О том, как закончилась война в Паросонской степи, первой узнала Империя Ротиссе. В то время как Бенеро вернулся в столицу Империи Лотис и доложил Лотису III о произошедшем, прошло уже три дня с начала обсуждения контрмер высшим руководством.
Королевство Верони, граничившее с Ханством Гурдон, наконец получило точные сведения. Эта огромная новость заставила нынешнего короля Питера из Королевства Золотого Пера Верони немедленно созвать в свой дворец высших дворян и министров всего королевства.
В боковом зале Королевской палаты дворца София осторожно прислонилась, прислушиваясь к ожесточенным спорам, доносившимся из зала. В ее глазах, полных размышлений, горел огонек, словно она обдумывала что-то важное.
– Ваше Величество, это прекрасная возможность для нас воспользоваться моментом и напасть на Паросонскую степь! – воскликнул один из присутствующих. – По меньшей мере, нам нужно захватить земли Ханства Гурдон целиком, или хотя бы их половину, и усердно развивать их какое-то время. Тогда мы сможем вооружить сотни тысяч элитных рыцарей!
– Кхем! – откашлялся другой. – Усердно развивать?! Ты что, думаешь, юный вождь Пулука даст нам время на это? Пятьдесят тысяч кавалеристов Пулука разгромили более двухсот тысяч элитных степных всадников в открытом бою! В конце концов, эти степные всадники были настолько разбиты, что потеряли всякую волю к сопротивлению! Сколько у королевства есть двухсоттысячных отрядов конницы, чтобы ты мог пойти в столкновение с Пулуком?!
– Ваше Величество, – вступил в разговор еще один голос, – мы, Королевство Велани, всегда придерживались принципа полного нейтралитета, что сделало нас известной торговой державой на севере Священного Запада. Нам нет нужды провоцировать войну или даже спешить. Вскоре вождь Пулука сам найдет нас, я...
– Чепуха! – раздался гневный возглас. – То, что можно взять, всего лишь нагнувшись, Хоппс, ты, кажется, даже готов продать богатство страны!
– Следи за своим поганым ртом, Бендини! Это самый мудрый обмен выгодами! Обвинение в предательстве интересов страны ещё достанется твоему старшему сыну, расточительному и распутному!
– Что ты сказал?!
Видя, что министр сельского хозяйства Королевства, Хопс, разошёлся не на шутку, раззадоренный военный министр, Бендини, чуть не бросился на него.
Наконец, заговорил король Пётр, чтобы остановить их.
– Хорошо, ссоры ничего не решат!
Пётр посмотрел на своего старшего сына.
– Томас, я хочу знать, что думаешь ты.
Выступил вперёд красивый юноша. Наследный принц Томас взглянул на военного министра Бендини и глубоко вздохнул.
– Отец, я думаю, что отправка войск – это самое важное решение, которое мы должны принять. Что касается причины…
Паросская степь настолько огромна, а пруссов всего полмиллиона, и они просто не могут занять всю её. А Гурдонский каганат, потерявший сотни тысяч своих лучших всадников, сейчас определённо переживает самые тяжёлые времена. Мы не только должны это сделать, я думаю, Империя Родес определённо тоже хочет это сделать.
Как только наследный принц Томас закончил говорить, он сразу же получил возражение от министра сельского хозяйства Хопса.
– На самом деле, Ваше Высочество принц Томас, по нашим данным, Империя Родес не только не планирует дальнейшего расширения, но и занята перевозкой военной добычи из города Дикулус. Среди пленников – принцесса Империи Родес и единственный сын герцога, маркиз Панарин. Я не думаю, что Родес решит отправлять войска.
Обе стороны в конце концов обязательно вернутся за стол переговоров. Прукера мы, соседние страны, нужны для признания законности основанного им государства. И ему, конечно, нужна наша поддержка. Мы…
– Опять началось, опять! Хоппс, когда ты уже поймеешь, что ты министр сельского хозяйства, а не министр торговли! Твои глаза должны быть на фруктовых деревьях в саду и на ростках пшеницы на полях! – тут же перебил министр войны Бендини.
Это именно то, что приводило Хоппса в ярость и вызывало желание ругаться. Какой там министр сельского хозяйства! В торговом королевстве Верони Золотого Пера сельское хозяйство было практически ничтожным, а если и было, то лишь несколько деревенских ферм. Власть его как министра сельского хозяйства была просто смехотворной по сравнению с властью Бендини, министра войны.
Хоппс с тревогой посмотрел на Петра, сидящего на троне.
– Ваше Величество, если вы действительно решите начать войну, это будет означать, что мы, Королевство Верони, никогда не признаем законность государства Прук, иначе декларация о нейтралитете, установленная нашим государством, отныне станет пустой бумажкой! И мы также должны быть готовы к тому, что государство Прук не оставит нас в покое!
Как только эти слова прозвучали, в них наконец-то появилась хоть какая-то устрашающая сила. Даже у министра войны Бендини в этот момент в глазах промелькнула трудность.
В Декларации о нейтралитете Королевства Верони и Королевства Золотого Пера есть пункт, который признает равный статус государства со всеми империями, королевствами и княжествами Священного Западного континента, не вмешивается во внутренние дела других стран и не провоцирует войны. Имеет смысл не признавать будущее королевство Прука законным королевством и тем самым начать войну. Но после войны Прук был признан другими странами и постепенно развивался с тех пор.
Отношения между Королевством Прук и Королевством Верони Золотого Пера станут абсолютно непримиримыми.
Вспомнив о свирепой боевой мощи Прука, о которой говорилось в докладе, собрание поспешно завершилось.
Выйдя из зала совета, Хоп и Бендини посмотрели друг на друга и холодно фыркнули.
Но едва Хоп собрался уходить, как его остановил голос.
– Виконт Хоп!
Обернувшись, Хоп немного удивился.
– Ваше Высочество принцесса София, могу я узнать, зачем вы меня зовёте?
София подошла к Хопу с лёгкой улыбкой и благородным видом.
– Я одобряю ваше предложение, лорд Виконт…
Ночь.
Министр обороны Бендини, только что тайно закончивший переговоры с принцем Томасом, вернулся домой на ужин и заснул в объятиях молодой жены.
Ночь была туманной.
Незаметно для всех, в окно прокралась фигура, никого не потревожив.
Дважды легонько ударив двух спящих на кровати, человек вытащил женщину из постели, достал верёвку и начал тщательно готовить сцену.
Ранним утром Бендини разбудило тревожное приглушённое мычание.
Открыв глаза, он увидел остриё острого ножа прямо перед собой.
Это так напугало его, что он чуть не упал в обморок.
В ужасе повернув голову, он с удивлением обнаружил, что в его спальне появилось множество верёвок, натянутых горизонтально и вертикально. Эти верёвки были закреплены на стене и столе, а другим концом крепко держали его прекрасную жену.
Женщина, с руками обхватившими себя, держала кинжал, а рот её был заткнут скатертью так, что она была жёстко зафиксирована на краю кровати, словно марионетка.
Её ноги дрожали, лицо было бледным, без малейшего намёка на кровь – она явно была напугана.
Бендини нервно пошевелился и обнаружил рядом с подушкой кинжал.
Кинжал прижимал лист бумаги к изголовью кровати.
Взяв бумагу и посмотрев на неё, Бендини испугался настолько, что его лицо исказилось в гримасе.
«Когда воины Верони Золотого Пера вступят на прерии, в тот день твоя голова покинет тебя».
Обновлено: 19.01.2026