Утром, позавтракав, Ци Чжиму направился в самую укромную часть своей исследовательской лаборатории.
В тишине, сосредоточившись на работе, он погрузился в процесс.
Лёгкий запах паяльного флюса едва ощущался в воздухе. Ци Чжиму указал на рабочую станцию с золотистым покрытием.
Под холодным белым светом лампы лежали остатки вчерашнего эксперимента.
Металл, застывший в холоде, сочетался с высокопрочными композитами и искусственными мышечными волокнами.
В суставах пальцев использовались особые материалы, обеспечивающие исключительную подвижность. Покрытие на внутренней стороне ладони имитировало текстуру человеческой кожи, полностью воспроизводя ощущения.
Линии на руках были плавными, а внутренние механизмы работали бесшумно.
Ци Чжиму дал команду — проверить точность движений руки.
Схватывание, сжатие в кулак, разгибание пальцев, щелчок, движение локтя…
Все человеческие движения рука воспроизводила безупречно.
То, что человек не смог бы повторить — например, сгибание пальцев в обратную сторону на девяносто градусов — тоже выполнялось без труда.
Увидев такие результаты, Ци Чжиму слегка кивнул, на его лице появилась довольная улыбка.
Он завершил последние штрихи, готовясь к автоматизированному производству.
«Теперь переходим к следующему…» — подумал он.
Ци Чжиму взглянул в сторону.
По сравнению с рукой, следующий этап казался очевидным — не требовалось дополнительных тестов, как с пальцами.
Результаты превзошли ожидания, и это радовало.
Сохранив готовую механическую конструкцию, Ци Чжиму обратил внимание на другой объект.
Это была механическая голова.
Её череп был широко раскрыт, обнажая сложную сеть нервных интерфейсов и цепей.
На левой стойке рабочей станции висел полупрозрачный кристаллический «мозг».
— Этот элемент, — сказал Ци Чжиму, — на самом деле самый простой в плане технологий. Здесь нет узких мест или сложностей.
Ведь…
Она не просто создана так, чтобы выглядеть как живое существо. Её интеллект и способности полностью соответствуют человеческому уровню.
Выйдя из складского помещения, Ци Чжиму получил сообщение от Кларалис.
— Доброе утро, господин Ци. Вчера в одном фруктовом магазине появились удивительные фрукты. Я купила два килограмма — надеюсь, вам понравится, — написала она.
… Судя по этому сообщению, она уже пришла.
Ци Чжиму улыбнулся и ответил коротко:
— Хорошо.
— Не спрашиваете, когда я пришла?
Он знал, что друг скоро приедет издалека, и этого было достаточно.
— Это не так далеко. По крайней мере, до переправы через Лунную реку… — Кларалис улыбнулась.
Лаборатория Ци Чжиму находилась в бамбуковом доме, словно разделённом между двумя мирами, и добраться сюда наземным транспортом было невозможно.
Чтобы пересечь реку, нужно было сделать это самостоятельно.
— Берегите себя, — предупредил он.
После этого Ци Чжиму собрался отправиться в дом Ань Мэй, чтобы заняться уборкой.
Комната, лишённая признаков жизни, была покрыта слоем пыли.
Сквозь редкие окна пробивался холодный свет, отбрасывая тени на лес за окном.
Глубокая зима ещё не окрасила всё в жёлтый цвет, но зелень уже начала тускнеть.
На кончиках бамбуковых веток лежал иней, а капли росы освежали мир.
Белоснежные покровы и оттенки зелёного создавали настоящую картину горного пейзажа.
Аромат утренней росы смешивался с запахом земли, становясь ещё более пронзительным, чем весной или летом.
Сделав глубокий вдох, Ци Чжиму ощутил прилив сил.
Внутри него пробуждалась энергия, несмотря на усталость.
По обе стороны дороги росли растения, погружённые в безмолвие.
Каждый раз, приходя сюда, Ци Чжиму не чувствовал необходимости спешить.
Дойдя до развилки, он увидел силуэт, стоящий в серебристом мире, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Ты уже здесь, — сказал он.
— Я хотела удивить вас, господин Ци, — хихикнула Кларалис.
На самом деле… она пришла вовремя.
Подойдя ближе, Ци Чжиму заметил, как она сегодня одета.
Светло‑фиолетовый свитер в стиле университетской моды, с воротником, украшенным тёмно‑серым бархатным шарфом, подчёркивал её свежий вид.
Юбка того же оттенка доходила до колен, а тёплые белые гольфы облегали стройные ноги.
Для девушки восемнадцати лет фиолетовый цвет был редким выбором.
Но на Кларалис он смотрелся удивительно — не старил, а придавал особый шарм и подчёркивал её молодость.
Её блестящие глаза были полны жизни, а длинные ресницы добавляли очарования.
— Сколько ты уже ждёшь? — спросил он.
Судя по некоторым деталям, Ци Чжиму смог сделать вывод.
— Совсем недолго. Когда я отправила сообщение… — начала она.
Кларалис покачала головой, подняла прозрачную коробку с фруктами и продолжила:
— Господин Ци, попробуйте это!
Девушка знала, что сегодня Ци Чжиму придёт сюда убираться, и пришла заранее.
Каждая минута ожидания означала ещё одну минуту, проведённую вместе.
Фрукты в коробке были необычными — они напоминали очищенные яблоки, но размером были как сливы.
Но больше всего привлекал их цвет.
Одна половина была красной, другая — синей.
Мякоть была сочной, а на поверхности блестели капли росы, словно фрукты только что помыли.
— Продавец в магазине сказал, что эти фрукты называются «красно‑синие кристальные». Они без косточек и растут в мире Унвака, — объяснила Кларалис.
— Кожура тоже особенная — на ощупь как панцирь креветки. Я уже очистила их, так что можно есть сразу!
Кларалис хотела бросить один фрукт, но сдержалась.
Возможно… сердце Ци Чжиму ещё не готово к таким проявлениям близости.
— Спасибо, Кларалис, — сказал он.
Ци Чжиму взял красно‑синий кристальный фрукт и положил в рот.
Его лицо расслабилось, и Кларалис не смогла сдержать улыбки.
— Вкусно, правда?
— Да… очень сладко, — ответил он.
Что?
Услышав отзыв Ци Чжиму, Кларалис на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— Если вы захотите съесть ещё, просто дайте мне знать, и я сразу куплю их для вас.
— В этом нет необходимости. Тебе приходится тратить больше получаса, чтобы добраться сюда, и дорога не всегда удобна.
— Ничего страшного. Полчаса — это как целый день… и мне это нравится, — сказала она.
Осознав, что её слова прозвучали слишком откровенно, она поспешила добавить:
— Ваша доброта, господин Ци, подобна капле воды, но я хочу отплатить вам за неё, как родник отвечает на дождь!
Две полосы инея протянулись по земле, встречая рассвет.
Сердце Ци Чжиму согрелось от её слов.
Обновлено: 02.02.2026