Под руководством дрона Су Ши шел по специально выделенному для него коридору Пастбища «Соприкосновение Сердец», который вел прямо к пьедесталу почета.
В лучах солнца, щедро подпитанных силой денег, этот подиум казался центром вселенной.
Это был путь привилегий, величественная тропа, предназначенная исключительно для призеров ранга Саньцзя. Как бы они ни оказались здесь, сам факт попадания в этот список подтверждал их мощь. Боевая сила, природный дар, семейный капитал, богатство, связи, красота... Все, что можно превратить в ресурс для собственного совершенствования, считалось талантом.
Кто-то обладал исключительным интеллектом и становился зятем в великом клане — разве не мог он тогда пройти весь путь до конца, выплавить Золотое Ядро и создать Зарождающуюся Душу?
Кто-то обладал пленительной внешностью и был готов стать спутником Истинного Монарха или древнего предка — разве это не считалось высшим даром?
Зависть, восхищение, ненависть... Все это не имело значения. Нужно просто твердо идти по своей дороге, не останавливаясь. Су Ши не должен был останавливаться.
На мгновение его состояние духа стало очень странным. Желание карабкаться вверх еще никогда не было таким сильным. "Может, стоит заключить контракты с еще большим числом существ?" Четыре призыва уже выглядели пугающе невероятно, а что же случится, когда появится пятый?
"Как мне это объяснить?" — Су Ши невольно схватился за голову.
Он видел завистливые взгляды одноклассников, стоявших внизу. Еще месяц назад он был одним из них. Нет, не совсем так: тогда у него не было даже права находиться здесь.
Вспышки фотокамер слепили глаза. Ван Цюань уже предупредил его: ни в коем случае нельзя моргать или корчить рожи, иначе недобросовестные СМИ специально выберут самый уродливый кадр, чтобы очернить его.
Представители Комитета по изучению божественных душ на сцене начали командовать прессой. Скоро студенты должны были выступить с речью. По указанию властей журналисты будут направлять их так, чтобы те рассказывали в основном о своих ощущениях от технологии переноса души. Самые удачные моменты позже вмонтируют в рекламный ролик.
Первым слово взял Ван Цюань. Сейчас он так и лучился триумфом, подавляя окружающих своей аурой:
— Прежде всего, я хочу заявить: победа в этом Соревновании Божественных Душ не является для меня какой-то особенной честью. Это было ожидаемо и вполне логично. Как величайший гений города Тяньнань, я не мог поступить иначе. Если бы я не достиг этого, как бы я мог называть себя сильнейшим?
Разумеется, Ван Цюань не упустил случая приукрасить свои достижения. Сейчас не было площадки для самопиара лучше, чем это соревнование. Его фанаты уже почти «облысели» от постоянного восхищения, поэтому ему срочно требовалось привлечь новую волну поклонников, чтобы укрепить влияние своей профессии «Старший брат».
Следующим выступил Юнь Бушу:
— Я не могу согласиться с речью предыдущего участника. В этом турнире использовалась совершенно новая модель, в которую было внесено множество неконтролируемых переменных...
Су Ши, стоявший позади, впал в ступор. "Какое еще, к черту, «несогласие»? Перед тобой выступал один только Ван Цюань. Неужели нельзя просто назвать его по имени и обругать? К чему эти экивоки? Сразу видно — ядовитая змея".
Юнь Бушу сохранял ледяное спокойствие:
— Те, кто идет против меня, никогда не заканчивают добром. История это уже доказала, и так будет впредь. Пользуясь случаем, я хочу дать совет тем бесстыжим отродьям, что смеют поднимать руку на женщин...
Закончив, Юнь Бушу по очереди окинул взглядом троих: Ван Цюаня, Су Ши и Гу Жаня.
Ван Цюань проигнорировал его, Су Ши остался безмятежен, а Гу Жань почему-то даже слегка разгорячился. "Как же хочется... как же хочется сделать это прямо на глазах у Юнь Бушу..."
Профессия Гу Жаня называлась «Изменчивый». В Мире Десяти Тысяч Законов такой профессии раньше не существовало, и у него не было примеров, на которые можно было бы опереться или которые можно было бы изучить. Но постепенно Гу Жань нащупал свой собственный путь.
Что значит «Изменчивый»? Не имеющий постоянства, неопределенный, находящийся в вечном движении. Нет фиксированного места, нет стабильной формы — облик меняется каждую секунду. Следовательно, истинный смысл «Изменчивого» заключается в динамической трансформации. Можно сказать, что это настоящая «Трансформация», ну или попросту — «Извращение»!
Гу Жань обнаружил: если он идет на поводу у своих внутренних порывов и совершает какие-то гнусные поступки, которые обычные люди не могут понять, его скорость реакции и боевые инстинкты возрастают до невероятных высот. Чем больше он проявляет себя как «Извращенец», тем сильнее становится!
"Ну и что, что «Извращенец»? Главное — быть сильным! Мнение толпы меня не волнует. Черный пиар — тоже пиар, пока я могу становиться все мощнее".
Лишь бы его никто не трогал, а на остальное Гу Жаню было плевать!
Су Ши почувствовал, что с Гу Жанем что-то не так. "Чего этот парень так возбудился? Кажется, он совсем не в себе. Надо держаться от него подальше".
Су Ши продолжал прокручивать в голове свою речь. "Наставница Ян Лань сейчас пребывает в крайне нестабильном состоянии. В последнее время в ней проснулись замашки типичного нувориша. Если я сейчас хорошенько «ублажу» ее своими речами, она точно не поскупится на награду".
