По словам Вэнь Хуаймина, население «Города-колыбели» сейчас превышает 38 000 человек.
Хотя доля детей школьного возраста невелика, общее количество учащихся от начальной до старшей школы превышает 3 000.
Такая огромная численность населения и кадровый резерв вызывали у Цзян Чжисюя некоторую зависть. Он даже подумал, нельзя ли переманить несколько талантов в свой «Сингулярность».
Упустив «Город-колыбель», неизвестно, когда еще удастся встретить такой «рынок талантов»!
В конце концов, даже у города второго уровня лимит населения составляет всего 10 000 человек, что делает «выращивание» талантов малоэффективным.
«Город-колыбель» мог так безрассудно увеличивать население только потому, что стал оседлым городом и мог игнорировать системные штрафы.
— Раз так, многие города должны выбирать переход к оседлости, чтобы избежать системных наказаний? — задумчиво произнес Цзян Чжисюй.
— Да, по логике вещей, так и должно быть, — в глазах Вэнь Хуаймина промелькнула тень. — К сожалению, городской правитель Цзян, двигаясь на юг, сколько настоящих оседлых городов вы видели?
Цзян Чжисюй уже хотел было ответить «немало».
Они проезжали мимо семи поселений по пути, но нигде не задерживались надолго.
Однако он тут же понял, что те так называемые поселения были не преобразованными передвижными городами, а всего лишь убежищами, стихийно созданными выжившими.
Они опирались на географическое положение, медленно привлекая других выживших и приближающиеся передвижные города, и в конечном итоге формировали поселения.
Такие места были далеки от настоящих «оседлых городов».
— Этот мир полон злобы, он не позволит нам спокойно развиваться, — тихо вздохнул Вэнь Хуаймин, глядя на полный жизни город вдалеке. — Знаете ли вы, городской правитель Цзян, какое задание мы получили, когда «Город-колыбель» переходил на второй уровень?
— Какое? — любопытство Цзян Чжисюя разгорелось.
Вэнь Хуаймин многозначительно посмотрел на него и медленно произнес:
— Задание требовало от нас... уничтожить один оседлый город.
— Тогда вы... — Цзян Чжисюй начал было говорить, но замолчал.
«Город-колыбель» успешно перешел на второй уровень, так что ответ на вопрос, выполнили ли они задание, был очевиден.
Еще более очевидным, чем этот ответ, было то, что собеседник явно давно догадался о цели «Сингулярности».
Они молчаливо закрыли эту тему.
Вэнь Хуаймин сменил тему:
— Ваш помощник — умный человек. С того момента, как вы вошли в зону «Города-колыбели», он тайно отправил людей исследовать вершины по обеим сторонам, вероятно, в поисках выгодной позиции для атаки сверху.
— Жаль, — покачал он головой, — он все-таки молод. Похвально уже то, что он понимает: «Местность — помощник войска». Но то, чего он не понимает, должны понимать вы, поэтому я уверен, что это была его собственная инициатива.
Цзян Чжисюй уже хотел кивнуть в знак согласия.
Но следующая фраза собеседника заставила его похолодеть.
— Тогда я проверю вас.
Цзян Чжисюй: «...»
Он никак не ожидал, что даже после переселения в другой мир его будут мучить такими страшными вещами.
Он выдавил улыбку:
— Спрашивайте.
Вэнь Хуаймин весело рассмеялся и неторопливо спросил:
— Узкое место, гибельное место, высокое и опасное, войти легко, а выйти трудно. Что это за местность?
— Окруженная местность (Вэй-ди), — почти не раздумывая выпалил Цзян Чжисюй.
— Верно, — Вэнь Хуаймин слегка кивнул. — Сзади прочно, спереди узко — это окруженная местность. Входишь — узко и опасно, возвращаешься — кружно, ни вперед, ни назад, хоть и много людей — какой толк? Если вы атакующий в такой опасной местности, как поступить?
— В окруженной местности нужно прибегать к хитрости, преградить выход (Цзян саи ци цюэ)! — Цзян Чжисюй думал, что давно забыл это, но слова Вэнь Хуаймина освежили его память. Он добавил: — Это из «Уцзин цзунъяо» (Собрание важнейших военных канонов).
Смысл фразы: столкнувшись с врагом в опасной местности, нужно использовать хитрость, окружить с трех сторон, оставить один проход, а затем перекрыть его, заставив врага сражаться насмерть!
