— Пап? Пап? — тихонько позвала Лу Ци.
Её маленькая ладошка, словно крыло бабочки, настойчиво мелькала перед глазами отца, пытаясь вернуть его из мира глубоких раздумий в реальность.
Лу Чжуншоу, наконец очнувшись от своего оцепенения, мягко перехватил раскачивающуюся ручку дочери. Его взгляд упал на странный предмет, лежащий на столе. Мужчина осторожно взял в пальцы чёрный, гладкий брусок неизвестной еды и поднёс его к лицу девочки, внимательно следя за её реакцией.
— Дитя, расскажи папе, что это такое? — спросил он вкрадчивым, успокаивающим голосом, боясь напугать ребёнка своей серьёзностью.
— Папа! Я знаю, что это! — лицо Сяо Ци озарилось невинной, лучезарной улыбкой. — Это называется «шоколад».
— А откуда наша Сяо Ци знает, что это называется шоколадом? — Лу Чжуншоу старался, чтобы его голос звучал ровно, хотя сердце начинало биться быстрее. — Можешь сказать папе, кто тебе это дал?
Девочка на мгновение задумалась, склонив голову набок, а затем с детской непосредственностью ответила:
— Я сама не знала, как это называется! Но потом Дедушка-Небожитель сказал мне, и я запомнила. Угу, это тоже он мне дал. Пап, а это вкусно? Дедушка-Небожитель только-только отдал мне это, как вдруг Цзинсю закричала и напугала его. Он сразу исчез, так что я даже не успела попробовать, — Сяо Ци продолжала лепетать с абсолютно честным видом, и глядя в её глаза, черные и глубокие, как драгоценный нефрит, никому и в голову не могло прийти, что каждое её слово было чистейшей выдумкой.
Услышав это, Лу Чжуншоу почувствовал, как его дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Волнение, смешанное с благоговейным трепетом, захлестнуло его душу.
— Сяо Ци, а где ты видела этого Дедушку-Небожителя? — поспешно спросил он, подавшись вперёд. — Как он выглядел?
— Ну, я сидела на пороге и ждала, когда ты вернёшься, — начала рассказывать девочка, болтая ногами. — А тебя всё не было и не было. Мне стало скучно, и я начала смотреть на облака в небе. Смотрела-смотрела, и вдруг увидела Дедушку-Небожителя.
Нежный, мягкий голосок дочери звучал для Лу Чжуншоу подобно ударам тяжёлого молота, каждый из которых попадал прямо в сердце, заставляя его трепетать от осознания прикосновения к чуду.
— Но как Сяо Ци поняла, что это был именно Небожитель? — Лу Чжуншоу с трудом сдерживал бушующие внутри эмоции, стараясь не повышать голос. — Ты помнишь его лицо? Во что он был одет?
Услышав град вопросов, Сяо Ци расплылась в хитрой, беззубой улыбке и с напускной важностью заявила:
— Папа! Ты что, опять проверяешь мою память? У Сяо Ци отличная память! Я помню все иероглифы, которым ты меня учил, ни одного не забыла!
Лу Чжуншоу невольно рассмеялся, глядя на эту милую, немного дерзкую мордашку. Удивительно, но после этих простых детских слов напряжение, сковывавшее его плечи, заметно ослабло, уступая место тёплому отцовскому чувству.
— Наша Сяо Ци самая умная и смышлёная, папа не забыл, — ласково произнёс он. — Папа просто... да, папа просто хотел проверить Сяо Ци.
— Я так и знала! — кивнула девочка с видом знатока. — Папа ведь учёный, а учёные больше всего любят задавать вопросы и проверять учеников.
— Верно, верно, — поспешно согласился Лу Чжуншоу. — Но Сяо Ци так и не ответила на папин вопрос.
— Пап, я знаю, я не забыла, — девочка бросила на отца взгляд, в котором читалось явное «ну какой же ты болтливый», отчего Лу Чжуншоу едва не поперхнулся смехом.
— Пап, сначала я тоже не знала, что он Небожитель. Мне стало любопытно, я спросила, и он сам мне сказал. Поэтому я и зову его Дедушкой-Небожителем, — Сяо Ци на секунду задумалась, восстанавливая в памяти образ, который сама же и придумала. — Он был одет в длинный-длинный белый халат, у него были белые-белые волосы и такая же белая борода. И борода эта была очень длинная, намного длиннее, чем у нашего дедушки!
Словно боясь, что слов будет недостаточно, Сяо Ци соскользнула с табурета и начала активно жестикулировать, показывая руками длину воображаемой бороды, которая, судя по её махам, доходила бы старцу до колен.
— Доченька, а почему он дал тебе эту чёрную штуку... шоколад? — снова спросил отец, всё ещё вертя в руках загадочный предмет.
— Этого я не знаю. Шоколад просто вдруг появился у меня в руках, — развела руками девочка. — Мама учила меня, что нельзя брать вещи у чужих, и я не хотела брать. Но я не знала, как вернуть это обратно, поэтому пришлось оставить. А потом прибежала старшая племянница, и Дедушка-Небожитель исчез.
Закончив свой рассказ, Сяо Ци снова вскарабкалась на табурет и потянулась к лежащему на столе лакомству, всем своим видом показывая, как сильно ей хочется его попробовать.
Лу Чжуншоу застыл, глядя на дочь. Он машинально перебирал пальцами гладкую упаковку шоколада, а в его душе бушевал настоящий шторм. Мысли метались, сталкиваясь друг с другом.
