— Вот, возьмите обе чашки и сравните, — Остин протянул две одинаковые стеклянные чашки.
София взяла их и, тщательно осмотрев, наконец осознала, что именно Остин имел в виду под «массовым производством». Её глаза загорелись любопытством.
— Сколько стоит производство такой стеклянной чашки? — спросила она, предполагая, что при массовом производстве цена должна быть значительно ниже.
Остин показал пять пальцев.
— Пятьдесят серебряных монет?! — воскликнула София. — Стеклянная чашка такого качества может быть продана как минимум за пять золотых! Это в десять раз больше прибыли!
Она ещё не успела заглянуть в другие коробки, но даже одна эта стеклянная чашка заставила Софию понять, почему Улисс говорил, что может помочь ей получить много политических ресурсов. Прибыль всегда была главной движущей силой в мире.
Почему её сводный брат получил признание и поддержку от военного министра Бендини? Потому что его семья была связана с матерью, которая оказалась крупной зерновой торговкой. А связь семьи Бендини с этим зерновым магнатом была общеизвестна. Это была обычная структура взаимозависимости бизнеса и политики в торговом королевстве Верони Золотое Перо.
Теперь, имея эти стеклянные изделия от Улисса в качестве основы, София была уверена, что сможет привлечь на свою сторону многих дворцовых министров. Если бы ей это удалось, в нужный момент она могла бы сделать решительный шаг…
София крепко сжимала две стеклянные чашки, и костяшки её пальцев слегка побелели от напряжения. Остин, заметив это, мягко напомнил.
— Ваше Высочество, себестоимость не пять серебряных монет. Это пять… медных.
София замерла. В её обычно сильных и уверенных глазах теперь читалось ошеломление. Она смотрела на Остина, словно в прострации, не в силах поверить услышанному.
АО «Восемь-восемь-три» Стинг склонил голову. Он уже понял, что эта известная принцесса как-то связана с его руководителем, поэтому не посмел и виду подать.
Молча, с поклоном, он осторожно произнес:
– Себестоимость производства всего пять медных монет, и это при недостатке квалифицированных рабочих. Иначе можно было бы ещё лучше.
Воцарилась мертвая тишина. К счастью, охранники стояли далеко и не могли слышать, о чём шла речь.
София долгое время пребывала в оцепенении, прежде чем медленно поставила стеклянную кружку на место.
Она уже собиралась проверить другие коробки, но тут Остин поспешил её остановить:
– Ваше Высочество, здесь есть ещё кое-что, что наш главарь специально попросил вас посмотреть.
София кивнула. Вскоре Остин попросил осторожно внести коробку, обернутую в несколько слоёв коровьей кожи.
– Осторожнее… Медленнее, медленнее… – Глядя на то, как Остин нервничает из-за этой вещи, любопытство Софии разгорелось ещё сильнее.
Вскоре Остин осторожно открыл деревянный ящик, и хотя София уже была готова к чему-то удивительному, она всё равно не смогла скрыть шока, увидев содержимое.
Внутри деревянного ящика стояла почти метровая статуя человека. Она была сделана из разноцветного стекла, а черты лица и мышцы были вылеплены с удивительной четкостью.
Это был идол.
Бог Королевства Верони и бог Моря и Богатства, Эстерто.
Под пристальным взглядом Софии Остин открывал одну деревянную коробку за другой. В итоге перед ними оказались пять статуй Эстерто, каждая из которых имела свою уникальную позу.
Эти идолы то медитировали с закрытыми глазами, то ступали по волнам, держа в руках вазы, которые, как говорили, могли поглотить бесчисленное множество золотых монет, то с торжественным видом держали в руках странную печать.
София тут же поняла: эти пять статуэток богов бесценны и драгоценны повсюду, а в Королевстве Верони Золотое Перо им и вовсе нет равных. Любая семья, заполучившая их, будет хранить их с величайшей осторожностью, передавая из поколения в поколение.
Что ещё важнее, София осознала, что эти, казалось бы, бесценные сокровища на деле почти ничего не стоят. Можно сказать, их производство обходится бесплатно. Конечно, со временем цена стеклянных изделий будет падать, но это произойдёт не сразу, а лишь через пять-шесть лет. Улисс, передав ей управление этим делом, словно вручил гору золота.
София сжала кулак, глядя на статуэтки в деревянном ящике. В её прекрасных глазах читались глубокие и сложные чувства. Улисс, бесспорно, отличался от других мужчин. Если бы другие пытались ей угодить, то непременно дарили бы дорогие украшения. Улисс же по-настоящему понимал её и знал, в чём она нуждается.
В её сознании существовало два типа мужчин: все остальные и Улисс. И точно так же, как в представлении Улисса весь мир делился на других женщин и Софию. Они никогда не говорили об этом вслух и даже не намекали, но их взаимные чувства были очевидны.
После того как Аустен убедился, что София всё поняла, он попросил людей снова закрыть деревянный ящик. Затем он подвёл Софию к другим коробкам. Открыв одну из них, он явил свёрнутый ковёр. Узор на нём слегка поразил Софию. Коснувшись материала, она с недоумением спросила:
– Это что, крапива?
