— Что?!
— Где она?!
Все в панике заметались, вглядываясь во тьму, но ничего не увидели.
— Фан Сю, что за бред ты несёшь?! Какая ещё Жуть? — один из коллег, напуганный до смерти, гневно уставился на него.
— Вот именно! Время и так неспокойное, а ты ещё нарочно пугаешь!
Фан Сю обвёл их спокойным взглядом. Его тонкие, правильные черты лица в полумраке казались почти нереальными, а полное отсутствие эмоций во взгляде создавало жуткое ощущение, будто перед ними не живой человек, а ожившая кукла. Под этим взглядом, безмятежным, как гладь мёртвого озера, всем стало не по себе. Даже обвиняющие голоса постепенно стихли.
В наступившей тишине Фан Сю произнёс:
— Ван Сяоли исчезла.
Ван Сяоли?
— Чушь! — выкрикнул один из сотрудников. — Она стоит прямо рядом со мной! Ван Сяоли, подай голос!
Ответа не последовало.
Сердце у мужчины ухнуло в пропасть. Он торопливо направил луч фонарика на то место, где только что стояла девушка. Там было пусто.
— Ван Сяоли! Ван Сяоли! — позвал он несколько раз, но в ответ была лишь тишина.
Толпа взорвалась.
— Она и вправду исчезла!
— Неужели Жуть действительно здесь?
— Фан Сю, ты видел, как она выглядит? — внезапно спросил Ван Цзытэн. Несмотря на их недавний конфликт, перед лицом смертельной опасности он был готов отбросить личную неприязнь.
— Тьма мешает обзору, — ровным голосом ответил Фан Сю. — Я не видел Жуть. Только то, как исчезла Ван Сяоли.
Его спокойствие было нечеловеческим. Словно исчез не человек, а муравей. Любой нормальный на его месте если бы не закричал от ужаса, то по крайней мере выказал бы панику. Фан Сю же говорил о произошедшем без малейшего намёка на эмоции.
Присутствующие не были глупцами. Годы работы в офисе научили их разбираться в людях, и каждый видел, что самообладание Фан Сю было пугающе неестественным.
— Фан Сю, — с подозрением протянул Ван Цзытэн. — Ты, кажется, совсем не боишься. Ты что, Духовный Мастер?
Фан Сю покачал головой и задал встречный вопрос:
— Что такое Духовный Мастер?
Подозрение в глазах Ван Цзытэна лишь усилилось.
— Это люди, способные управлять своей силой духа. Точно я не знаю, но, кажется, сила духа — это мощь нашего разума. Мой брат говорил, что в сознании каждого человека сокрыта невероятная сила, но оно словно жемчужина, скрытая под слоем вековой пыли. Духовные Мастера — это те, кто сумел счистить эту пыль и позволил свету своего духа воссиять.
Ван Цзытэн хотел продолжить, но его прервал У Дахай:
— Молодой господин Ван! Не время для лекций! Люди уже начали исчезать! Придумайте скорее, как нам выбраться!
— Заткнись! — в ярости взревел Ван Цзытэн. — Выбраться? Как?! Куда?! Сейчас пропало всего трое! А если мы начнём метаться и нарушим какое-нибудь правило Жути, то погибнем все! К тому же, то, что я говорю, напрямую касается нашего выживания! Вы думаете, Духовными Мастерами рождаются? Нет! Ими становятся! И лучший способ для нас выбраться — это если кто-то из нас станет одним из них!
— Становятся в Домене Жути? — неожиданно подал голос Фан Сю.
Ван Цзытэн удивлённо кивнул, поражённый тем, что Фан Сю сохранил такую ясность ума в подобной ситуации.
— Верно. Чтобы стать Духовным Мастером, нужна сила Жути. Я уже говорил, что сознание каждого покрыто пылью. Чтобы очистить его, нужны два условия. Первое — пережить смертельный ужас. Лишь пройдя через горнило смерти, можно расшевелить эту пыль. Или же пережить потрясение, достаточно сильное, чтобы всколыхнуть глубины разума. Второе — войти в контакт с Жутью. Позволить её силе вторгнуться в сознание. Она, словно тряпка, счистит эту вековую грязь.
Он сделал паузу, и его голос понизился.
— Но есть одна проблема. Сила Жути хоть и способна очистить разум, сама по себе несёт скверну. Она загрязняет то, что очищает. Если разум — это жемчужина во тьме, то сила Жути — это окровавленная тряпка. Счищая пыль, она неизбежно окрашивает жемчужину кровью. Так называемое сияние духа — это, по сути, искажённый свет самой души, преломлённый через сущность Жути.
Выслушав его, Фан Сю уже сделал для себя выводы. Похоже, в основе этого мира лежит сознание, а сила Духовных Мастеров — это сплав силы человеческого разума и мощи Жути. Состояние на грани жизни и смерти — это катализатор, подобный жару, необходимому для химической реакции.
Тут Фан Сю нахмурился. Смертельный ужас и контакт с Жутью — он прошёл через оба условия. Почему же его сила духа не пробудилась? Или она пробудилась, а он этого не заметил?
— Поэтому, — продолжил Ван Цзытэн, — у каждого из нас есть шанс. Если хоть один станет Духовным Мастером, у нас появится надежда выбраться отсюда!
— Каковы признаки пробуждения? — снова спросил Фан Сю.
— Во-первых, физические характеристики превосходят обычного человека, а чувства обостряются до предела. Во-вторых, пробуждается уникальная способность — отражение твоего собственного разума. Как не бывает двух одинаковых душ, так не бывает и двух одинаковых способностей.
Способность? Отражение разума?
Первое, что пришло на ум Фан Сю, — его «возврат после смерти». Неужели это она? Нет, не сходится. Его физическая сила и чувства остались на уровне обычного человека. К тому же, интуиция подсказывала ему, что эта способность была с ним с самого момента переселения, а не появилась после пробуждения силы духа.
Вывод был один: он ещё не пробудился.
Но тогда возникал вопрос. Если «возврат после смерти» — это не его духовная способность, то почему он не стал Духовным Мастером, выполнив оба условия?
И тут его осенило. Он не выполнил их. Из-за «возврата». Состояние на грани смерти он испытал — это ощущение, отпечаток в сознании, который не стирается после «перезагрузки» и который уже необратимо изменил его. Но вот условие контакта с Жутью не было выполнено. Каждый раз, когда он соприкасался со своей женой, он умирал. Та попытка, после которой он выжил, по сути, контактом не считалась. А что до тварей на улицах... Фан Сю догадывался, что это тоже не в счёт. Пока ты их «не видишь», для тебя они не существуют.
Сейчас всё было иначе. Скрытая во тьме Жуть, похоже, прорвалась из призрачного мира в реальный. Теперь ей не нужно было, чтобы её «увидели», чтобы убивать.
Исчезновение лечебницы, Жуть, убивающая незримо, Духовные Мастера... Все эти обрывки информации сплетались в его голове в единый узор. Между ними определённо была связь, которую он пока не мог уловить.
Несмотря на смертельную опасность, Фан Сю ощутил редкий прилив... чего-то похожего на ликование. Потому что он увидел надежду на отмщение. Имя этой надежды — стать Духовным Мастером.
Внезапно его взгляд застыл. Боковым зрением он уловил движение во тьме.
— Исчез ещё один.
Обновлено: 03.02.2026