Линь Мин открыл глаза и удовлетворённо кивнул.
Он продолжал изучать свои способности, даже подчинил себе дикого кабана и заставил его кувыркаться перед ним.
Внезапно он почувствовал, что кто-то вошёл в лес.
— А? Опять ты?
Это был тот самый вампир.
Почему-то он выглядел немного смущённым.
Линь Мин в это время ползал в своей грибной рощице, пытаясь изменить форму, но у него ничего не получалось.
Вампир, похоже, не имел дурных намерений. Он посмотрел, как Линь Мин немного покопошился на земле, а затем бросил ему свёрток.
Линь Мин поймал его и обнаружил внутри одежду.
— А? Это мне?
Вампир промолчал.
Линь Мин искоса взглянул на него.
— Просто так ничего не делается. Говори, что тебе нужно.
— Это… история моего народа…
— Так, погоди, дай одеться.
Линь Мин достал одежду и заметил, что она не новая.
— Кстати, ты же говорил, что у тебя нет денег. Откуда одежда?
— Я нашёл в другом лесу мёртвого искателя приключений…
— И просто раздел его?
— Да.
— Ты… я…
Линь Мин держал одежду в руках, не зная, стоит ли её надевать.
Поколебавшись, он решил, что раз уж он теперь и не человек вовсе, то и заморачиваться по таким пустякам не стоит.
Надевая одежду, он нащупал в кармане бирку искателя приключений. Человека звали Фалю, и он, похоже, был профессиональным авантюристом.
«Искатель приключений… звучит так же, как и "писатель", — не особо прибыльная профессия для энтузиастов», — подумал Линь Мин.
Это была одежда, которую обычно носят в походах: прочная ткань, грязно-жёлтый цвет, чтобы не было видно пятен, и большой капюшон для защиты от солнца и дождя.
Одевшись, Линь Мин посмотрел на вампира.
— Как тебя там звали?
— Кавен. Я пришёл к тебе, чтобы…
— А, погоди, сейчас поговорим.
Линь Мин только что сунул руку в карман и нащупал там небольшой, но тяжёлый мешочек.
Он вытащил его, взвесил на ладони и заглянул внутрь.
Ого, да тут золотые монеты! Кроме монет, там был ещё и очень маленький ножик.
Линь Мин почесал затылок.
Хоть он и не знал, какая здесь валютная система, но денег, судя по всему, было немало.
— Этих денег хватит, чтобы снять жильё в том городке?
— Более чем.
— Тогда пошли. Найдём место посветлее.
С мешочком золота и в сопровождении Кавена Линь Мин нашёл гостиницу.
Войдя в комнату, он наконец-то добрался до кровати.
И с облегчением выдохнул.
С момента пробуждения всё, что он видел, выходило за рамки привычного, и он уже начал опасаться, что его прошлый опыт в этом мире будет бесполезен.
Но, судя по всему, в бытовом плане здесь всё было более-менее знакомо.
В городе были лавки, рестораны. Возможно, из-за нового тела он даже понимал местный язык.
Немного расслабившись, Линь Мин с интересом посмотрел на Кавена.
Как только они вошли в город, Кавен нацепил большую чёрную шляпу, поля которой почти полностью скрывали его лицо. Он также старательно прятал свои острые уши под волосами.
Теперь, в комнате, он снял шляпу, и его длинные чёрные волосы рассыпались по плечам.
— У тебя в этом городе враги?
— Не то чтобы враги… Весь наш народ подвергается «зачистке».
— Зачистке?
Кавен тихо вздохнул и начал рассказывать.
— Да… Мы, ночерождённые, когда-то были самым многочисленным видом отродий. Большинство из них — одиночки, и мало кто, подобно нам, способен создавать целые кланы. За это мы должны благодарить нашего прародителя, которого мы обычно зовём Первым.
При этих словах лицо Кавена омрачилось.
— Первый создал Вторых, Вторые — Третьих, и так далее. Я — из седьмого поколения. Мы, ночерождённые, ненавидим солнечный свет, не отражаемся в зеркалах и… очень жаждем крови.
Линь Мин кивнул. Всё, что говорил Кавен, пока что совпадало с его представлениями о вампирах.
— Первый не был жестоким. Он создавал потомков лишь для того, чтобы не быть одиноким. Он хотел влиться в общество людей, наслаждаться их кипучей жизнью, иметь друзей и близких. Но мы, ночерождённые, так и не смогли переступить через главный барьер.
— Жажда крови? — предположил Линь Мин.
Кавен кивнул.
— Да, жажда крови. Для нас, хоть мы и можем есть обычную пищу, кровь — самый эффективный способ получения силы. Ты ведь тоже отродье, ты должен понимать.
