Лу Ци взвесила мачете в руке. Оружие было увесистым, его тяжесть приятно оттягивала запястье, даря обманчивое, но такое необходимое сейчас чувство уверенности. Никто не знал, во что превратится этот мир уже завтра, но одно она знала наверняка: ей нужно стать сильнее.
Простого обладания оружием недостаточно — нужно уметь им пользоваться. Нужно научиться сносить головы зомби одним точным ударом, иначе это оружие станет лишь бесполезным куском металла в мёртвых руках.
Вернувшись к койке, она разблокировала телефон. Интернет всё ещё работал, и поисковик услужливо выдал сотни ссылок на запрос «обучение владению ножом и мачете».
Отсеяв откровенный мусор и сложные профессиональные курсы, она выбрала видеоурок, который показался ей наиболее практичным и понятным для новичка. Освободив центр комнаты от лишнего хлама, Лу Ци встала в стойку, крепко сжала рукоять и начала повторять движения за инструктором на экране.
Рубить, колоть, блокировать. Снова и снова.
Поначалу движения были неуклюжими и скованными. Она была полным дилетантом, никогда раньше не державшим в руках ничего тяжелее кухонного ножа. Но упорство брало своё. Прошло два часа изнурительной тренировки.
Пот лил с неё градом, мышцы горели огнём, а дыхание сбилось, но прогресс был налицо: её удары стали быстрее, а траектория замаха — увереннее, чем при первой неумелой попытке.
Наконец, тело достигло предела. Руки дрожали от перенапряжения, а в плечах поселилась тупая, ноющая боль. Лу Ци поняла, что пора остановиться. Рим строился не за один день, и мастерство мечника не обретается за пару часов. Ей нужен был отдых.
Не имея сил даже умыться, она, мокрая от пота и грязная, рухнула на узкую походную койку в углу. Усталость накрыла её с головой, мгновенно утащив в глубокий сон без сновидений, где не было ни зомби, ни апокалипсиса.
• • •
— Жарко... как же жарко... Воды...
Лу Ци металась в бреду. Ей казалось, что у неё во рту развели костёр. Горло пересохло настолько, что каждый вдох причинял боль, а выдыхаемый воздух казался раскалённым паром. Голова раскалывалась. Невыносимая жажда в конце концов заставила её с трудом разлепить тяжёлые веки.
Всё тело ломило. «Наверное, простыла», — вяло подумала она. Вчера она легла спать мокрой от пота, без одеяла, на сквозняке. Неудивительно, что теперь её знобит и лихорадит.
Собрав волю в кулак, она уперлась ладонями в каркас кровати, пытаясь принять сидячее положение, чтобы достать воду из Пространства.
Раздался громкий металлический скрежет.
Внезапно её руки провалились вниз. Стальная рама армейской койки под её ладонями смялась, как фольга, и с треском лопнула. Лу Ци потеряла равновесие и снова рухнула на матрас, чудом не свалившись на пол вместе с обломками.
Несколько секунд она лежала неподвижно, ошеломлённо глядя в потолок. Затем осторожно вытащила руки из искорёженного металла и поднесла их к лицу. Ни царапины. Её кожа была цела.
Но как такое возможно?
Она перевела взгляд на сломанную кровать. Это была не дешёвая подделка, а настоящий стальной каркас. Металл не был ржавым или повреждённым. Чтобы согнуть, а тем более сломать такую трубу, нужны специальные инструменты или гидравлический пресс. Сделать это голыми руками было за гранью реальности.
Лу Ци недоверчиво посмотрела на свои белые, аккуратные ладони. Неужели?..
Нужен был эксперимент. Она села, сжала пальцы правой руки в кулак, а затем ухватилась за торчащий обломок стальной трубы толщиной в несколько сантиметров.
Легкое усилие. Просто потянуть.
С коротким звоном сталь поддалась. Она вырвала кусок металла из каркаса так же легко, как если бы выдернула соломинку из коктейля.
— Это... — прошептала она, глядя на искорёженный кусок стали в своей руке.
Её сила возросла. И не просто возросла, а вышла за пределы человеческих возможностей.
Это был неожиданный, но невероятно приятный сюрприз. В мире, где каждый шаг может стать последним, такая сила была лучшим подарком судьбы. Она пока не знала пределов своих новых возможностей, но способность играючи ломать сталь говорила о многом.
Однако размышления пришлось прервать — жажда стала нестерпимой. Казалось, ещё немного, и она просто испарится от внутреннего жара.
