Внутри гробницы царил беспросветный мрак. Холод и тьма были настолько густыми, что их, казалось, можно было коснуться рукой. Это место пребывало в безмолвии слишком долго — даже время успело позабыть о его существовании.
Су Ши и Гу Ия еще не развили духовное зрение, а потому могли полагаться лишь на свои глаза. И хотя зрение практиков было острее человеческого, в этой абсолютной пустоте они оставались слепы.
— Да будет свет! — торжественно провозгласил Су Ши.
В то же мгновение гробницу залило ослепительное сияние, превращая вечную ночь в невыносимо яркий день.
Гу Ия, шедшая следом, тут же отвесила ему пинка:
— Ты что, с дубу рухнул?! Не мог купить лампу меньшей мощности? У меня сейчас глаза вытекут!
Су Ши, сам щурясь от нестерпимого блеска, виновато пробормотал:
— Прости, я просто темноты боюсь, вот и решил взять что-нибудь помощнее. Зато вещь отличная: заряжается от электричества, духовной жидкости или маны. А самое главное — на нее действует правило семи дней возврата без объяснения причин. Сегодня воспользуемся, а завтра я ее обратно сдам.
— Потерпи немного, скоро привыкнешь. Уже не так больно, правда?
Оба они были облачены в одинаковые защитные костюмы, чтобы не оставлять лишних биологических следов или энергетических отпечатков.
Гу Ия присела и коснулась пыли на полу.
— Массивы, начертанные внизу, уже выветрились. Слишком много времени прошло. Тысяча лет, а может, и гораздо больше.
Су Ши тем временем нашел на деревянном стеллаже флаконы с эликсирами. Выкатив одну таблетку на ладонь, он принюхался:
— Вся лекарственная сила испарилась. Бесполезный хлам.
Он наугад пролистал лежавшую на полке книгу рецептов:
— Старые формулы, КПД ниже плинтуса. Современные корпорации даже ножки стола такими бумажками подпирать не станут.
Они начали беглый осмотр комнаты.
— Неужели мы совсем ничего не найдем? — с досадой прошептала Гу Ия. — Не зря же мы сюда перлись.
— Где хоть какой-нибудь завалящий артефакт? Почему этот боковой склеп такой пустой? — она не теряла надежды. — Давай хоть техники поищем, вдруг что-то путное попадет для тренировок.
Внезапно Су Ши почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он тихо спросил:
— Слушай, малявка Гу... а где мы вообще находимся?
Гу Ия посмотрела на него как на идиота:
— В гробнице! Мы зачем сюда пришли, по-твоему?
Су Ши с трудом сглотнул:
— Но в гробнице должен быть труп, верно? А я его что-то не вижу!
Гу Ия замерла. Ощущение ледяной жути мгновенно поднялось от кончиков пальцев до самой макушки. Она тут же встала спиной к спине с Су Ши:
— Это боковой склеп. Здесь по всем правилам должен быть покойник и погребальные дары. Практики той эпохи обожали такие вещи.
"В этой комнате обязан стоять саркофаг. Но где он?"
Они одновременно вскинули головы. Прямо к потолку гробницы был вмонтирован кроваво-красный гроб. Из него свешивался иссохший скелет, который пустыми глазницами уставился на незваных гостей.
Эта жуткая картина не слишком впечатлила ребят — они каждый день видели Су Цянь, так что к костям успели привыкнуть.
Гу Ия облегченно выдохнула:
— Древние практики никогда не желали мириться с судьбой. А я-то гадала, что это за метод взращивания трупов... Видимо, старый мастер решил похоронить вместе с собой нескольких мастеров Золотого Ядра, чей срок подходил к концу. Он хотел использовать иньскую энергию жил, чтобы спровоцировать трансформацию главного тела, а затем поглотить их всех и взрастить Небесный Труп Золотой Инь, надеясь таким образом прорваться к стадии Зарождающейся души...
— Я читала об этом в постах древних практиков на одном форуме. Никогда не думала, что увижу это вживую.
Заметив, что Су Ши ее не слушает, Гу Ия замолчала. Он, не мигая, смотрел на кадильницу, зажатую в руках мертвеца. С его губ едва не капала слюна.
"Жадина", — подумала она с презрением. — "Что может быть ценнее в мастере Золотого Ядра? Конечно же, его Золотое Ядро!"
— Мы обязаны исполнить волю предка и забрать его ядро, чтобы оно продолжало сиять и приносить пользу миру...
Су Ши так долго задирал голову, что у него затекла шея:
— Давай на счет «три» прыгнем вместе и стащим его оттуда!
Оба они начали разгонять кровь, тайно циркулируя ману, и одновременно подпрыгнули, вцепившись в руки мумии.
Хрусть!
Тело оказалось гораздо легче, чем они ожидали. Высохшие останки просто рассыпались градом костей. И действительно, на пол со звоном выкатилась круглая жемчужина — чистая, влажная, лишенная лишнего блеска.
