Улисс подсчитал, что освобождённых рабов из Святого Гиришского ханства было, по меньшей мере, около миллиона.
Благодаря огромным запасам зерна, захваченным в Святом Киншском ханстве, а также скоту и овцам, Улисс пока что мог не беспокоиться о пропитании.
Однако жильё, инфраструктура и прочие аспекты требовали срочного решения.
Теперь у этих вчерашних рабов, даже у тех, кто вёл с собой небольшое стадо овец или коров, было достаточно средств, чтобы выбрать свой путь в жизни.
Будь они ремесленниками или скотоводами — главное, чтобы они оставались верными сторонниками лагеря Пруука.
Улисс не хотел навязывать им принудительную работу.
Но тут возникла проблема: масштабное строительство и возведение городов требовало огромного количества рабочих рук.
Откуда же взять столько людей?
Улисс обратил взор на знать и скотоводов степных племён.
Как говорится, *тридцать лет на восточном берегу, тридцать — на западном*.
Под его руководством бывшие рабы обрели свободу и стали вольными людьми.
А значит, те, кто когда-то угнетал их, теперь сами займут их место — станут низшим слоем будущего общества Пруука.
Как только решение было принято, Улисс немедленно отдал приказ Камперуссосским Снежным Орлам.
Пятьдесят конных отрядов получили его распоряжения и отправились в путь.
Но это было только начало. Следующая фаза операции обещала быть куда более масштабной — в неё должны были включиться все триста Снежных Орлов.
С оглушительным клекотом гигантские птицы взмыли в холодные облака, пронеслись над бескрайними степями и скрылись за горизонтом, оставляя далеко внизу толпы бывших рабов, двигавшихся на север.
Гора Валутай — одна из немногих в Паросийских степях, которую по праву можно назвать настоящей горой.
Она располагалась на юге Святого Гиришского ханства, всего в сотне миль от границ Ротисской империи, куда Улисс вскоре должен был вернуться.
Все степные племена стягивались к племенам Умушу в центральные земли, а подгоняемые пастухами и рабами, огромные стада скота начали собираться в одном месте.
Раньше только их степное племя преследовало врага, но теперь, столкнувшись с таинственной прусской кавалерией, эти люди могли лишь втайне вздыхать.
Одно за другим племена проходили мимо гор Валлутай, и хотя здесь был лес — идеальное место для укрытия — никто и подумать не мог, что столько прусских всадников останутся незамеченными.
Через сеть разведчиков из степной кавалерии они пробрались на юг ханства и вышли прямо в тыл врага.
А когда никто не ожидал, посланные Улиссом снежные орлы Камперусов уже спустились с высоты и приземлились в густом лесу.
– Ух!
Огромные чёрно-белые орлы опустились прямо рядом с капитаном пятидесяти всадников.
– Ха-ха-ха, наконец-то пришёл приказ вождя! Глядя на эти стада, у меня слюнки текут, мать их!
– Эти болваны даже не догадываются, что мы пробрались к ним в тыл, никого не потревожив. Они до сих пор ищут наши следы на севере!
– Эта битва — просто сказка. Те самые степные псы, что раньше нас обижали, теперь ничего не могут с нами поделать!
– Ты чего радуешься? Всё это только благодаря вождю! Если бы не его гениальный план, нас бы давно окружили и перевешали!
Капитаны один за другим с возбуждением снимали письма с лап своих снежных орлов.
Прочитав приказ Улисса, даже те, кто за последние дни обрёл немалую смелость, почувствовали, как у них зачесались макушки.
Основная армия Святого Гиришского ханства всё ещё на месте, а вождь уже готовится захватывать рабов?
Капитаны начали переговариваться между собой.
Тивитан взглянул на письма двух капитанов рядом с ним. Их задания были такими же, как и у него, за исключением того, что основная задача заключалась в блокировке и совместном уничтожении патрульной кавалерии Святого Кинша на обратном пути по периметру. Разница была лишь в направлении боя.
Что касается остальных, то некоторые помогали в эвакуации рабов с севера.
Другие сеяли хаос в южной части Святого Ханства Гириша, манипулируя общественным мнением.
Задачи различались.
Но в этот момент все собравшиеся ощутили, будто на них смотрят холодные, расчётливые глаза.
Они были всего лишь фигурами на шахматной доске.
Тивитан тоже почувствовал это, бросив взгляд на Гарри — бывшего лидера лагеря «Сабельные Тигры», который сейчас гордо объединял войска и готовился к миссии.
Он когда-то смеялся над тем, что у того нет сына, только дочь-красавица, бесполезная, как ваза.
Теперь же во рту у него был лишь горький привкус.
– Эх, ну и что? – пробормотал он себе под нос. – Вождь станет королём целой страны, разве он станет считаться с каким-то дикарём вроде тебя?
Под бдительным взором Улисса они изучали карту.
Маленькие голубые точки, собравшиеся в горах Валюты, как только пришло сообщение, тут же разлетелись во все стороны, следуя приказам.
Одни объединялись в кавалерийские отряды.
Другие шли на север, ожидая от Улисса цели для атаки, или мчались на юг, чтобы найти несчастные племена степняков.
Третья группа кавалерии ударила прямо по бескрайней степи, нацелившись на кочующих пастухов.
Те, кто ещё минуту назад мирно переговаривались, погоняя скот, лошадей и рабов, вдруг почувствовали, как задрожала земля.
Сначала они не придали этому значения, решив, что мимо просто проезжает конница.
Но когда на горизонте показались прусские всадники, несущиеся в атаку, все застыли в оцепенении.
Они оказались в самом сердце священного Гиришского ханства, и уже кругом враги? Неужели ханство пало?
В панике некоторые всадники бросили скот и коней, развернулись и помчались прочь. Другие не решались оставить свои стада, но в миг раздумий настиг их пронзительный свист стрел — и падали они под ударами прусских лучников.
Едва уставший Хамуцо погрузился в глубокий сон под утро, как его разбудили крики и смятение. Голоса раздавались ещё за пределами золотой юрты, но слова были слышны отчётливо:
– Пруссы обошли наши укрепления и ворвались в сердце ханства! Множество кочевых родов разгромлено! Людей уводят в рабство, а прежние невольники получили приказ гнать их на север!
Хамуцо хотел снова закрыть глаза, убедить себя, что это всего лишь кошмар. Но когда в его юрту вошли разведчики во главе с несколькими старейшинами, он понял:
Кончено. Всё потеряно.
Обновлено: 19.01.2026