Ци Чжиму вернулся в свой бамбуковый дом, открыл защищённый шифром сейф и достал специально приготовленное лекарство. Проглотив одну таблетку, он тут же вновь обрёл облик юноши.
Теперь тело снова стало лёгким и послушным — словно он и не старел. Пусть это лишь на время…
— Мяу~ — раздался протяжный, мелодичный звук.
Под ногами зашуршали лёгкие шаги, и Ци Чжиму, наклонившись, увидел рыжего котёнка. Тот уставился на него, задрав мордочку.
Глаза — два сонных омута.
— Со мной всё в порядке, — тихо произнёс Ци Чжиму.
Убрав лекарство обратно в сейф, он подхватил котёнка на руки и ласково погладил его по голове.
— Ты слишком растолстел, маленький Рыжик!
— Мяу~~ — ответил котёнок, будто соглашаясь.
— У меня осталось всего сто дней. Я уже не смогу видеть тебя таким, как сейчас. Ты ведь понимаешь, что лишний вес — это нехорошо? — спросил Ци Чжиму.
Рыжик будто и понимал, и не понимал до конца. Он ткнулся мордочкой в ладонь хозяина, мягко коснувшись её лапкой.
Ци Чжиму улыбнулся, взял котёнка и сел у окна.
Достал цинь, настроил струны.
Нежная мелодия потекла, сливаясь с осенним вечерним ветром.
За окном шелестели зелёные бамбуковые стебли, кое‑где виднелись пожухлые жёлтые листья.
На склоне горы раскинулась сливовая роща, источая тонкий аромат в холодный вечер.
Котёнок улёгся на коленях Ци Чжиму, наслаждаясь лёгким дуновением ветра из окна.
Под звуки музыки дыхание Рыжика стало ровным.
Осенние листья, покидая ветви, оставляли тени.
В окне, холодном как осень, звучала одинокая мелодия.
Когда ветер прошелестел по бамбуку, в воздухе зазвучала нота тоски.
Оуян Мэй любил эту мелодию.
Он никогда специально не учил Ци Чжиму игре на цине — тот освоил её сам.
Увидев это, Оуян Мэй подарил ему инструмент.
Ему особенно нравился тонкий аромат сливы, который словно пропитывал музыку.
Хотя Оуян Мэй никогда не обучал его специально, Ци Чжиму самостоятельно освоил искусство приготовления сладостей — потратив на это несколько лет, чтобы угодить учителю.
С тех пор их ежедневные трапезы неизменно сопровождались сладостями.
Учитель учил его, в основном, через жизненные уроки.
Вспоминая прошлое, Ци Чжиму ощутил глубокую благодарность.
Его жизнь была полна невзгод, но в ней были и счастливые моменты.
В шесть лет он оказался среди беженцев, подхватил смертельную болезнь.
Когда он закрывал глаза, перед ним возникал образ Оуян Мэя.
Когда открывал — снова видел его.
— Хочешь жить? — спросил голос, лишённый эмоций.
— … Хочу… — ответил он просто, выразив единственное желание.
Так Ци Чжиму остался жив.
Оуян Мэй не обещал ничего, но потратил годы, изучая вирус и проводя эксперименты.
В одиннадцать лет он стал учеником Оуян Мэя.
Учился быстро, каждый день был наполнен новыми знаниями.
В восемнадцать лет учитель впервые — и единственный раз — рассердился на него и наказал.
Детали он уже не помнил чётко, но знал, что нарушил правила.
— Мяу~ — котёнок спрыгнул на пол.
Ци Чжиму вышел из воспоминаний, взглянул на небо и заметил, как в его глазах мелькнула тень.
Повесив цинь на прежнее место, он направился к двери.
Вдали показалась женщина в тёмно‑фиолетовом одеянии.
— Господин Ци! — окликнула она, махнув рукой. В её взгляде читались и надежда, и тревога.
Молодая девушка с фиолетовыми волосами шла рядом с женщиной.
Ци Чжиму понял, кто они, и с лёгкой улыбкой кивнул.
— Пойдёмте со мной, — пригласил он.
Они прошли по знакомой дороге к бамбуковому дому, который снаружи выглядел обыденно, но внутри скрывал полностью оборудованную лечебную комнату.
— Прилягте, госпожа Дуланде, — сказал Ци Чжиму.
Женщина посмотрела в его спокойные, доброжелательные глаза. Тревога не исчезла с её лица, и она невольно взглянула на дочь.
— Мама, господин — врач, который лечит тебя. Не волнуйся, он знает, что делать, — успокоила её девушка.
— Ох… хорошо… — согласилась Дуланде.
После осмотра диагноз немного отличался от предыдущего.
Прикоснувшись к голове Дуланде, Ци Чжиму нажал кнопку, закрывая лечебную капсулу.
— Процедура займёт семнадцать часов. Подождите снаружи, — сказал он.
— … Получается, ещё три часа ждать… — Кларалис не могла скрыть беспокойства, её лицо омрачилось.
— Не волнуйтесь. Вы выглядите голодной. Поешьте что‑нибудь, а потом поговорим, — Ци Чжиму ласково погладил Кларалис по фиолетовым волосам.
Полное имя девушки — Кларалис Дуланде. Она родом из соседнего мира.
Она искала врача, чтобы вылечить мать от болезни, стирающей воспоминания. После долгих поисков она услышала о Ци Чжиму — враче с далёкой планеты.
Дуланде проходила лечение у Ци Чжиму уже пять лет, и её состояние постепенно улучшалось.
С момента первого визита прошло меньше двух месяцев.
Лечение требовало времени и терпения.
В гостиной Кларалис едва притронулась к еде — её мысли были заняты болезнью матери.
Если не успеть вовремя, мать может полностью забыть о ней, и это уже нельзя будет исправить.
Наблюдая за тем, как она механически жуёт еду, Ци Чжиму почувствовал грусть.
Меньше двух лет осталось…
Он налил немного лёгкого вина с тонким ароматом сливы.
Кларалис, не удержавшись, выпила половину чашки. Её щёки слегка порозовели.
Аромат вина смягчил её тревогу.
— Спасибо вам, господин Ци… — начала она.
— Кхе‑кхе‑кхе… — не дав Кларалис закончить, Ци Чжиму резко закашлялся, прикрыв рот рукой, стараясь скрыть недомогание.
— Господин Ци, с вами всё в порядке?! — в глазах Кларалис вспыхнула тревога.
Заметив, что его ладонь покраснела, Ци Чжиму покачал головой, стараясь говорить спокойно:
— … Ничего страшного. Просто похолодало. Наверное, вчера ночью я замёрз.
Обновлено: 02.02.2026