Чайная Гань Чанфы была построена под навесом рядом с его домом, в ней было всего пять столов и несколько деревянных столбов. Она обслуживала прохожих, экипажи и путников, желающих отдохнуть и выпить чаю — это было небольшое заведение, и они не приветствовали тех, кто занимал места, ничего не заказывая.
— Тётя Чанфа, вы и впрямь скряга, так обращаетесь со своими односельчанами. Что плохого в том, чтобы просто отдохнуть в вашей чайной? — пожаловался кто-то, понимая вспыльчивый характер Тёти Чанфы, и мудро поднялся, чтобы уйти без лишних слов.
Гань Чанфа был помягче нравом, чем Тётя Чанфа, и крикнул вслед уходящим:
— Старейшина Ми, что пахнет ночным жасмином, должен знать; можете пойти и спросить у него.
Обернувшись, люди возразили:
— Спросить у него? Мы скорее дождемся, пока хозяева построят лавку.
Старейшина Ми был упрямым ослом; если он не хотел говорить, даже если бы ты сжег его дом, он бы не промолвил и слова. А поскольку детей у него не было, терять ему было нечего, и он ничуть не боялся.
Гости, попивавшие чай, были недовольны:
— Торговец, мы тут пытаемся насладиться чаем, что это за разговоры про ночной жасмин? У нас от этого желудки сводит.
Тётя Чанфа бросила сердитый взгляд на Гань Чанфу и спешно извинилась перед гостями:
— Пожалуйста, не сердитесь, гости. Он просто болтун. Ваши блинчики готовы; я сейчас принесу их вам — выберу самые большие и с самой обильной начинкой.
Таким образом, клиенты успокоились.
Люди в городе недолго оставались в неведении, так как главы семей Цинь, Гу и Луотянь вскоре прибыли со своими инструментами, чтобы разметить пустошь, отметив два участка по два с половиной акра каждый.
Увидев это, Тётя Чанфа поспешила к ним и спросила:
— Старейшина Гу, это вы купили эту землю? О боже мой, вы действительно разбогатели, сумев приобрести такой большой участок.
Указав на свою чайную позади себя, она продолжила:
— Это мое заведение, как вы все знаете. Отныне мы будем соседями через дорогу — давайте присматривать друг за другом, ладно?
Третий дедушка объяснил:
— Мы купили только участок, что ближе к дороге, около дюжины акров. А большой простор позади – не наш; мы не можем позволить себе купить столько земли.
Покупка более дюжины акров уже привлекала внимание. Если бы стало известно, что они купили весь участок пустоши, кто знает, какие недоброжелатели могли бы доставить им проблем. Лучше было уточнить это.
Смеясь, Тётя Чанфа ответила:
— Купить дюжину акров в городе – это немалое достижение, посмотрите на эти богатые семьи вокруг города — кто из них может просто так взять и купить дюжину акров за один раз?
Когда главы семей Цинь, Гу и Луотянь пришли, чтобы разметить землю, многие люди из города, услышав новость, быстро собрались и, присоединившись к разговору, сказали:
— Старейшина Гу, вы это хорошо скрывали! Мы гадали целый месяц и так и не догадались, что землю купила Семья Гу, владельцы лавки с тофу.
Третий дедушка сказал:
— Мы купили только дюжину акров; это не то, из-за чего стоит поднимать шум.
Услышав это, толпа восхищенно прокомментировала:
— Вы чересчур скромничаете, сударь. Купить больше дюжины акров в городе – это немалый подвиг.
— И правда, это больше дюжины акров; хватит, чтобы построить десять лавок! — кисло заметил Ма Лаоци, одетый в засаленную серую одежду, его раскосые глаза наполнились завистью, когда он смотрел на Третьего дедушку.
Семья Гу Дая тоже хотела построить лавку, и Ци Канмин, что пришел вместе с ними, услышав это, недовольно посмотрел на говорящего и сказал:
— Если завидуешь, братец, потрудись усердно пару лет, и любой, кто не ленив, наверняка сможет купить несколько акров за несколько лет. Эта пустошь огромна. Наши семьи не могут купить ее всю. Добро пожаловать, покупай, когда будешь готов.
Иные люди такие, им становится не по себе, когда видят, что ты приобретаешь что-то хорошее, и они начинают изливать свою желчь.
— Ах ты, молокосос, как смеешь так говорить? Насмехаться надо мной, называя ленивым, ты знаешь, кто я такой? — Ма Лаоци, раздраженный ответом Ци Канмина, крикнул в ответ, его голос был громким и звучал так, будто он готов был начать драку с Ци Канмином.