Линь Мин понял. Это было сродни тому, как он сам мог получать питательные вещества из почвы.
— Хоть мы и не умрём без крови, но станем очень слабыми. Кровь животных может служить заменой, но она всё равно не может полностью подавить наше желание пить человеческую кровь. Первый даже пытался заключить с людьми договор, покупать у них кровь за деньги, но и это не удалось.
— Почему именно человеческая кровь?
Кавен посмотрел на Линь Мина и горько усмехнулся.
— Это как врождённая зависимость. Первый надеялся, что из поколения в поколение мы сможем постепенно избавиться от тяги к человеческой крови. Поэтому в нашем клане тех, кто мог сдерживать эту жажду, превозносили как героев. Но Первый ошибся. Он и сам не представлял, насколько сильно. Когда люди обнаружили, что численность ночерождённых растёт и они уже занимают целые территории, началась наша зачистка.
Линь Мин, поигрывая выращенным из ладони грибочком, спросил:
— У всего есть причина. Чтобы конфликт дошёл до такой стадии, что-то же вы должны были натворить?
Кавен с удивлением посмотрел на Линь Мина. Он не ожидал от отродья, которое «родилось» меньше суток назад, такой проницательности.
— Среди ночерождённых тоже были свои фракции. Некоторые считали, что нужно следовать своей природе, и часто нападали на людей. Они даже похищали их, чтобы держать как скот для получения крови. Это и стало главной причиной, по которой люди решили нас уничтожить.
Линь Мин промолчал, лишь скривил губы.
Если Кавен говорил правду, то дальнейшее развитие событий было легко предсказать.
— Поначалу мы могли сопротивляться. У Первого была хорошая репутация среди некоторых людей, так что даже когда Государственный совет издал указ о зачистке, находились те, кто был на нашей стороне. Но потом…
— Что потом?
— Потом Государственный совет начал распространять слухи, что плоть и кровь ночерождённых даруют вечную молодость, и стал скупать нашу кровь по высокой цене.
У Линь Мина по спине пробежал холодок.
Он уже догадался, что произошло дальше.
Он выслушал рассказ Кавена о том, как ночерождённые прошли путь от процветания до почти полного уничтожения.
После того как Государственный совет пустил слух о вечной молодости, он начал скупать кровь ночерождённых по баснословной цене.
Таким образом, на пустом месте возник рынок торговли кровью.
В таких условиях ночерождённые из нелюбимых чужаков превратились в ходячее золото.
Люди начали сами охотиться на них, чтобы продать их плоть и кровь.
Вскоре Государственному совету даже не нужно было посылать армию. Охота на ночерождённых стала чем-то вроде золотой лихорадки.
Что до их Первого, то он по-прежнему пытался решить всё мирным путём, но вскоре понял, что это бесполезно.
К тому же, из-за того что он долгое время подавлял свою жажду крови и создал множество потомков, его сил уже не хватало, чтобы противостоять армиям Совета.
В итоге Первого схватили, а остальные ночерождённые либо погибли, либо бежали. Кавену удалось спастись чудом.
Теперь от всего их народа остались лишь жалкие крохи. Государственный совет, посчитав угрозу устранённой, постепенно прекратил зачистку.
Слушая Кавена, Линь Мин чувствовал, как у него холодеет спина. И дело было не в том, что расу ночерождённых почти истребили, а в том, какими жестокими и расчётливыми были методы Совета. От этого волосы вставали дыбом.
В этой игре вампиры проиграли вчистую.
Если бы ночерождённые не сдерживались и пили человеческую кровь, их, скорее всего, всё равно бы уничтожили, но это привело бы к обоюдным потерям. Вероятно, Первый считал, что мирное сосуществование лучше, чем взаимное уничтожение, и потому запретил своему народу пить кровь.
Словно волк, который ест овец, но обладает душой овцы.
Он мог бы своим самоограничением постепенно развеять страх людей, но проиграл их алчности.
— А что с вашим Первым?
Когда Линь Мин спросил о судьбе прародителя, лицо Кавена исказилось от ярости, словно на нём проступила маска демона. Он прикусил нижнюю губу так, что клыки пронзили её до крови.
— Первого забрали в Государственный совет. Они уничтожили его тело, оставив лишь сердце. Мы, ночерождённые, обладаем одной из самых высоких жизненных сил даже среди отродий, поэтому он может жить, даже оставшись одним сердцем.
— Но… зачем оставлять сердце? — не понял Линь Мин.
— Они оставили сердце Первого, чтобы оно постоянно производило кровь, которую они продают за деньги.
Коты Рыболюды
Четкий Ассасин
Обновлено: 03.02.2026