Глава 2. Смерть старого нищего
Пробираясь сквозь снег, я оставлял за собой цепочку всё более размытых следов. Полуразрушенный храм находился неподалёку; я смутно различал его тень.
Цзян Юй потер руки и с облегчением вздохнул: на улице действительно было слишком холодно.
Приблизившись к полуразрушенному храму, я расслабился и напел тихую мелодию.
– А почему дверь открыта?
Цзян Юй был озадачен; он вспомнил, что закрыл её, когда уходил!
Ему стало немного не по себе. Неужели я действительно забыл её закрыть? Дует холодный ветер, и старику трудно спать. Боюсь, я снова его отругаю.
С тяжелым сердцем Цзян Юй вошел в полуразрушенный храм и закрыл за собой дверь.
– Старик? — тихо позвал он, но ответа не последовало.
Заснул? Он почувствовал облегчение.
Подождите, здесь кто-то был!
Цзян Юй был поражён. Полуразрушенный храм был его домом, как и жилище старого нищего. Хотя там царил полный беспорядок, он прекрасно знал расположение предметов в храме.
Почти всё было перемещено.
– Старик! Цзян Юй поспешил к подстилке из сена, чтобы найти старого нищего.
«Кровь!»
Цзян Юй был поражен, увидев старика, лежащего на подстилке из сена, укрытого одеялом.
Кровь окрасила подстилку из сена.
– Старик... Цзян Юй был в ужасе, его голос дрожал от страха.
Он поспешно поднял его. В грудной клетке у старика, можно было ясно увидеть ужасную рану, проходящую через его сердце.
Кровь из раны высохла, тело старика было холодным и неподвижным, его грязное лицо застыло в том жалком выражении, которое было у него перед смертью.
Он мёртв! Старый нищий мёртв!
Цзян Юй не мог поверить своим глазам. Он ушёл совсем недавно, а этот старый нищий, тот самый нищий, который делился с ним своей скудной едой, когда он был в опасности. Теперь он уже мёртв!
Он держал на руках старика, дрожа всем телом, и на глаза его навернулись горячие слезы.
– Старый нищий, как ты мог умереть! — пробормотал Цзян Юй, его голос был несколько напряженным.
***
Несколько часов спустя Цзян Юй был вынужден смириться с тем, что старик мёртв. Он с трудом встал, ноги его онемели и болели, глаза налились кровью.
Он достал две грубые лепешки, которые были очень твердыми, и ему пришлось так сильно их раскусить, что у него заболели зубы, прежде чем он смог их съесть.
Он нёс тело старого нищего на спине и нашёл небольшой клочок земли неподалёку от полуразрушенного храма. Ветер и снег были тяжёлыми, а его руки были покрыты синим и фиолетовым. Он разрыл замёрзший снег острым куском дерева, кончик которого превратился в бронзу, и выкопал яму, которой едва хватило, чтобы похоронить старого нищего.
Цзян Юй не стал воздвигать памятник старику; это был лишь небольшой холмик, который быстро покрылся белым снегом.
Перед небольшим заснеженным холмом, Цзян Юй опустился на колени, а перед ним поставил недоеденную белую паровую булочку.
– Старый нищий, это все паровые булочки, которые у меня есть на сегодня. Я принесу тебе поесть получше позже.
– С твоим бесстыдством и подлой натурой, ты вероятно, не сильно страдал бы даже в преисподней.
***
Цзян Юй, полный горя, бормотал себе под нос.
Ветер и снег были сильными, и Цзян Юй понял, что больше не может здесь оставаться. Он побрел обратно к полуразрушенному храму.
Все в полуразрушенном храме было разграблено. Нечто опрятное, превратилось в беспорядок, как будто кто-то что-то искал.
В глазах Цзян Юй мелькнула тень негодования. Он и старый нищий остались одни. Что же у них было такого, что могло бы заслуживать чьего-либо внимания?
После инвентаризации своих вещей он и старый нищий нашли только одну разбитую миску; большую часть остальных предметов они подобрали снаружи, и почти все они, всё ещё были на месте.
Более необычным предметом оказалась небольшая деревянная шкатулка, самое ценное имущество старого нищего. Цзян Юй открыл её и обнаружил внутри пару серёг каплевидной формы, самых обычных.
Вспомнив, как старый нищий гордо сообщил ему, что у него есть прекрасная дочь, и это подарок для неё, Цзян Юй почувствовал укол печали. Старый нищий больше никогда не увидит свою дочь.
– Старый нищий, если у меня когда-нибудь появится возможность увидеть твою дочь, я передам ей это от твоего имени.
Убрав маленькую деревянную коробку, что там еще было? Цзян Юй молча размышлял.
