На площадке каждый ученик демонстрировал свои способности, словно павлин, распускающий хвост в брачный период.
Они изо всех сил старались показать себя не только ради призового места, но и чтобы привлечь внимание инвесторов. В Мире Десяти Тысяч Законов, если ты не умеешь привлекать спонсоров и инвестиции, тебе никогда не достичь вершин. На одни лишь собственные средства далеко не уедешь. Подобные городские соревнования — лучшая сцена для тех, кто ищет покровительства.
Лу Лай, лидер Технического училища, занимал первое место по показателю «Тело». Он представлял учеников, избравших путь жесткой закалки: даже без использования маны их кожа и плоть были тверды, как закаленная сталь.
Среди таких практиков Лу Лай был непобедим — титул первого в городе по «Телу» он носил заслуженно. Он просто сел на землю, закрыл глаза и начал медитировать, позволяя летающим ножам бессильно биться о его плоть. Он замер, непоколебимый, как скала.
Впрочем, Лу Лай немного хитрил. Его закалка еще не достигла стадии абсолютного совершенства, и у него оставались уязвимые точки. Приняв сидячее положение, он скрыл большинство из них, а закрыв глаза и рот, обеспечил себе дополнительную безопасность.
Были здесь и мечники, такие как Се Чэньсинь и Цзянь Чаофэн. Их конёк — Путь Меча, и их истинным звездным часом должны были стать магические состязания и кубок по боевым искусствам. Сейчас же они использовали пальцы вместо мечей, демонстрируя через свое тело величие фехтования в надежде, что какая-нибудь корпорация увеличит их финансирование.
Цзу Чуннин, напротив, двигалась легко и плавно. Минимальными, едва заметными движениями она уклонялась от клинков, попутно отфутболивая ногами те, что падали рядом. Она экономила каждую каплю энергии. В её глазах это была битва на истощение: победит тот, у кого останется больше ресурсов. Каждая сохраненная частица жизненной силы — это дополнительный шанс на успех. К тому же у неё был рекламный контракт, к которому она тщательно готовилась, и даже мелкие неожиданности не могли испортить её план.
Однако большинство учеников следовали тактике Су Ши, Юнь Бушу и Ван Кваня.
Когда количество одновременно падающих ножей достигло пяти, участники начали получать ранения. Клинки были снабжены кровотоками, и нанесенные ими раны затягивались крайне медленно. Студенты, и без того изнуренные потерей крови, быстро теряли силы. Один удар, второй, третий... Когда возникала угроза жизни, им, как бы ни было горько, приходилось покидать круг.
Попасть в лапы коллекторов «Небесного займа» было куда страшнее поражения. Все знали, какая участь ждет должников этой конторы. Жители Мира Десяти Тысяч Законов могли не уметь многого, но в искусстве выживания они были мастерами: лучше умереть, чем подохнуть там, где до тебя доберется «Небесный заём».
Круги были небольшими, выпрыгнуть из них не составляло труда. Как только ученик оказывался за чертой, система автоматически начинала подсчет баллов за третье испытание.
Что касается незаживающих ран, ими немедленно занимался квалифицированный медицинский персонал Тяньнаня:
— Парень, не дергайся! Сначала нужно выдавить грязную кровь, только потом можно лечить.
Ученик на земле начал отчаянно сопротивляться:
— Какая еще грязная кровь?! Я и так уже столько потерял, а ты, сволочь, под шумок еще и донорскую качаешь?! Не надо, не качай... Я сейчас сознание поте...
Несколько медиков прижали бедолагу к земле и, воспользовавшись моментом, откачали приличную порцию крови. Из-за чрезмерной кровопотери студент, естественно, отключился. Наскоро обработав рану, врачи вкатили ему пару кубиков активатора кроветворения — на этом «лечение» закончилось, ведь серьезных повреждений и так не было.
— «Come» — это прийти, «go» — это уйти! Мобильный банк крови — го-го-го! Быстрее, ищите следующего!
Медики работали наперегонки со временем. Это был бизнес с почти нулевой себестоимостью и бешеной прибылью. Каждая «помощь» студенту повышала показатели эффективности их группы.