— Верно, — с одобрением посмотрел на него Вэнь Хуаймин. — Но мой «Город-колыбель» существует здесь уже несколько лет, тайные укрепления рассыпаны как звезды, амбары полны, нам ничего не нужно извне. Если враг нападет...
Он поднял руку и указал в сторону входа.
— Мне достаточно «преградить выход» (саи ци цюэ), и вражеская армия окажется в ловушке. Если они захотят взобраться на отвесные скалы по бокам, их пути снабжения будут растянуты и полностью открыты для наших баллист.
Под путями снабжения здесь понималась «линия обеспечения».
При такой крутой местности передвижной город не сможет подняться, придется полагаться на другие средства доставки припасов.
Вэнь Хуаймин сделал паузу и подытожил:
— Действуя от обратного — перекрой три стороны и загони в опасность, тогда в ловушке окажется и погибнет именно вражеская армия!
В этом спокойном тоне Цзян Чжисюй почувствовал леденящую угрозу.
...
Цзян Чжисюй отправился из Ржавого Городка в полдень 1 июля и прибыл в «Город-колыбель» во второй половине дня 2 июля.
Под руководством Вэнь Хуаймина он систематически осмотрел «Город-колыбель», а вечером Вэнь Хуаймин, Цзян Чжисюй и Ци Хунлан вместе поужинали.
За столом Вэнь Хуаймин не придерживался правила «когда ем, я глух и нем».
Он время от времени задавал вопросы Ци Хунлану, заставляя того обливаться холодным потом и постоянно бросать на Цзян Чжисюя взгляды с мольбой о помощи.
Цзян Чжисюй, боясь навлечь огонь на себя, делал вид, что ничего не замечает.
На следующий день в полдень, 3 июля.
Цзян Чжисюй все же собрался уезжать.
В комнате, где они были вдвоем, Вэнь Хуаймин снова спросил о задании на повышение. Цзян Чжисюй откровенно ответил:
— Ничего страшного, у меня есть запасной план.
Он пояснил:
— У Останков Исполина есть еще один город второго уровня. Они содержат огромный альянс грабителей и творят всякие бесчинства! Я думал, что раз их много, то это крепкий орешек, поэтому временно отказался.
Цзян Чжисюй улыбнулся.
— Теперь кажется, что по сравнению с «Городом-колыбелью» они и есть та самая «мягкая хурма»!
— Не стоит недооценивать врага, — предостерег Вэнь Хуаймин и, подняв с пола небольшой чемоданчик, протянул его.
— Что это?
— Внутри — «Пропуск в регион второго уровня».
Зрачки Цзян Чжисюя сузились:
— Это тот, что система дала в награду при повышении «Города-колыбели»?
Он думал, что этот предмет привязан к владельцу, и не ожидал, что его можно передать.
Но даже если он не привязан, такая вещь слишком ценна.
Насколько он знал, только при повышении уровня передвижного города система выдает пропуск соответствующего уровня!
— Тот самый, — напутствовал Вэнь Хуаймин. — Сможешь победить — бей, не сможешь — используй этот пропуск, чтобы уйти в регион второго уровня, тогда и выполнишь задание на повышение, не поздно будет.
Цзян Чжисюй не сказал Вэнь Хуаймину, что его задание требовало уничтожить город второго уровня именно в текущем регионе первого уровня, чтобы оно было засчитано.
Конечно, он и не собирался говорить.
Он поднял голову и посмотрел на Вэнь Хуаймина:
— Вы отдали его мне, а что если он вам однажды понадобится?
— «Городу-колыбели» он, скорее всего, уже не понадобится, — Вэнь Хуаймин посмотрел в окно, в его глазах читались мудрость и спокойствие. — Он пустит здесь корни и будет расти. Если наступит день, когда даже ему придется бежать, это будет означать лишь конец света. Будь то невообразимый враг или непреодолимое стихийное бедствие, нам не сбежать из этой Пустоши.
Цзян Чжисюй молча принял чемоданчик и открыл его.
Внутри лежала сверкающая золотая карточка.
На ней было всего несколько строк простого текста, самыми заметными были шесть крупных иероглифов «Пропуск в регион второго уровня».
Внизу была строчка летящим почерком: «Желаем вам всегда идти вперед, к звездному морю~».
Но в тот момент, когда Цзян Чжисюй увидел, что приглашение имеет физическую форму, у него в сердце что-то шевельнулось.
Обновлено: 22.01.2026