Внезапно он понял, что чего-то не хватает …
Та стопка бледно-желтой бумаги, которую часто выставляли напоказ и которой хвастались как бесподобной техникой боевых искусств.
Он поспешно начал искать, но обнаружил, что, обыскал весь полуразрушенный храм, но так и не нашел её.
Неужели действительно, забрали ту стопку бумаг?
Цзян Юй был потрясён, рассержен и сбит с толку. Разве это не было просто попыткой старого нищего обмануть его?
Однако всё было у него отнято, и у него не осталось никакой возможности продолжить расследование. Улики иссякли, и Цзян Юй остался лишь сидеть на земле в полном отчаянии.
С тех пор он остался один в полуразрушенном храме.
В его памяти вновь всплыло жалкое и бесстыдное лицо старого нищего, и непрекращающаяся печаль наполнила его сердце.
– А?! Он резко распахнул глаза.
Цзян Юй внезапно встал, словно вспомнив что-то, и поспешно побежал к мусорной яме возле полуразрушенного храма, чтобы осмотреть его изнутри.
Через мгновение он нашел скомканный листок бумаги!
Осторожно разверните три бледно-желтых листа бумаги, разгладьте их рукой — на них не должно быть ни единой складки.
Пятна, оставшиеся после вытирания рта, можно легко стряхнуть легким движением.
Цзян Юй был удивлен и понял, что этот предмет необычен.
Этими тремя листками бумаги старый нищий вытирал рот после вчерашней еды; позже он их выбросил на свалку.
Цзян Юй тогда был озадачен. Старый нищий всегда дорожил этой стопкой бумаги, так зачем же он вытирал ею рот?
А сегодня утром, но разбудил его так рано без причины.
Если так подумать, то смерть старого нищего, была определенно не такой уж простой; похоже, он предвидел ее с самого начала.
Может ли быть, что старый нищий на самом деле был в прошлом непревзойденным экспертом?
Он горько усмехнулся. Как бы то ни было, старый нищий уже мёртв. Какой теперь толк от непревзойдённого эксперта?
Более того, это божественное руководство по навыкам было пустым, без единого слова.
Подождите-ка! Если тот, кто убил старого нищего, ищет эти бледно-жёлтые бумажки, он обязательно вернётся, как только обнаружит, что пропало три штуки.
Цзян Юй был поражен и напуган собственным выводом.
Успокоившись, Цзян Юй сглотнул, поспешно встал и выбежал на улицу.
У него было не так уж много вещей: в руках он держал бледно-желтую бумагу и маленькую деревянную коробку.
Оставаться здесь слишком опасно. Этот мир отличается от Земли. Здешние люди могут сдвинуть горы и заполнить моря одним махом. Убить его так же легко, как наступить на муравья.
Пробежав неизвестное количество времени, с постоянно вырывающимся изо рта белым паром, Цзян Юй почувствовал, что пришло время отдохнуть, и что он уже достаточно далеко от полуразрушенного храма.
Он лежал на снегу, измученный, и внезапное чувство кризиса заставило его потерять самообладание.
Его охватило головокружение. Похороны старого нищего уже отняли у него силы, а теперь он был ещё более измотан. Двух грубых лепёшек было явно недостаточно, чтобы поддержать его силы.
– Нет! Я не могу здесь лежать. В такую морозную погоду я точно умру!
Однако из-за слабости его веки постепенно закрылись.
Неужели я, как путешественник во времени, действительно так легко умру?
В полубессознательном состоянии, Цзян Юй успел подумать об этом, прежде чем ветер и снег быстро покрыли его тело.
***
В безграничной тёмной пустоте возвышается огромная сфера света. Время от времени из её поверхности вырывается падающая звезда, которая, вращаясь, возвращается обратно.
Цзян Юй с недоверием смотрел на открывшуюся перед ним картину. Разве он не лежал в снегу? Где он сейчас?
Однако никто не ответил на его вопрос. В этой тёмной пустоте единственным видимым объектом была большая сфера света и падающие звёзды, которые то появлялись, то исчезали.
Цзян Юй хотел подойти поближе, но не чувствовал собственного тела; он чувствовал лишь, как сокращается расстояние между ним и большим светящимся шаром.
Некоторые из летающих точек света пролетали мимо него, и он набирался смелости, чтобы попытаться прикоснуться к ним.
Внезапно, от его размытого прикосновения, точка света не вернулась в большую сферу света, а вместо этого вспыхнула ослепительным светом, окутав Цзян Юй.
Сознание Цзян Юй на мгновение затуманилось, и его пронзила жгучая боль.
– Ах!
Раздался крик боли.
Обновлено: 21.01.2026