Этот человек... С этого момента он должен был стать ее женихом. И, возможно, где-то в будущем она собиралась выйти за него замуж. Когда они встали бок о бок, впереди выступил священник, старейшина клана Бай. Его голос отчетливо разнесся по всему залу. — Сегодня, перед небесами и всеми уважаемыми гостями, мы являемся свидетелями союза Бай Цзыханя, наследника клана Бай, и Чу Цзыянь, любимой дочери клана Чу. — Эта помолвка знаменует собой узы двух великих кланов, создающих союз процветания и силы. Бай Цзыхань зевнул. — Давай покончим с этим! Несмотря на то, что он был тем, кто был помолвлен — и одной из самых желанных красавиц Империи Пустынных Небес — его отсутствие интереса было очевидным. Любой другой мужчина был бы вне себя от радости. Судья продолжил. — Обменяв эти знаки помолвки, помолвка будет скреплена печатью. Слуга вышел вперед и протянул два нефритовых кулона, на одном из которых была выгравирована эмблема клана Бай, а на другом — клан Чу. Пальцы Чу Цзыяня коснулись нефрита. Он был холодным, но странно тяжелым. Не раздумывая, она взяла кулон Бай Цзыхань и закрепила его на поясе. Бай Цзыхань, все такой же ленивый, как всегда, небрежным движением запястья взял кулон Чу Цзыяня и сунул его в карман халата. Рот судьи дернулся. — Кхм! (По крайней мере, притворяйтесь счастливым!) Старейшина задумался. Хорошо, что не многие обращали внимание на отношение Бай Цзыхань, хотя, возможно, с его и без того низкой репутацией, они не ожидали иного. Чу Цзыянь повернулась к Бай Цзыханю, внимательно изучая его. — Ты действительно хорошо умеешь скрывать свою силу. — А? Сокрытие? Я никогда не скрывал свою силу, да и не должен. Бай Цзыхань лениво ответил. Конечно, кроме него, кто бы поверил, что его новообретенная сила была получена всего несколько дней назад? Что же касается сокрытия своей силы, то уже впечатляло, что он не выставлял ее напоказ. — Хм... Чу Цзыянь задавалась вопросом, говорит ли он правду или нет. Но это было что-то, чего она не знала. — Итак, что вы думаете о помолвке? — спросила она. — Ничего. Не то чтобы я мог что-то с этим поделать. Бай Цзыхань лениво ответил. Он уже смирился с этим. Он не стал утруждать себя протестами, так что с таким же успехом мог плыть по течению. — Это так? Интересно, сохранишь ли ты такое отношение после того, как мы поженимся? Впервые ухмылка Бай Цзыхань дрогнула на долю секунды. Брак? О, верно. Помолвка была лишь первым шагом. В будущем ему нужно будет жениться на этой женщине. От одной мысли об этом у него болела голова. Увидев его реакцию, Чу Цзыянь тихо усмехнулась. Судья, не замечая тонкого обмена, поднял руку. — На этом помолвка официально заключена. Раздались аплодисменты. Тем не менее, под поверхностью продолжала нарастать незримая напряженность. Бай Цзыхань вышел из тени с ошеломляющей демонстрацией силы, но теперь все взгляды были устремлены на него. Внутренняя политика клана Бай. Растущее негодование клана Ли. Коварные амбиции клана Чжао. А главные герои валяются вокруг, чтобы забрать его жизнь. Помолвка была завершена. Но для Бай Цзыханя... Это было только начало.