Могло ли быть так, что этот Небожитель, которого видела дочь, и тот таинственный спаситель, что несколько лет назад даровал им воду во время засухи — одно и то же лицо? Или, быть может, тогда божество сжалилось над семьёй Лу именно ради этой девочки?
В памяти всплыли и другие странности: невероятная, нечеловеческая сила его маленькой дочери, ливень, хлынувший в момент её рождения и прекративший многомесячную засуху... Всё указывало на то, что его дочь — не просто ребёнок, а истинная любимица Небес, благословлённое дитя.
— Пап, о чём ты думаешь? — маленькое личико Сяо Ци внезапно оказалось совсем близко. Она ловко перебралась к нему на колени, устроившись в уютных объятиях отца.
Лу Чжуншоу посмотрел на свою прелестную дочь. Её глаза, похожие на блестящие косточки абрикоса, сейчас изогнулись в форме полумесяцев, и она смотрела на него с таким доверием и любовью, словно во всём мире для неё существовал только он.
И в этот момент его озарило. Какая разница, обычный она человек или нет? Какая разница, видят её глаза божеств или духов? Она — его дочь. Его плоть и кровь, его наследие. Главное, чтобы она росла здоровой, счастливой и была в безопасности. Всё остальное — неважно.
Мужчина крепче прижал к себе маленькое тельце, поудобнее устраивая её на коленях, и нежно погладил по мягким, шелковистым волосам.
— Папа ни о чём таком не думает. Просто удивляется, как быстро растёт наша Сяо Ци. Ещё немного, и папа уже не сможет вот так легко брать тебя на руки.
— Даже если Сяо Ци вырастет большой-пребольшой, она всё равно останется папиной Сяо Ци, — успокаивающе похлопала его по руке девочка, серьёзно кивая головой и говоря нарочито грубоватым, «взрослым» тоном. — Папа может обнимать меня когда захочет.
Этот мягкий детский лепет пролился бальзамом на душу Лу Чжуншоу. Словно он выпил чашку сладкого медового чая, тепло которого мгновенно разлилось по жилам, принося покой и умиротворение.
Вдруг Сяо Ци потянула отца за рукав и уже совсем другим, капризно-ласковым тоном произнесла:
— Пап! Смотри, я посчитала, тут ещё шесть кусочков шоколада. Ты уже попробовал, так что тебе больше не дам. Я хочу дать один кусочек дедушке, один — нам с мамой напополам, и по одному каждому из трёх братьев. Но тогда остаётся ещё один лишний кусочек. Кому его отдать? Может, тоже дедушке? Пап, как думаешь, так будет хорошо?
— Хорошо, — с безграничной любовью глядя на дочь, ответил Лу Чжуншоу. — Как Сяо Ци скажет, так и будет хорошо.
Услышав одобрение, девочка завозилась, пытаясь слезть с отцовских колен. Лу Чжуншоу тут же подхватил её, помогая спуститься.
— Осторожнее, дочка, не упади, — заботливо предостерёг он.
Оказавшись на твёрдой земле, Сяо Ци сгребла всё своё богатство и аккуратно рассовала по кармашкам маленькой сумки, которую специально для неё сшила мама. Теперь она была готова к важной миссии — раздаче подарков дедушке, маме и братьям.
— Пап, я побежала искать маму, а ты отдыхай! — бросила она на ходу, уже перебирая короткими ножками в сторону двери.
Глядя вслед дочери, которая иногда вела себя рассудительно, как маленький мудрец, а иногда носилась как озорная обезьянка, Лу Чжуншоу счастливо рассмеялся. С тех пор как этот ребёнок пришёл в их мир, в их доме поселилась радость.
Выбежав из поля зрения отца, Сяо Ци тут же сбавила шаг и с облегчением выдохнула. Если бы папа не любил её так сильно и не доверял ей безоговорочно, обмануть его было бы ох как непросто.
За эти два с лишним года она заметила странную вещь: живя в теле ребёнка, она и психологически всё больше становилась похожей на дитя. Она наслаждалась семейным теплом, которого была лишена в прошлой жизни.
Возможно, именно поэтому она позволяла себе беззастенчиво капризничать, хитрить и ластиться к родным. И, честно говоря, ей это нравилось. Казалось, сами Небеса решили компенсировать ей то несчастное, лишённое любви детство, которое она пережила когда-то.
Лёгкой походкой Сяо Ци направилась на задний двор. Она помнила, что перед тем, как она ускользнула ждать отца, мама обмолвилась, что овощи на грядках уродились на славу — самим столько не съесть, так что нужно собрать немного и отнести младшей тётке.
Скорее всего, мама сейчас там, на огороде. Задний двор у них был огромным, и овощи там выращивали мама с невестками. Братья же обычно отвечали только за тяжёлую работу — носили воду, а иногда помогали с поливом.
Помимо грядок и кур, на заднем дворе жили две свиньи. Их купили всего пару месяцев назад, и аппетит у них был отменный. Когда Сяо Ци становилось скучно, она любила приходить сюда и наблюдать за животными. Иногда, тайком от всех, она добавляла в их пойло капельку воды из своего пространственного колодца.
От этой чудесной воды поросята росли быстрее, не болели, а их мясо должно было стать невероятно нежным и вкусным. К зимнему солнцестоянию, когда придёт время забивать скот, за них можно будет выручить гораздо больше денег.
Сяо Ци бодро добежала до заднего двора, но, оглядевшись по сторонам, никого не увидела. Похоже, она опоздала, и мама уже ушла.
• • •
Обновлено: 23.01.2026