Все тут же столпились у иллюминаторов, наперебой пытаясь разглядеть «Глубокий Синий» вдали.
И действительно!
«Глубокий Синий», до этого находившийся в полумраке, по какой-то причине внезапно зажёг все огни. Несколько ослепительных прожекторов пронзили ночное небо, беззастенчиво ощупывая окрестную тьму.
Несколько раз лучи света едва не прошлись по лесу, где пряталась «Сцилла».
К счастью, у них был компонент модификации первого уровня — «Ночная камуфляжная броня». Эта броня позволяла городу сливаться с фоном, а ночью её эффект усиливался многократно. Только благодаря ей их не заметили.
Но поведение «Глубокого Синего» было явно ненормальным!
— Правитель, может, у них есть модификация, предсказывающая опасность? Они почувствовали, что на них нападут? — предположил кто-то.
Но о таких модификациях никто из них не слышал.
Правитель «Сциллы» с мрачным лицом произнёс:
— Не знаю. Если они просто будут светить, то нас не найдут, но...
Но если противник начнёт планомерный поиск, им точно не укрыться. В окрестностях озера было не так уж много мест, где можно спрятаться, и они заняли самый большой лесной массив. Если враг решит, что поблизости есть неприятель, и начнёт прочёсывать местность, то их позиция станет первой целью.
— Они двинулись!
Не успели они поволноваться, как их охватил новый ужас:
— Чёрт! У них есть пушка первого уровня! Она светится!
...
— ...Да, давайте по тому самому большому лесу. Три выстрела по нему, — из нескольких предложенных вариантов Цзян Чжисюй небрежно указал на самый заметный лесной массив, отвечая на запрос артиллеристов о цели.
Лес был достаточно большим, густым и далёким. Он отлично подходил для того, чтобы наглядно продемонстрировать мощь Громовой пушки первого уровня!
Подумав, Цзян Чжисюй добавил:
— Лу Яню два выстрела, Мэн Голуну — один.
Мэн Голун был вторым, старым артиллеристом. Выстрелы давали опыт, а от пушки первого уровня опыта было наверняка гораздо больше, чем от обычной. Лу Янь был особым талантом с навыком высокого ранга «Чудо-артиллерист», и Цзян Чжисюй, разумеется, собирался вкладывать в него больше особых ресурсов.
— Есть!
С распределением никто не спорил.
Отдав приказ, Цзян Чжисюй вместе с Ци Хунланом и другими приближёнными направился на лучшее место для наблюдения — смотровую башню.
Тем временем, как только новость о предстоящем испытании пушки первого уровня разнеслась по городу, весь «Глубокий Синий» забурлил. Люди выходили из своих комнат и спешили на небольшую открытую площадь, откуда был виден внешний мир.
...
Ван Хао затерялся в толпе. Холодный ночной ветер больно бил по щекам, но он не обращал на это внимания, даже надеясь, что боль поможет ему оставаться в сознании.
— Говорят, правитель собирается испытать Громовую пушку первого уровня, поэтому и позвал нас всех посмотреть! — с сияющим лицом говорил молодой человек рядом со своим товарищем.
— Конечно! Иначе зачем бы он включил все огни в городе и устроил такое представление!
— Это же пушка первого уровня! При старом правителе мы бы за всю жизнь такого не увидели!
— Ха-ха! Спасибо нашему правителю и братьям с сёстрами, что пошли за ним на восстание! Они настоящие герои!
— Да, если бы не они, этот старый ублюдок до сих пор бы нас эксплуатировал!
Слушая возбуждённые разговоры вокруг, Ван Хао инстинктивно сжался и постарался глубже забиться в толпу. Он увидел, как неподалёку несколько молодых людей с красными повязками на руках с гордым видом поддерживают порядок.
Красная повязка — знак, который использовали во время восстания для опознания «свой-чужой». После победы её стали носить как знак отличия, до сих пор не желая снимать.
Все, кроме Ван Хао.
— Эй? Ван Хао? — раздался знакомый голос у его уха. Это был его сосед по комнате, А Юн.
На руке А Юна тоже была красная повязка.
— А где твоя повязка? — беззаботно спросил он.
Лицо Ван Хао мгновенно залилось краской, к счастью, в темноте это было не так заметно.
