"Заставить их подписать кабальный договор, держа их жизни и смерти в своих руках, — это удержит их от проступков. Если бы такое придумал взрослый, Мо Чуньюэ не удивилась бы, но Гу Цзиньли была всего лишь девочкой, которой не исполнилось и одиннадцати лет."
Хэ Саньлай возмущенно сказал: "Она не просто умна; она хитра до крайности, перекрыла нам все пути. Она еще и безжалостная – если мы продадимся ей и допустим хоть одну ошибку, она и правда забьет нас до смерти."
Произнося последнюю фразу, Хэ Саньлай ощутил озноб, вспомнив, как Гу Цзиньли жестоко избила его и пригрозила бросить волкам в горах, невольно задрожав.
Увидев это, Мо Чуньюэ спросила: "Что не так? Тебе холодно?"
Увидев обветшалое состояние одежды Хэ Саньлая, она обернулась, достала корзинку для шитья, подаренную Бабушкой Хэ, вытянула нитку, измерила тело Хэ Саньлая и завязывала узлы, отмечая мерки.
Закончив измерения, она достала хлопчатобумажную ткань, подаренную Бабушкой Хэ, раскроила ее и начала шить одежду для Хэ Саньлая.
Хэ Саньлай был очень взволнован, нервно спрашивая ее: "Ты, ты шьешь одежду для меня?"
Мо Чуньюэ кивнула: "Да, пока еще рано, я потороплюсь сшить тебе комплект одежды, чтобы ты был готов к визиту к Семье Гу завтра."
Услышав это, Хэ Саньлай так испугался, что весь его трепет улетучился, и он в тревоге воскликнул: "Ты хочешь навестить Семью Гу? Кого ты навещаешь? Гу Сяоюй?"
Мо Чуньюэ поправила его: "Мы собираемся навестить Семью Гу. Естественно, мы навестим главу Семьи Гу, а также Гу Сяоюй."
Хэ Саньлай сказал: "Эта девчонка нас не любит; если мы пойдем без предупреждения, она может просто вышвырнуть нас."
Та девчонка была свирепой и безжалостной; учитывая ее нрав, вполне возможно, что она и правда вышвырнет гостей.
Мо Чуньюэ сказала: "Даже если она вышвырнет нас, мы все равно должны нанести визит, иначе как мы выживем?"
Разговаривая, Мо Чуньюэ быстро выкроила два куска хлопчатобумажной ткани.
Хэ Саньлай знал, что она полна решимости просить у Гу Цзиньли работу, но обеспокоенно сказал: "А что, если она не согласится, и нам в итоге придется продать себя?"
Мо Чуньюэ замолчала, затем ответила: "Давай сначала попросим и посмотрим; если это не сработает, тогда придумаем что-нибудь еще."
Хэ Саньлай хотел отговорить ее, но, услышав, что она голодна, проглотил свои слова и поторопился на кухню, чтобы приготовить Мо Чуньюэ миску мясной каши.
...
Во второй половине дня Хэ Лаого и остальные наконец-то сумели расчистить целину семей Цинь, Гу и Луотянь. Они позвали Третьего дедушку и глав соответствующих семейств на расчищенную пустошь, говоря: "Брат Гу, Брат Цинь, как вам эта работа? Если что-то не так, просто скажите, и мы исправим."
Третий дедушка, Отец Ло, Гу Дафу, все опытные земледельцы, обошли поле, брали горсти земли, растирали их в руках и одобрительно кивнули: "Хорошо, эта земля отлично подготовлена."
Хэ Лаого и его команда обработали почву до отличного состояния; ступив на поле, ноги проваливались на глубину ладони в мягкую, влажную землю, очевидно, хорошо увлажненную, а свежевскопанная серая земля была смешана с растительной золой, охватывая даже работу по удобрению.
На этих акрах расчищенной земли теперь также были вырыты борозды для прямого посева семян.
Гу Дафу посмотрел на аккуратные борозды и рассмеялся: "Поле подготовлено так тщательно, что мы можем сажать семена прямо сейчас."
Хэ Лаого с самого начала планировал наладить хорошие отношения с Семьей Гу, поэтому во время подготовки земли они тщательно выполнили каждую необходимую задачу.