Гу Ия подняла ее и внимательно осмотрела:
— При жизни этот практик так и не достиг стадии «Без изъяна». Скорее всего, после смерти ядро само поглотило остатки плоти и духа как питательную среду и завершило трансформацию. Достиг идеала только после смерти... Иронично.
— Это не нынешние массовые поделки, это ядро стоит целое состояние. Половина мощи мастера Золотого Ядра заключена в этой сфере...
Пока Гу Ия изучала сокровище, Су Ши с упоением листал найденное в руках мертвеца рукописное пособие.
«Я был простым крестьянином. В наш городок ворвался кровавый практик. Он вырезал весь мой род, в живых осталось лишь несколько детей. Те дни — сплошной кошмар, о котором не хочется вспоминать».
«К счастью, меня приютил учитель. Он обучил меня бессмертным искусствам... В юности учитель часто забирал мою кровь и энергию, чтобы питать свои артефакты, называя это закалкой моего личного оружия... Учитель был добр и заботлив, но мир называл его демоном. Я не понимал... Учитель относился к нам, девяти ученикам, как к родным сыновьям. Любую найденную небесную траву он отдавал нам, не оставляя себе ни крошки. Когда мы все один за другим достигли стадии Золотого Ядра, об этом слагали легенды...»
«Однако техники нашей школы были слишком яростными. Срок жизни всех девяти братьев подходил к концу. Учитель решил обмануть саму судьбу ради нас: он поместил наши тела в гробы, чтобы сохранить их...»
«Учитель говорил, что с нашей помощью он шагнет на стадию Зарождающейся души, а затем поможет и нам... Кроме меня, многие братья не понимали этой теории — как один мастер может вытянуть за собой других... Но кровавые гробы — это магические инструменты, которые мы с детства питали своей кровью. Войти внутрь — значит продлить жизнь, но оттуда нет пути назад...»
«Единственный мой шанс — эта кадильница в руках. Половину жизни я не мог понять ее суть. Лишь перед самым концом я осознал: если положить внутрь драгоценное дерево и зажечь его, можно повысить интуицию. Я назвал ее Кадильницей Просветления...»
«Путь к Зарождающейся душе невероятно труден. Если бы я раньше раскрыл тайну Кадильницы, возможно, у учителя было бы больше шансов...»
Далее почерк становился неразборчивым, путаным, а несколько страниц были грубо вырваны.
В самом конце кровью были выведены две строки:
«Сыма, старый пес, чтоб ты сдох в муках! Проклинаю тебя, чтоб тебе вовек не видать стадии Зарождающейся души!»
«Путь этого мерзавца коварен, и первое его оружие — Одурачивание сердец. Он жестоко обманывал нас больше сотни лет... Если встретите этого преданного пса Сыма — не тратьте слова, бейте наотмашь, пока не испустит дух...»
Су Ши читал этот дневник, и его чувства менялись от сочувствия к благородному мастеру до ужаса перед кровавой правдой. Вырезанный город, жизнь с убийцей в качестве «отца», и финал в роли «человеческой пилюли» для прорыва наставника.
Су Ши забрал Кадильницу Просветления, а Гу Ия прибрала к рукам Золотое Ядро.
Они переглянулись. В глазах каждого промелькнула тень настороженности.
Су Ши видел огромный потенциал в Кадильнице. С таким артефактом его призываемые существа просто с ума сойдут от мощи! "Зачем мне сейчас ядро? Чтобы хранить его десять или двадцать лет до лучших времен?"
Гу Ия же рассудила, что спустя столько веков массивы вышли из строя, и магическая вещь, скорее всего, превратилась в хлам. Куда практичнее забрать Золотое Ядро. Его можно выгодно продать или использовать в будущем для укрепления своего пути.
Поняв, что оба довольны добычей, они немного расслабились.
— Пойдем в следующий склеп? — предложила Гу Ия.
Су Ши покачал головой:
— Не стоит. В этом дневнике описаны странные вещи. Если Сыма Чжунчэн так отчаянно рвался к новой стадии, у него явно были на то причины. Этот склеп кажется изолированным от остальной части гробницы. Кто знает, что ждет нас снаружи.
— Давай закончим на этом. Уходим, пока те типы не начали взрывать вход. Спрячемся где-нибудь, чтобы потом не пришлось объясняться с властями.
Гу Ия подавила вспыхнувшую жадность и кивнула. Она уже собиралась активировать выход, как вдруг спросила:
— У тебя есть способ спрятать этот артефакт? Не потащишь же ты его в руках?
Су Ши лишь загадочно улыбнулся, показывая, что все под контролем. Девушка не стала допытываться. Но стоило им приготовиться к прыжку, как снаружи донесся какой-то шум.
Где-то вдалеке, кажется, завыла сирена. Су Ши мгновенно похолодел.
Обновлено: 10.07.2026