К счастью, месяцы тренировок с Пространством не прошли даром. Ей не нужно было вставать. Одна мысль — и в её руке материализовалась огромная кружка, до краев наполненная ледяной колодезной водой.
Она жадно припала к краю, глотая живительную влагу большими глотками. Вода, казалось, тушила пожар внутри неё.
— Ох... — выдохнула она, отнимая пустую кружку от губ.
Облегчение наступило мгновенно. Жар спал, головная боль отступила, а мысли прояснились. Теперь, анализируя произошедшее, Лу Ци поняла: её лихорадка не была простудой. Это была цена эволюции. Вероятно, именно так организм перестраивался, превращая её в «сверхчеловека». В мире появились зомби, так почему бы не появиться и людям с суперсилой?
Она встала с кровати и потянулась. Раздалась серия сухих, громких щелчков — её суставы и кости вставали на место, словно пересобираясь заново. Ощущение было странным, но приятным.
Лу Ци открыла дверь потайной комнаты и тихо вышла в торговый зал.
Сквозь большие окна внутрь лился яркий солнечный свет. На улице было утро. Она осторожно приблизилась к стеклу, стараясь оставаться в тени, и выглянула наружу.
Тишина. Мёртвая, звенящая тишина.
Ни единой живой души, ни одной собаки или птицы. Если бы не чёрно-бурые пятна крови, обильно залившие асфальт, и брошенные машины, можно было бы подумать, что вчерашний кошмар ей просто приснился.
Зомби исчезли. Улицы, которые ночью кишели монстрами, теперь были абсолютно пусты.
Лу Ци посмотрела на солнце, висящее в зените. Неужели они боятся света? Может, ультрафиолет для них губителен, и они попрятались по тёмным углам, как тараканы?
Она наблюдала за улицей целый час. Ни одного движения.
«Тот, кто не думает о будущем, обречён на беды в настоящем», — вспомнила она старую мудрость. Сидеть и ждать спасения было не в её характере. Полагаться на других — значит отдать свою жизнь в чужие руки.
Нужно действовать.
У неё появилась сила, у неё было огромное Пространство для хранения. Глупо сидеть взаперти, когда город пуст, а магазины полны бесхозных ресурсов. Кто знает, что будет завтра? Может, солнце скроется, и твари снова вылезут. Нужно использовать этот шанс.
Но перед выходом следовало закончить дела здесь.
Лу Ци обвела взглядом магазин. Она решила забрать всё, что может пригодиться. Впрочем, совесть кольнула её, и она решила оставить небольшую часть товара на полках. Если хозяин магазина жив и вернётся, это станет для него слабым утешением.
Она посмотрела на свои ноги. Туфли на каблуках — худший выбор для выживания. Хорошо, что в её Пространстве хранился почти весь её гардероб. Она быстро переобулась в удобные, разношенные кроссовки. Одежду менять не стала — джинсы и футболка вполне подходили для вылазки.
Закончив с экипировкой, она вернулась в потайную комнату. Оставив на полках лишь пару ножей и мачете, она взмахнула рукой, и весь остальной арсенал исчез в её хранилище.
Затем она прошла по торговому залу, сметая всё подряд: палатки, спальные мешки, верёвки, лестницы, компасы. Даже декоративные мечи отправились следом — если их заточить, они вполне сгодятся как оружие последнего шанса.
Когда магазин опустел, Лу Ци снова подошла к окну. Улица всё так же была пуста.
Она подошла к входной двери, до боли закусив губу. Взгляд её стал жёстким и решительным. Крепче сжав рукоять мачете, она отперла замки и осторожно, стараясь не шуметь, приподняла рольставни ровно настолько, чтобы можно было пролезть под ними.
Присев на корточки, она выскользнула наружу и тут же опустила жалюзи обратно.
Улица встретила её запахом гари и гниения. Лу Ци медленно двинулась вперёд, сканируя пространство на триста шестьдесят градусов. Слух ловил каждый шорох, каждый скрип. Её расчёт оправдался: зомби действительно боялись солнца и попрятались.
Она вспомнила, что неподалёку, всего в паре кварталов, был небольшой супермаркет. Это была отличная цель для первой вылазки.
Город выглядел так, словно по нему пронёсся ураган смерти. Искорёженные автомобили застыли в хаотичном танце металла. Повсюду валялись оторванные конечности, изуродованные тела и куски плоти. Асфальт был пропитан кровью, которая на солнце приобрела жуткий чёрно-красный оттенок.
Мир стал серым, безжизненным и пугающим. Но Лу Ци шла вперёд.
Обновлено: 23.01.2026