Осмотрев расчищенную землю, Третий дедушка и остальные были очень довольны и немедленно расплатились с Хэ Лаого и его командой.
Хэ Лаого взял деньги у Третьего дедушки, руки его дрожали от волнения; получив пятьсот семьдесят пять центов за один раз, что составило семь с половиной лянов Серебра, — достаточно, чтобы купить акр орошаемой земли.
Хэ Дачжуан, Хэ Тугоу, Хэ Шэнцзы, все были в восторге, широко улыбаясь.
Третий дедушка затем предложил идею ремонта глинобитных домов для обустройства мастерских: "Брат Го, если у вас есть лишние рабочие руки, вы можете помочь нам перестроить двор. Работа не утомительная; просто превратите старый дом в мастерскую. Дашань и я работали каменщиками, мы возьмем на себя ключевые задачи, а вы все сможете помогать."
"Плата рассчитывается ежедневно, тридцать центов в день, включая одноразовое питание."
Хэ Лаого сказал: "Охотно, охотно, наши семьи бедны, у нас только суходольные поля, нет орошаемых, а в марте нет нужды в посадке риса. Какая бы работа у вас ни была, мы можем за нее взяться."
Мастерская должна была использоваться для помола бобов и специй. Как только она будет обустроена, они смогут там работать.
"Значит, договорились," — Третий дедушка был рад, ведь Хэ Лаого и его команда были честными и трудолюбивыми. Если они готовы выполнить работу, ему не нужно будет искать кого-то еще.
Семьи Хэ Лаого были многочисленны; помимо трех сыновей Хэ Лаого – Хэ Дачжуана, Хэ Тугоу, Хэ Шэнцзы, чинивших дом, — все старшие дети из четырех семей собирали дрова, продавая их в дом Гу Цзиньли.
Третий дедушка упомянул, что изготовление тофу потребляло много дров, а рабочих рук у них было мало. Если бы им пришлось выделять людей для сбора дров, они были бы еще занятнее, поэтому он сказал Хэ Лаого, что они хотят покупать дрова.
"Одна связка сухих дров за десять центов, потребуется не менее десяти связок ежедневно." Им нужны были дрова дома для изготовления тофу, а также для ежедневной продажи Жареного тофу с пятью специями на городском рынке, что требовало довольно много дров, около десяти связок.
Услышав это, Хэ Лаого и его родственники были вне себя от радости, ведь раньше они продавали дрова по десять центов за связку, но это требовало отвозить их в город, что занимало четыре часа в обе стороны. Теперь же, без необходимости транспортировки в город, продавать их напрямую Семье Гу было гораздо удобнее.
"Согласны, с этого момента наши семьи будут ежедневно доставлять десять связок сухих дров в дом Брата Гу, гарантируя, что все они будут сухими, вспыхивающими от малейшей искры."
Хэ Лаого в тот момент был безмерно благодарен за то, что не презрительно отверг Семью Гу, как другие жители деревни, а вместо этого наладил хорошие отношения пораньше. Теперь, видите, всего лишь немного работы, стекающей с кончиков пальцев Семьи Гу, было достаточно, чтобы прокормить их семьи.
Уладив все договоренности, Хэ Лаого и его спутники вернулись домой с Серебряными Монетами.
Как только они вернулись, то взяли свои мачете и поднялись в горы, срубив четыре связки дров, чтобы принести обратно, планируя доставить эти четыре связки Семье Гу рано утром следующего дня, а оставшиеся шесть связок собрать рано на следующий день, чтобы доставить их днем.
С надеждой на лучшие дни дух семей Хэ Лаого воспрял; полные энергии, даже их шаги стали пружинистыми от рвения, сметая прежнее уныние от сидения без дела у своих порогов, глядя на дорогу.
Мо Чуньюэ тоже беспокоилась о выживании своей семьи. На следующее утро, приведя себя в порядок вместе с Хэ Саньлаем и подготовив два набора подарков, они сначала навестили дом Старосты Хэ, выразили благодарность семье Старосты Хэ, затем поспешили к Семье Гу.
Обновлено: 21.01.2026