Едва Старина Ци закончил говорить, его схватили за воротник сзади, и с хлопком швырнули на землю.
— Старина Ци, ты снова собрался в Окружной город навоз таскать? — Старейшина Конг посмотрел на Старину Ци сверху вниз с нетерпением и гневом на лице. — Если ты еще раз устроишь мне проблемы, я сломаю тебе ноги!
Старина Ци быстро вскочил на ноги, извиняясь с улыбкой на лице:
— Старейшина Конг, пожалуйста, успокойтесь, я бы не посмел. Я просто проходил мимо и увидел, что кто-то купил эту пустошь, и мне стало любопытно, что происходит.
Старейшина Конг усмехнулся:
— Любопытно, что тут за зрелище? Ты знаешь, кто покровительствует Семье Гу? Это Окружной капитан Цзян. Если хочешь умереть, продолжай здесь ошиваться. Я гарантирую, ты не доживешь до Праздника Драконьих Лодок.
— Что? — Старина Ци был потрясен, не подозревая, что Семья Гу находится под покровительством Лорда Окружного Капитана. Он спешно извинился перед Третьим дедушкой:
— Старейшина, пожалуйста, простите меня. Это моя ошибка, что я не разглядел всей картины, это я был слишком любопытен. Вы продолжайте свою работу, а я откланяюсь. Когда ваша лавка откроется, я обязательно приду поддержать.
Когда Старина Ци медленно отступал, он не обратил внимания и Гу Цзиньли подставила ему ногу. С глухим ударом он упал лицом вниз в грязь, его лицо было перепачкано кусочками зеленой травы.
Старина Ци поднял взгляд на Гу Цзиньли:
— Кто ты такая!
Черт возьми, неужели она и правда считает Старину Ци трусом, осмеливаясь даже запугивать его, будучи всего лишь девчонкой?
Гу Цзиньли сладко улыбнулась и сказала ему:
— Моя фамилия Гу, и именно я спасла внучку Окружного Капитана.
…Старина Ци опешил от этих слов, его лицо покраснело всеми цветами, он несколько недоверчиво глядел на Старейшину Конга.
— На что уставился? Думаешь, Лорд Окружной Капитан покровительствует Семье Гу без причины? Это потому, что Маленькая Сяо Юй спасла внучку Капитана, — Старейшина Конг пнул Старину Ци. — Не позорься здесь, просто убирайся.
— Эй, эй, эй, я сейчас же уберусь. — Старина Ци поспешно сбежал, все еще бормоча себе под нос, гадая, не несчастливый ли у него сегодня день.
Увидев это, Тётя Чанфа и другие разразились смехом:
— Старина Ци, в следующий раз, когда придешь, лучше расспроси о новых людях в городе, чтобы не узнать, как погибнешь.
Поскольку Семья Гу действительно была на подъеме, Тётя Чанфа хотела наладить с ними хорошие отношения, говоря Гу Цзиньли:
— Маленькая Сяо Юй, не волнуйся, что Старина Ци доставит тебе неприятности; он всего лишь трус, только притесняет слабых и боится сильных.
Затем она быстро раскрыла Гу Цзиньли все подробности о Старине Ци, рассказав о трех поколениях его семьи.
— Его семья не в Городе Цинфу, а в Городе Хукоу, что чуть дальше, он всего лишь носильщик, который таскает грузы для других, раньше приходил в наш город три-пять раз в месяц. В прошлом году кто-то нашел ему жену, и он отвез свою мать в соседний уезд для сватовства, а в самом начале этого месяца привез свою новую жену.
Он также привез пасынка.
Но это было не то, что стоило говорить юной девице, поэтому Тётя Чанфа придержала это при себе.
— В любом случае, тебе не нужно его бояться; жадный трус не посмеет с тобой связываться.
Услышав это, Гу Цзиньли и Третий дедушка вздохнули с облегчением.
После этого инцидента все в городе знали, что пустошь была куплена Семьей Гу, владельцами лавки тофу, которые купили более десяти акров за один раз, готовые разметить землю и построить лавку.
Это событие вызвало сенсацию в городе, став предметом обсуждения среди местных жителей, всегда заканчивающимся восхищением и похвалами:
— Не смотрите на людей из лавки тофу Семьи Гу как на беженцев; они способные. Им удалось купить землю и построить лавку в городе всего за полгода.
Обновлено: 21.01.2026