— Я бы настоятельно рекомендовал вам этого не делать, — вмешался Муди, его голос, казалось, прорезал тишину, царившую в комнате. — Если они пострадают, то, предупредив ряды Пожирателей смерти, они тоже начнут их искать. Я бы предложил назначить Минерву исполняющей обязанности главы и сказать всем, кто спросит, что Дамблдор и Поттер находятся на обучении за границей. Это наверняка заставит Темного набить штаны.
Несколько человек захихикали, а Минерва с отвращением фыркнула. — Действительно, министр, неужели ваши авроры должны быть такими вульгарными?
Члены Ордена за столом пытались скрыть ухмылки, вспоминая довольно синие приступы юмора, которые обычно случались между Муди и свирепой шотландкой, когда они общались. Прежде чем ответить, Муди подмигнул женщине (из-за шрамов трудно было понять, о чем идет речь). — Я хотел сказать, что Лорд Волдеморт боится и вашего директора, и мистера Поттера. Мысль о том, что они вдвоем готовятся к встрече с ним, может привести его в некоторое замешательство.
— Есть ли способ узнать, захвачены ли они? — спросил министр, его комментарий был явно направлен на Северуса.
— Боюсь, что я больше не поддерживаю эти контакты, министр. Как вы сами отметили, это было бы конфликтом интересов. —
Министр пристально посмотрел на мастера зелий, его неприязнь была явно выражена. — Я не знал, что можно просто уйти без значительных затрат, — спросил он, устремив взгляд на левую руку Северуса.
— Хватит об этом, — с рычанием подумал Северус, внешне сохраняя спокойный, немного грустный вид. — Это не министр, — тихо ответил он, закатывая рукав и кладя обнаженную руку на стол.
Все присутствующие дружно вздохнули, увидев его Темную метку. По крайней мере, то, что было его Темной меткой. Кожа была приподнята и покрыта плачущими, частично зарубцевавшимися волдырями. Казалось, что весь участок был выжжен до самых нижних слоев кожи. В каждом углу длинной татуировки был приподнятый участок белой рубцовой ткани.
Глаза Скимгоера метнулись вверх и встретились с глазами Мастера зелий. — Как ты это терпишь? — прошептал он, и Северус вздрогнул.
— Я терплю, потому что должен терпеть и потому что Гарри важнее. — Его слова прозвучали тихо, но по силе воздействия их можно было бы выкрикнуть на всю комнату.
На мгновение воцарилась тишина, так как все обратили внимание на то, как изменился голос Северуса. Северус Снейп заботился о Гарри Поттере. Это было одновременно и заявление, и вызов, и это было хорошо слышно, когда министр наклонил голову в знак признательности, а Ремус похлопал его по руке; на этот раз жест был искренним.
— Кроме того, — продолжил Северус, прикрывая искалеченную руку. — Я получил много помощи. Мадам Помфри смогла погасить нервные сигналы в этой области, а ученические узы также уменьшили боль.
— Интересно? — пробормотал министр. — Одна связь вмешивается в другую. Возможно, вам следует написать об этом в Департамент тайн.
— Уже сделано, министр, — резко ответила Минерва. — Конечно, было бы неплохо, если бы мы знали, кому можно это отправить.
Напряжение нарастало по мере того, как министр соглашался с её предположением о том, что Министерство не совсем безопасно. Группа разошлась по своим делам, а Северус подумал, что это был первый известный ей случай, когда действующий Первый министр и Орден встретились вместе подобным образом, да ещё и без наложения гексов. Весьма примечательно.
Северус проследил за уходом министра и его свиты, а затем повернулся к исполняющей обязанности директрисы. — Что вы хотите, чтобы я сделал? — спросил он с нотками отчаяния в голосе.
Минерва с сочувствием посмотрела на двух своих коллег и родителей Уизли. — В данный момент вы мало что можете сделать, кроме как ждать. Северус, у тебя есть еще одно дело, которое может потребовать твоего внимания. — Она достала толстый пергаментный конверт и протянула ему. — Это пришло Альбусу сегодня утром срочной совой. Я поддержу вас, если вы сочтете нужным уйти?
Северус нахмурился и с опаской взял конверт. Что могло заставить его покинуть Хогвартс именно сейчас? Тем более, что Гарри все еще не найден. Северус вытащил письмо и заметил, что конверт уже запечатан и проштампован, что свидетельствует о том, что он был проверен на предмет вскрытия. Он сразу же узнал аккуратный, цветистый почерк Нарциссы Малфой и с замиранием сердца прочитал содержание письма.