Аустен улыбнулся и кивнул.
– Это наш второй продукт, мы называем его шерстяным ковром.
Остин вытащил ковер из коробки и расстелил его прямо на полу перед Софией.
Когда ковер длиной в семь-восемь метров развернулся перед глазами присутствующих, все вокруг замерли от изумления. Такую большую вещь просто невозможно было не заметить.
– Этот… этот узор такой красивый! Сколько же труда нужно, чтобы сделать такой ковер?
– Думаю, понадобится не меньше сотни искусных портных, и работы тут минимум на полмесяца.
– Эй, а откуда эти люди в Торговой гильдии? Я никогда не видел такой эмблемы. Ого, смотрите, модель корабля – это же наш военный корабль, только переделанный!
– Этот ковер... Да хоть десять золотых монет я…
– Десять золотых монет? Боюсь, ты просто мечтаешь! Если у тебя есть такой ковер, дай хоть десять золотых, я заберу сколько угодно!
Кленовая Гавань, самый большой порт в северной части Королевства Верони Цзиньюй, ежедневно принимал огромное количество грузов и торговцев. В этот момент происходящее быстро привлекло их внимание. Хотя придворные гвардейцы Софии оцепили территорию и не позволяли приближаться, всем было ясно, что этот ковер – настоящая находка. Если бы его удалось приобрести побольше, перевезти водным путём на юг и продать в далёкие Королевства Тулуза, Империю Гробергони, Империю Альфонсо и другие, то это принесло бы огромную прибыль.
Но эти люди хорошо знали Софию, и сейчас, хотя желание разбогатеть становилось всё сильнее, им оставалось только терпеливо ждать.
София же в этот момент совершенно не обращала внимания на взгляды окружающих купцов, а вместо этого удивлённо прошептала:
– Шерстяной ковёр… Значит, вы решили проблему неприятного запаха шерсти и сложности её обработки?
Остин кивнул и почтительно поклонился в сторону Плукера.
С благоговением произнёс:
— Всё это сделал наш великий вождь Пруссии, превративший бесполезную шерсть с пастбищ в золотые нити сегодняшнего богатства.
Ковры, лежащие перед её высочеством, изготовлены из шерсти взрослых овец. Ещё до того, как наш флот отправился в путь, Вождь уже основал три или четыре национальных предприятия по производству изделий из шерсти. А вот шерсть молодых ягнят более нежная, и в будущем эти предприятия будут производить из неё такую продукцию, как шерстяная одежда и одеяла, которые по комфорту и теплоизоляции куда превосходят полушубки из шкур животных.
София кивнула, но в уме у неё зазвучал новый термин, сказанный Остином: «Национальное предприятие». Затем, когда Остин достал из деревянного ящика толстую пачку белой бумаги, окружающие купцы зашумели от изумления.
— Что это, бумага?!
— Почему она такая белая?!
— Боже мой, на такую бумагу даже пятнышко поставить жалко!
— Просто невероятно! Неужели существует на свете такая бумага? Я всегда думал, что литографическая бумага семьи Смит уже лучшая, но по сравнению с этой белой бумагой литографическая просто ничто!
София взглянула на стопку белой бумаги, которую достал Остин, и, словно что-то вспомнив, вытащила только что полученное письмо от Улисса. Только тогда она поняла, что Улисс писал своё письмо именно на такой белой бумаге. Она прикоснулась к материалу бумаги, что была у неё в руке. Она была мягкой, но при этом обладала хорошей прочностью. Насколько же она была лучше слегка хрустящего пергамента!
Остин поспешно сказал:
— Это наша прюккерская белая бумага, и её тоже изобрёл Вождь…
София пробормотала:
— Есть ли что-нибудь, что этот человек не умеет?
Улисс сказал ей, что сделает её королевой Прюккера, но если бы она сейчас была здесь, она бы обязательно схватила Улисса за воротник и яростно предупредила его.
— Если осмелишься обратиться к другой женщине до того, как женишься на мне, я тебя кастрирую!
Остин не знал, что творится в голове ее королевского высочества, элегантной и могущественной принцессы, стоящей перед ним, и с некоторым беспокойством произнес:
— Ваше высочество, на этот раз привезенная с собой бумага предназначена лишь для ознакомления. Сейчас главный лорд в больших масштабах открывает школы, которые представляют собой коллективные, государственные учреждения для обучения детей. Также создано много государственных ведомств, и для повседневной работы требуется большое количество бумаги, а мы пока не можем экспортировать белую бумагу в больших масштабах.
Еще один новый термин… Позднее Остин показал Софии товары, такие как стальные мечи, ферментированный йогурт с фабрик йогурта, фруктовые конфеты Прюке и морская соль Прюке.
Пятнадцать кораблей, на самом деле, груза было довольно много, но из-за того, что на этот раз Прюкер привез слишком много видов товаров, каждой такой вещи было привезено не так уж и много.
Однако, по мере того как на этой стороне собиралось все больше людей, кто-то наконец узнал символ боевого флага флота Прюкера. Когда София открыто и публично заявила, что Остин – караван из степи Пароссон, все торговцы от шока разинули рты.