— Я... я только что из душа, заодно и повязку постирал, она ещё сохнет.
Когда правитель Цзян Чжисюй позвал его, он сгоряча согласился. Но когда дело дошло до самого восстания, когда правитель и его приближённые ринулись вперёд с боевыми кличами, он испугался. Он спрятался в кладовке и вышел только тогда, когда всё улеглось. К счастью, кладовку давно не убирали, и он был весь в пыли, так что никто не понял, что он был дезертиром.
Но он сам не мог переступить через это. Каждый раз, видя этот красный цвет, он чувствовал укол стыда, настолько сильный, что не мог, подобно другим, носить повязку на руке как знак доблести.
«...Если бы я тогда не струсил».
Тогда бы он сейчас мог с гордостью стоять в первых рядах, наслаждаться уважительными словами и взглядами, вкушать плоды, предназначенные только для победителей.
— А! — А Юн не придал значения объяснениям Ван Хао. Для него все они были братьями, прошедшими через огонь и воду, поэтому он потащил его вперёд. — Пошли, пошли, там впереди правитель специально для нас места оставил, чего ты в толпе стоишь! Если что, я подтвержу, кто ты!
— Погоди...
А Юн был очень сильным, Ван Хао споткнулся и, не в силах сопротивляться, был вытащен в самый первый ряд площади. Когда он попытался вырваться, было уже поздно.
Увидев, что вперёд вышел ещё один «человек с красной повязкой», толпа без колебаний разразилась бурными аплодисментами. Но эти аплодисменты сейчас были для Ван Хао раскалёнными клеймами, которые безжалостно выжигали его совесть, заставляя сгорать от стыда.
«...»
В смятении он услышал, как из динамиков раздаётся обратный отсчёт помощника правителя — Ци Хунлана.
— Десять.
— Девять.
— Восемь.
...
— Три.
— Два.
— Один.
После короткой паузы в динамиках раздался другой, более твёрдый голос, звучащий, словно металл:
— Огонь.
Это был правитель!
На площади на несколько мгновений воцарилась тишина, а затем взорвались радостные крики!
В этот момент уникальный гул энергии заставил шум на площади утихнуть. Следом ослепительная вспышка света ударила с борта города, озарив бледные лица всех присутствующих! С запозданием в полсекунды донёсся громовой раскат, от которого у всех подкосились ноги.
— ГРО-ХО-О-ОТ!!!
Палуба под ногами слегка задрожала.
Ван Хао ошеломлённо смотрел на сияющую сферу молний на горизонте, в голове у него было пусто.
Но тут же из стволов вылетели ещё два снаряда, сверкающие молниями, и, неся с собой бурю и гром, устремились к лесу.
На этот раз взрыв был ещё мощнее. Не только молнии, но и вспыхнуло пламя и полетели обломки!
Толпа не поняла, что произошло, она видела лишь грандиозное зрелище. После короткой мёртвой тишины раздались крики, подобные рёву цунами.
— Да здравствует правитель Цзян Чжисюй!!!
— «Глубокий Синий» непобедим!!!
Все, включая стоявшего рядом с Ван Хао А Юна, покраснели и изо всех сил кричали, выплёскивая переполнявший их восторг и фанатизм.
Только Ван Хао не кричал. Он лишь неотрывно смотрел на пылающее море огня, его тело слегка дрожало от волнения.
В этот момент он принял решение.
Он больше не будет убегать! Он будет рядом с правителем Цзян Чжисюем, будет с гордостью стоять в первых рядах, кричать вместе с ними и наслаждаться этим криком!
Ван Хао глубоко вдохнул воздух, пахнущий порохом, резко развернулся и схватил всё ещё восторженно кричащего А Юна.
А Юн вздрогнул от неожиданности:
— Ты... ты чего? Парень... только не признавайся мне в любви!
Он сказал это потому, что на площади уже несколько парней, воспользовавшись этой горячей атмосферой, признались в любви понравившимся девушкам и получили согласие!
Ван Хао не расслышал его шутки. В его глазах горел невиданный прежде огонь. Изо всех сил он отчётливо спросил:
— А Юн, в штурмовую автоколонну ещё набирают людей?
Обновлено: 22.01.2026