Четырнадцать часов прошло с тех пор, как десептиконы выдвинули свой ультиматум. Нью-Йорк утратил былой блеск. Мусор валялся на улицах, словно перекати-поле в прерии. Разбитое стекло, окрашенное кровью, разграбленные магазины... Время тянулось, подобно затишью перед бурей, и толпы, пребывавшие в неведении, начали паниковать.
Нью-йоркские власти, словно заклинания повторяли свои успокаивающие речи, используя банальные штампы, надеясь унять бушующую панику, но это было тщетно. Мегаполис превращался в безумный рай для тех, кто никогда не покидал его стен.
Некоторым везло, другие же жаждали насладиться жизнью, которую никогда не имели, в последний миг перед апокалипсисом. Порядок начал рушиться, а мерзость человеческой природы, словно гнойная рана, стала разрастаться.
Говорить о том, чтобы покинуть Нью-Йорк, было смешно. Население города превышало восемь миллионов человек. С учетом нелегалов и мигрантов, число приближалось к десяти миллионам. Как можно было эвакуировать такую армию за 24 часа?
Да и кто мог гарантировать, что это будет единственный раз?
Разве что покинуть Землю и найти новый дом... Но не всем суждено приземлиться на Луну и скрыться от опасной планеты.
Как бедная вдова, мечтающая о лунной ночи, они обречены на печальный конец. Слепая эвакуация - это путь в никуда. В современном обществе с невероятной скоростью распространения информации пессимизм и отчаяние распространялись словно молния.
"Теория конца света" и ее различные интерпретации породили множество еретических сект, которые плодились, как грибы после дождя. Массовая миграция людей заставила американское правительство перекрыть основные дороги, ведущие из Нью-Йорка наружу, невзирая на последствия.
Если бы Линк придумал что-то подобное T-вирусу, возможно, появился бы солдат по имени Кайл Крейн и "выжил с трудом" в этом оцепленном районе.
"Все еще не можешь связаться с Тони?"
В здании Stark Industries Пеппер Поттс чувствовала себя беспомощной, отвечая на вопрос Фила Коулсона.
Ее слова прервал рев реактивных двигателей, несущихся с небес. Пеппер повернулась, ожидая увидеть кого-то знакомого. Ее взгляд был прикован к окну.
Знакомый красно-золотой силуэт описал изящную дугу в воздухе, а затем плавно опустился на крышу башни Старка.
"Тони!"
Слезы радости смешались с волнением, затуманив глаза Пеппер Поттс. Она невольно прикрыла лицо ладонью.
Она не хотела, чтобы любимый видел, как она измучена.
Психическое давление давило на нее со всех сторон, а физическая усталость от бесконечных хлопот подрывала силы.
Внезапное появление Тони Старка оказалось последней каплей. Тело Пеппер задрожало.
Филу Коулсону не успел среагировать, как его с ног сбила мощная воздушная волна.
Коулсон и его агенты увидели Тони Старка, одетого в красно-золотые доспехи. На его лице было написано уныние.
Он появился будто из ниоткуда, протянул руки и подхватил падающую Пеппер.
Но Коулсона удивило то, что в глазах Тони Старка, когда он смотрел на Пеппер, мерцал синий свет.
"Джарвис, проверь состояние Пеппер Поттс и загрузи последнюю версию файла."
"Есть, сэр.
"Замечен неизвестный порт устройства. Попытка подключения..."
С легким щелчком пальцев появилось эргономичное кресло-реклайнер на роликах.
Тони Старк с заботой уложил Пеппер в кресло.
Он протянул руку, и доспехи, покрывавшие его руку, начали складываться и уменьшаться, обнажая его ладонь.
Он нежно погладил изможденное лицо Пеппер Поттс.
Но soon, Тони увидел Коулсона и группу агентов Щ.И.Т.а, которые стояли на неловком расстоянии, словно не зная, что делать.
Тони Stark, утративший былую нежность, холодно произнес:
"Идите в офис и ждите меня. Я приду, когда закончу кое-что."
Коулсон ушел, оставив Тони Старка и бессознательную Пеппер один на один.
"Сэр, напомню, что ваш проект, безусловно, перспективен, но я не нашел источник основной технологии..."
"Неужели в такой ситуации нет смысла рисковать с таким незрелым и неизвестным источником..."
"Хорошо, Джарвис, я понимаю, что ты хочешь сказать, но у нас больше нет времени."
В глазах Тони Старка мелькнуло замешательство, но он вздохнул: "Опираясь только на закон Мура, человеческая технология не сможет развиваться скоростью, которая нам нужна.
Это провал. Встав перед лицом невообразимых врагов, мы бессильны."
"Я достаточно настрадался!"
"В этой жизни я понял одну вещь. Чем больше я пытаюсь изучать мир, тем больше я понимаю, что у нас есть пределы."
"Если невозможно сделать прорыв изнутри, нам нужно обратиться к внешним силам.
Я точно знаю, что делаю сейчас.
Лишь бы результаты были хорошими. Это все, что важно."
Голос Тони Старка стал более решительным, а затем он переменил тему, шутливо проговорив:
" Думаю, мне сейчас не хватка энергии."
Мысленно Тони Старк посмотрел на свою бронированную грудь.
Он увидел, как слои брони треснули, и металлические элементы начали переворачиваться и складываться. Это открыло взору грудь Тони Старка.
Второе поколение дугового реактора Ark Energy, которое должно было находиться в центре груди, претерпело некоторые изменения.
Реактор окружал "кольцо", состоящее из загадочных и сложных рунических знаков.
Эти таинственные линии, светящиеся нежно-голубым светом, но с металлическим блеском, казалось,
соединяли Тони Старка с этой броней.
〈Текущий уровень синхронизации: 14,7%〉
Глядя на строку холодных цифр, отображаемых перед его сетчаткой, Тони Старк закрыл глаза.
Обновлено: 15.01.2026