Король Золотых Перьев Верони.
Когда София вернулась в столицу с мощным конвоем, за которым плотной вереницей следовали повозки купцов, сотни повозок, въезжающих в город, прямо-таки напугали гарнизонного генерала столицы Короля Золотых Перьев Верони, который кинулся навстречу.
— Ваше высочество, это… — София в этот момент уже сменила экипаж.
Четырехколесные особые повозки с рессорными амортизаторами, драгоценное дерево с заказными рамами от кузницы «Железо и Сталь Прюке» и позолоченные кареты, двигающиеся по дороге, – ни одна повозка не осмеливалась ехать рядом. Самым примечательным было то, что у этой кареты даже были два окна, абсолютно прозрачные и гладкие, как стекло!
В этот момент послышался голос стражника. София, находясь в карете, не вышла наружу, а лишь слегка приоткрыла белую занавеску, показывая своё прекрасное лицо. Её взгляд был холодным, даже опасным. Он пронзительно и предупреждающе смотрел на стражника.
— Виконт Сальма, вы понимаете, что значит без причины останавливать королевский обоз? Или вы думаете, что мой брат уже имеет право прощать преступления?
От взгляда Софии Сальму бросило в холодный пот, но он всё же осмелился задать вопрос:
— Принцесса, ваш обоз слишком велик, поэтому мои подчинённые должны проверить его, прежде чем пропустить!
София не стала возражать, но холод в её глазах становился всё сильнее.
— Конечно, это ваша обязанность. Но я хочу напомнить вам, что всё, что перевозится в этом обозе, — бесценные сокровища. Многие из них я собираюсь преподнести героям королевства. Если вы повредите хоть одно, лучше молитесь, чтобы ваша жизнь стоила тысячи золотых монет Томаса!
София закрыла занавески.
Снаружи Сальма начал осматривать обоз, а внутри кареты София с любопытством рассматривала обстановку. Эта карета была почти вдвое больше обычной королевской. В ней можно было даже лечь с комфортом, а с одной стороны внутри кареты располагались два выдвижных ящика. Казалось, туда можно положить книги или закуски. Весь путь от Кленовой Гавани до столицы София мирно спала в карете, не чувствуя ни малейшей тряски. Подумав, что это Улисс специально для неё сделал такую карету, София улыбнулась ещё шире. Настроение, испорченное Сальмой, быстро улучшилось.
Пока София сидела в карете, ожидая, Сальма протирал пот со своего лица и лба, когда Отстин начал распечатывать ящики, которые он собирался проверить.
Когда Остин спокойно открыл деревянный ящик со стеклянной статуэткой божества, Сальма уже не мог отвлечься. Его мысли крутились вокруг слов Софии: «Эти вещи предназначены для героев королевства». Он чувствовал сильное предчувствие беды. Сальма не был глупцом — не зря его назначили охранять столицу королевства.
Вытерев со лба пот, он с бледным лицом поспешил к карете Софии, почтительно поклонился и поспешно извинился:
– Извините за мою дерзость, Ваше Королевское Высочество принцесса. Вы можете проехать в город с караваном.
София никак не отреагировала. Дворцовые стражники, управлявшие каретой, натянули поводья, и экипаж тронулся с места. Сальма замер, нервно наблюдая, как весь караван въезжает в город. Когда последний экипаж скрылся из виду, он, словно переживший страшное бедствие, с несчастным видом бросился бежать в сторону дворца.
Ему нужно было срочно сообщить Его Высочеству принцу. Иначе, учитывая ценность тех предметов, София могла бы заручиться поддержкой множества людей. И это были бы не просто сторонники, а влиятельные фигуры, обладающие реальной властью!
Будучи принцессой королевства Виллани, София не имела столь же высокого положения, как наследный принц Томас, и за ней не стояла сильная материнская династия. Однако она владела множеством предприятий.
На торговой улице столицы София оставила лишь небольшую часть товаров, а остальные перевезла сюда. Когда появились прозрачные, сверкающие, словно лед, стеклянные кубки, торговцы, следовавшие за караваном, наконец не выдержали и ринулись вперед.
– Сколько стоят эти стеклянные кубки?
– Я хочу купить их все!
– Ты смеешь требовать все? Посмотрим, сможешь ли ты сегодня выбраться из столицы живым!
Видя, что вот-вот начнется ссора, служащие магазина, уже получившие указания Софии, тут же поспешно закричали:
– Не ругайтесь, её высочество принцесса приказала, чтобы каждый купил только один такой товар. И все эти товары с Паросской степи, из будущего королевства Плюк.
– Её высочество принцесса договорилась с Прюкером, что в будущем распределением товаров будет заниматься её высочество принцесса Бэй.
– Если хотите купить больше, можете навестить её высочество принцессу.
Толпа переглянулась. Навестить её высочество принцессу? Хоть положение купцов в Королевстве Золотого Пера Верони и очень высокое, но она же принцесса! Разве может купец их уровня попасть к ней на приём, просто заявив о своём желании?
Манэ, как и другие, тоже задумался.
Обновлено: 19.01.2026