Улисс оглянулся на Хелен, стоявшую позади, которая только что упрекнула Веска, и с улыбкой покачал головой, нежно поглаживая её руку, лежавшую у него на плече.
Её ладонь была мягкой, и это прикосновение доставило ему удовольствие, а сама Хелен от смущения покраснела.
Нене, стоявший за спиной Улисса, опустил голову и замолчал.
Вескер, горячий и порывистый юноша, день и ночь мечтавший о схватке, даже не понял, что только что невольно стал свидетелем чужой нежности. Он возбуждённо смотрел на Улисса, ожидая следующих распоряжений.
Тысяча приручённых Кэмбруссосских снежных орлов, конечно, казалась огромным количеством. Но Улисс хотел быть уверен, что даже разрозненные отряды кавалерии получат его приказы как можно быстрее и надёжнее.
Пятьдесят тысяч всадников он разделил на пятьдесят отрядов — по тысяче в каждом. Если цель была слаба, хватало одного отряда, а против более сильного противника несколько отрядов объединялись.
Эти снежные орлы, награда от [Системы], обладали удивительной способностью: под управлением дрессировщиков они безошибочно находили адресата письма, даже если тот передвигался по бескрайним степям.
Проведя несколько пробных полётов, Улисс приказал части своих людей ловить и приручать как можно больше Кэмбруссосских орлов и других подобных птиц. Если удастся наладить массовое использование таких пернатых курьеров, то даже без изобретения телефонов или радио проблем с экстренной связью не возникнет.
Для экстренных случаев он оставил в резерве триста орлов. Остальные семьсот распределил между отрядами — примерно по семнадцать на каждый.
**Каменный город.**
Ещё несколько дней назад это было довольно примитивное укрепление, больше похожее на каменистую заставу.
Хотя вокруг все еще царил хаос, усилиями людей, которые наконец-то смогли наесться досыта в последнее время, город хотя бы удалось привести в относительный порядок.
Улисс не позволил устраивать громких празднеств по поводу ремонта — впереди их ждала война, которую они сумели выиграть.
Он лично руководил работами с цементом, который таскали многочисленные военнопленные. Теперь речь шла не просто о каком-то городе, а о портовом центре — и он должен был стать крупным.
В этот момент, помимо немногочисленных защитников Плюка в боевых доспехах, здесь находилось больше крытых навесов, чем прежде. Внутри них, на деревянных жердях, сидели огромные хищные птицы, высотой в метр, спокойно отдыхая с закрытыми глазами.
На дверях этих навесов были нанесены номера — всего пятьдесят штук.
Здесь же разместили грамотную женщину из племени Плюк. Хотя Улисс и проводил с ними тренировки в последние дни, сейчас было очевидно, что она и ее подопечные заметно нервничают.
Такое дело было не то что для отсталых плюков — даже для всего остального мира оно казалось неслыханным.
Прямое общение с птицами и дистанционное командование в бою.
Если бы кто-то озвучил такое вслух, генералы других стран просто умерли бы со смеху.
Но Улисс был уверен в своем замысле.
– Не нервничайте, — спокойно сказал он, стараясь не давить. – Просто выполняйте шаг за шагом то, о чем я вам говорил, и все получится.
За его спиной Хелен тоже слегка переживала.
– Вождь, простите… Они просто пока не привыкли. Женщины раньше никогда не участвовали ни в чем, связанном с войной, разве что стирали солдатам одежду и готовили еду.
Улисс кивнул, поправил богатые серебряные доспехи и перекинул через плечо клинок – меч Муруссоса.
Вскочив на коня, он выехал за ворота Каменного города.
В этот момент пятьдесят тысяч всадников за стенами Каменного Города выстроились в колонны по тысяче человек. Каждым отрядом командовал свой капитан, и все они стояли в молчаливом ожидании.
На них была надета броня, захваченная у кавалерии Святого Кинша, а в руках они держали оружие — длинные ножи или копья.