На самой площадке самым заметным был вовсе не Лу Лай или Юнь Бушу, а Се Юаньюань, который на Соревновании Божественных Душ показал весьма средние результаты. Вторая школа даже не планировала его продвигать, но теперь он был единственным, на ком они могли сделать рекламу.
Руководство школы считало Се Юаньюаня слишком эгоистичным и замкнутым. "Хоть бы вид сделал ради приличия, поработал бы на публику!"
Взять того же Су Ши: сколько бы мерзостей он ни говорил, никто не осмелится разоблачить его прилюдно. Главное — привлечь инвестиции.
Се Юаньюань же был упрям и простодушен, чем вызывал лишь раздражение у начальства Второй школы. Только его неприязнь к «бесполезным» личностям выдавала в нем местного уроженца.
Сейчас Се Юаньюань вошел в состояние транса, забыв о собственном «Я». На кадрах прямой трансляции было видно, как он закрыл глаза, полностью полагаясь на свой феноменальный слух. Он отбивал и отшвыривал летящие со всех сторон ножи один за другим — движения были чистыми, точными и лаконичными. Сила, скорость, реакция, расчет... Каждый удар был выверен, каждый жест — полон текучей грации, завораживающей зрителей.
К тому же Се Юаньюань обладал приятной внешностью: четко очерченные брови придавали лицу мужественности, но в глубине взгляда всё еще читалась юношеская застенчивость. Благодаря этому он стал любимчиком у некоторых влиятельных дам. Впрочем, Се Юаньюань наотрез отказывался от практик двойного совершенствования, не желая тратить долголетие, так что богатым покровительницам приходилось довольствоваться лишь визуальным восторгом за свои деньги.
Даже Жуань Као не удержался от похвалы:
— Полагаться лишь на остроту слуха и достичь уровня, сопоставимого с использованием божественного чутья... Имя Юаньюань — «Связь со звуком» — дано ему не зря.
— Сейчас он лучший среди всех участников. За этот этап Се Юаньюань определенно получит высший балл.
Ведущий тут же подхватил:
— Действительно! Зрители в чате буквально засыпали Се Юаньюаня подарками. Интересно, станут ли эти донаты подспорьем на его пути к бессмертию?
Жуань Као на мгновение нахмурился, но тут же расслабился:
— Безусловно. Се Юаньюань превратит поддержку и одобрение аудитории в свою личную честь, которая будет вдохновлять его и дальше покорять вершины Дао, никогда не падая духом...
— Дорогие зрители, если вам нравится этот юноша, не скупитесь на подарки! Я обязательно передам ему все ваши чувства, восхищение и заботу.
Ведущий только и смог, что мысленно вздохнуть. Он-то хотел узнать, дойдут ли деньги от подарков до самого студента (ведь и ему перепала пара донатов), но Жуань Као одной фразой перекрыл этот путь.
"Денег не дам, а жизнь — и так не ваша!"
"Забирайте почет и дух, а грязное золото оставьте нам!"
Тем временем тело Су Ши внутри круга было полностью активировано. Его плоть, закаленная в кровавом бассейне, постепенно адаптировалась под его волю. Непрерывно отражая атаки, Су Ши обретал всё большую власть над своими мышцами и нервами. С каждым вдохом, с каждым импульсом, проходящим по меридианам, контроль над телом усиливался. Скорость его ударов уже на десять процентов превосходила ту, что была в начале.
Пот градом катился с его лба и висков. Ножей становилось всё больше, и давление нарастало.
Блеск стали, снопы искр... Су Ши орудовал ножом так часто, словно рассыпал вокруг себя огненные цветы. Он был подобен куску раскаленного железа, который под ударами молота на этом соревновании избавлялся от лишнего, сплавляя новую плоть со своей сутью и превращаясь в стократно закаленную сталь.
...Внимание всем участникам! Текущее количество участников менее пятидесяти человек. Объявляется время свободной активности...
...Баллы за третье испытание будут начисляться в соответствии с порядком выхода участников с площадки...
Голос Жуань Као звучал возбужденно. На площадке воцарилась тишина. Не успел Су Ши отшвырнуть ногой валявшийся рядом нож, как все клинки мгновенно исчезли.
«Начинается настоящая резня».
Обновлено: 10.07.2026