Остальные члены Ордена с тревогой наблюдали за тем, как мужчина побледнел и тяжело опустился на стоящий рядом стул. — Все в порядке, Северус? — обеспокоенно спросил Артур, но тот, казалось, не слышал его, продолжая листать длинное письмо.
Минерва вздохнула и ответила за него. — Похоже, юный Драко Малфой пытался покончить с собой, и у него это чертовски хорошо получилось.
Молли вздохнула и потянулась к руке мужа. — Он... то есть он... умер?
— Нет, но ожидается, что он не выживет. Он сварил очень сильный яд, который трудно поддается лечению. Лекари во Франции сделали все возможное, но он по-прежнему без сознания, и яд продолжает воздействовать на его печень и почки. Нарцисса попросила Северуса о помощи.
Ремус шагнул вперёд и опустился на колени перед своим поникшим коллегой. — Северус, мы можем держать тебя в курсе событий по совам. Я уверен, что Минерва сможет организовать международный портключ; ты сможешь вернуться сюда через пятнадцать минут, если появятся какие-нибудь новости.
Северус поднял взгляд от пергамента, его глаза были полны страха. — Я не могу... как я могу, как я могу уйти, когда Гарри...
— Ремус прав, Северус, — резко сказала Минерва. — При обычных обстоятельствах я бы предложила тебе остаться и продолжать преподавать, но я подозреваю, что ты сойдешь с ума от ожидания. А так тебе будет на чем сосредоточиться, и, если уж на то пошло, у тебя будет возможность попрощаться со своим крестником.
Северус поднял затравленные глаза на свою строгую коллегу, вчитываясь в её резкие и очень точные слова. Он тупо кивнул. — Вы можете сделать мне портключ?
— Я немедленно позабочусь об этом, Северус. Как только соберётесь, прилетите ко мне в кабинет.
Через десять минут Северус, собрав вещи, стоял в кабинете Минервы, а Ремус с грустным и раздраженным видом стоял рядом. — Ты немедленно свяжешься со мной, если появятся новости? — потребовал он у своего коллеги, и тот вздохнул.
— Конечно, свяжусь, и Северус, — мужчина сделал паузу, подавшись вперед и положив руку на плечо Северуса. — Ты не бросишь его. Вы действительно ничего не можете сделать, пока Муди не вернется со списком потенциальных мест.
Северус уставился в стену кабинета, пытаясь взять свои эмоции под контроль. ...волк, — повторял он про себя, пока дыхание не успокоилось.
Минерва решительно вошла в кабинет, неся в руках небольшую деревянную шкатулку. — Это для тебя, мастер зелий, — сказала она, передавая шкатулку Северусу. — Активирующее слово — "спасение", а чтобы вернуться домой, — "убежище". Это не совсем законно, поэтому постарайся не активировать его в компании. Нарцисса дала мне пароли к ее палатам, так что ты попадешь прямо в их приемную.
Северус открыл коробку и извлек из нее крохотный оловянный шарик. Затем, собрав свои сумки под одну руку, он бросил на коллег глубокий, проницательный взгляд. В одной из сумок Ремус узнал дорожный набор зелий Северуса.
Северус активировал свой портключ, и в мгновение ока он растворился в туманной дымке, словно его и не было.
Ремус с глубоким вздохом повернулся к Минерве. — Насколько ты обеспокоена? — спросил он с трепетом.
Минерва тяжело опустилась на стул, вздыхая. — Если тебя это утешит, я проверила портрет Альбуса после собрания. Он хранится в комнате на чердаке.
— Он все еще там? — резко спросил Ремус, ощущая облегчение, когда Минерва кивнула. — Да, это все еще картина. Где бы они ни были, мы знаем, что Альбус, по крайней мере, жив.
— Может быть, нам стоит попросить Гарри попозировать для портрета, когда он вернется, — устало предложил Ремус. — Это может обнадежить, когда он продолжает так исчезать.
— Я думаю, нам следует попросить всех членов Ордена нарисовать портреты, — сухо ответила Минерва. — Видит Бог, я бы хотела, чтобы Поттеры посидели за одним столом. Я бы очень оценила их мнение о Гарри за все эти годы.
Обновлено: 15.02.2026