"Наставница Ян Лань, готовьтесь пасть перед моим ораторским искусством!"
Благодаря урокам Ян Лань Су Ши уже точно знал, чего хочет добиться Комитет по изучению божественных душ. "Мне и так больно от того, что у меня не было денег купить ваши акции, так что если я не воспользуюсь вами для ответного пиара, какой из меня «Злой капиталист»?"
Су Ши был седьмым в ранге Саньцзя. Все это время он внимательно анализировал интервью каждого из участников, выступавших перед ним. Наводящие вопросы журналистов лишь подтвердили его догадки.
В глазах Су Ши вспыхнула уверенность. Он уже понял, какие именно слова попадут в эфир. "Пусть Комитет по изучению душ послужит мне! Поднимайте мой потенциал бессмертия до небес!"
Вскоре очередь дошла до него. Репортер «Еженедельника Тяньнаня» Вэнь Сюнь, услышав фамилию следующего ученика, уже почти потерял надежду. Он был мастером манипулятивных речей и скрытых подвохов. Искажение фактов, вырывание фраз из контекста и погоня за хайпом были его коньком. Комитет заплатил ему огромные деньги именно за эти навыки.
Но студенты попадались слишком недалекие. Они совершенно не понимали подтекста его вопросов. "Потерянное поколение... Не умеют пользоваться даже бесплатными медиаресурсами, и при этом мечтают о бессмертии?"
Вэнь Сюнь уже порядком устал, поэтому спросил Су Ши без особого энтузиазма:
— Скажите, студент Су Ши, что вы думаете о новой модели проведения этого конкурса?
Су Ши ответил:
— Для меня, как для ученика десятого класса Третьей школы при Университете Шаньхэ, участие в подобном соревновании — великая честь. Здесь я воочию увидел шаги прогресса нашей эпохи. Комитет по изучению божественных душ — это действительно выдающаяся научная организация Мира Десяти Тысяч Законов. Вы откликнулись на призыв Бессмертного Почтенного сделать науку и технологии новой производительной силой. Требовать от технологий производительности, требовать от них прорывов... Это блестящий ответ современности.
— В начале соревнований я скептически относился к технологии переноса души. Как сторонник естественного развития плоти, я пробовал услуги по переносу, доступные на рынке. Можно сказать, что все они имеют свои ограничения: несовпадение координации души и тела, неполная синхронизация чувств, серьезные реакции отторжения и так далее... Но сегодня, в этом соревновании, я не почувствовал ни одного из этих негативных эффектов.
Глаза Вэнь Сюня мгновенно заблестели. "Су Ши, черт возьми, да ты просто гений!"
"Надо же так естественно нести эту чушь! Если бы Комитет заранее не ввел меня в курс дела, я бы точно решил, что он — подставное лицо".
Вэнь Сюнь слегка кашлянул:
— В таком случае, студент Су Ши, не могли бы вы подробнее рассказать, чем эта технология отличается от прежних?
Су Ши широко улыбнулся:
— Технологии Комитета действительно совершили прорыв. Лично мои ощущения во время боя были великолепными. Конечно, я не уверен, не связано ли это с тем, что мой природный дар «Божественной души» слишком слаб. Ведь люди с низкой чувствительностью души и неразвитым духовным чутьем могут просто не заметить разницы.
Вэнь Сюнь неловко усмехнулся:
— Студент Су Ши, вы шутите. Вы уже вошли в число призеров города. Если ваш талант «Божественной души» плох, то чей же тогда хорош?
Вэнь Сюнь закатил глаза, мысленно проклиная парня: "Ах ты пес шелудивый! Решил выжать из Комитета отчет о выдающемся таланте? Мечтать не вредно! Комитет никому не рисует фальшивые данные просто так — за это люди ежегодно отваливают по миллиону юаней, чтобы хоть чуть-чуть поднять свои показатели".
Су Ши уставился прямо в камеру:
— Тут сложно сказать наверняка. То, что я занял это место, во многом лишь удача. Возможно, высокая совместимость при переносе души была случайностью. Пока у меня нет официального отчета о таланте, я буду придерживаться осторожной позиции в своих высказываниях. В конце концов, именно так нас всегда учил директор Сюнь Синь.
— И если вы, господин Вэнь, будете раз за разом отрицать педагогическую концепцию нашего директора, боюсь, Третья школа может направить вам судебный иск.
Су Ши втайне усмехнулся. "Мы все здесь взрослые люди и понимаем, что просто используем друг друга. Так что не надо строить из себя святош! Если Комитет не выдаст мне сертификат о высшем таланте «Божественной души», ждите, что ваши акции после этого интервью полетят вниз!"
Су Ши был тверд, передавая Вэнь Сюню взглядом одно-единственное послание: "Разве у вас есть выбор? Не думайте, что я не догадался — все подставные «утки», которых вы наняли, сплошь ученики Духовных Школ. Комитет годами пытался поднять их статус, но в итоге вы прокололись, не так ли?"
"Эти бездари даже в тройку лидеров не вошли. Какая цена их словам? К тому же, репутация учеников Духовных Школ всегда была хуже, чем у нас, студентов государственных вузов. Чем выше вы оцените мой талант в своем отчете, тем весомее станут мои слова в вашу защиту".
Су Ши довольно прищурился. "О-хо-хо! Пользуйтесь мной с удовольствием!"
Обновлено: 10.07.2026