Хотя внешне они всё ещё уступали элитной кавалерии, какой её представлял Улисс, разница была лишь в облике.
Если бы завязался настоящий бой, эти крепкие мужчины из Прука наверняка показали бы врагам, что такое настоящий страх.
– Вперёд!
Зазвучал топот копыт, и в тот же миг все пятьдесят тысяч всадников выпрямились в седлах, как один.
Взглянув на любого из них, Улисс мог бы назвать его дядей — настолько они были старше его. Но сейчас не было ни родственников, ни подчинённых — только предводитель и его воины, вождь и народ.
Улисс выехал перед строем на своём боевом коне. Пятьдесят тысяч суровых мужчин уставились на него, но его лицо оставалось невозмутимым.
Он окинул всех взглядом и вдруг громко спросил:
– Кто сможет ответить мне: как далеко когда-то простиралось имя Прука на этом континенте?
Люди переглянулись, задумались, но так и не смогли дать единого верного ответа.
Улисс взглянул на молчащую толпу — не с укором, а скорее с тем выражением, будто говорил сам с собой.
Лёгкий холодный ветер донёс его слова до каждого:
– Мы забыли. Мы забыли, каким грозным уважением пользовались наши предки на этой земле!
– Забыли, что когда-то владели куда более обширными землями!
– Многие из нашей молодёжи даже не видели всей Паросской степи!
– Только горные хвойные леса, ледяные снежные просторы и вечный голод — вот их воспоминания!
Конь Улисса нервно переступал с ноги на ногу перед строем. Некоторые из старших воинов Прука опустили головы, сгорая от стыда под его словами.
Но в следующее мгновение Улисс произнёс ещё громче:
“For Prücker!”
– Ты думаешь, я скажу тебе сражаться за славу предков?
– Если так, то ты глубоко ошибаешься!
В этот момент имя Прюкера уже не заслуживало даже упоминания в связке с величием его прародителей.
– У нас есть куда более страшные враги! Их зовут голод, болезнь, нищета, невежество… И, конечно, племена паросских степей, которые прямо сейчас хотят столкнуть нас в ад!
– Наши дети почти забыли родную речь.
– Наши жёны мечтают о тёплом платке, когда стирают бельё в лютый мороз.
– Наши родители мечтают просто поужинать досыта!
– Прюкеру нужно выжить!
– Я слышал, как некоторые в роду восхваляли стариков, которые уходили в снега резать себе вены, лишь бы сэкономить пайку еды. Их называют героями!
– Да, они герои! Но кто мы тогда?! Вы, мужики, способные поднять меч?!
– Что для вас эти старики, зарытые в снегах?
– Позор! Вот что это!
– Вы, которые могут один на один завалить самого лютого степного волка, но даже не в силах защитить этих героев, чтобы они дожили в покое!
– Какая же это жалкая участь!!!
В этот момент все прюкерские воины стояли с горящими глазами. Голос Улисса звучал в их ушах, как шёпот демона, внушающий одно:
– Убить. Убить всех врагов. Посеять в их сердцах страх под именем Прюкер…
Улисс с резким криком выхватил танский клинок Муруссос из ножен. Его голос достиг предельной мощи:
– Сегодня кавалерия святого Гингера снова хочет унизить вас! Пусть ваши родители умрут! Пусть ваши жёны и дочери умрут! Пусть вы умрёте!!!
– Что вы сделаете?!
Громовой рёв, сотрясший заснеженный лес, прозвучал как удар грома:
– Убить! Убить! Убить!!!
Холодный взгляд Улисса скользнул по рядам, а Муруссос взметнулся в сторону ханства Святого Короля.
– За Прюкер!
– За шарф жены! За молоко детей!
– Выжить!!!
– Прукер! В атаку!!!
[Текст звучит как боевой клич, передающий отчаяние и решимость. Эмоции накалены, атмосфера напряжённая. Оформление диалогов через тире соответствует требованиям.]
Обновлено: 19.01.2026