Калифорния, Брек-Шорс, Сан-Диего. Особняк на Марбери, 10880.
Тони Старк, только что переживший смертельно опасную стычку, едва избежав смерти от внезапного нападения, находился в шоке. Он управлял своим «Продигальным сыном» — MARK-42, и гнал его в сторону дома. Роскошный спорткар ограниченной серии стоимостью в десятки миллионов долларов давно превратился в груду металлолома, раздавленный огромным грузовиком. Но все эти материальные потери были ничтожными по сравнению с тем, что постигло самого Тони Старка.
Что касается «убийцы», который напал на него, то Старк, не облаченный в стальную броню, неожиданно смог вызвать ее дистанционно. К тому же, в критический момент, Линк вмешался, предотвратив почти успешное покушение на жизнь Тони. Под воздействием алкоголя и пережитого ужаса, Старк, впав в бешенство, активировал финальный завершающий удар брони MARK-42, уничтожив «убийцу» одним выстрелом.
Когда он пришел в себя, броня уже летела в автоматическом режиме, постепенно приближаясь к его уютному дому — Заливной вилле, расположенной неподалеку.
Тони вернулся в особняк и сел в гостиной, весь в мыслях. Он окинул взглядом помещение, но в огромном доме, занимающем тысячи квадратных метров, был только он один. Хозяйка уехала почти на полмесяца, и внезапно Тони почувствовал себя одиноким.
Недавний ближний бой привел его в чувство, заставив трезво оценить ситуацию.
Потирая виски, Тони слегка пошевелил пальцами. Голографический проекционный образ, отображавшийся в воздухе, тут же пришел в движение. Тони все больше и больше смущался и удивлялся. Тот, кто пришел ему на помощь в самый опасный момент, та знакомая речь — неужели это был Линк, который пропал без вести? Но почему, спасши ему жизнь, тот просто ушел, не подавая признаков сожаления?
Тони, решив просмотреть последние данные, загруженные в реальном времени с брони в журнал боевых действий, хмуро разглядывал постепенно проясняющееся изображение, скрытое в ночи. Из-за большой дистанции и слабого освещения изображение было размытым, на нем едва просматривался человеческий силуэт. Но этого было достаточно для Тони, обладающего гениальным умом и прозванного «человеком, проклятым знанием».
Интеллектуальный алгоритм начал оптимизировать изображение, и размытые линии стали четче. Изображение на экране обновлялось и увеличивалось... Но прежде чем Тони смог разглядеть его как следует, на экране вспыхнуло алое предупреждающее окно, мгновенно приковав к себе его внимание.
Прежде чем он успел удивиться, спокойный магнитный голос Джарвиса, разносившийся по всей гостиной, срывался на крик: "Сэр! Немедленно уходите отсюда!…М…Меня обнаружили…".
"?" — Тони мгновенно понял, что что-то не так.
MARK-42, стальная броня, стоявшая неподалеку в режиме ожидания, мгновенно пришла в движение, разделилась на механические модули и устремилась к Тони. Одновременно, сквозь огромные окна, выходящие прямо из гостиной, в ночном небе промелькнула яркая красная вспышка, быстро приближающаяся к вилле.
"Бах!" — в тот момент, когда броня полностью закрылась и собралась вокруг Тони, он почувствовал мощную вибрацию, сотрясающую весь дом. Пол под ногами дрожал, и по его поверхности появились тонкие трещины, подобные паутине. Основание Заливной виллы, стоявшей на склоне горы и обращенной к морю, было повреждено, и здание уже начинало рушиться.
Тони испытал легкую панику, но вспомнил, что броня может летать. Вряд ли что-то может его застать врасплох.
Тони успокоился и поднял руки. Броня на его ногах собралась и развернулась, превратившись в пропульсивную установку. Из сопла вырвался огненный луч, придавая броне мощный толчок вверх.
В следующую секунду произошло непредвиденное. Броня только поднялась над полом на полметра, как под ней провалился пол, и из-под земли пробилась мощная рука, сияющая алым светом и испускающая горячее дыхание. Она внезапно схватила броню на ноге Тони.
Тони пошатнулся и рухнул на землю.
"Сэр, ножная броня MARK-42 повреждается...", — предупреждающий голос Джарвиса раздавался в ушах Тони, который ощущал жжение и покалывание в ногах. Ему было не до размышлений.
Тони поднял руку и направил ее вниз.
"Бах!" — вспыхнул луч из ладонного орудия. С такой близкой дистанции энергетическая волна уничтожила большую часть лапы, уцепившейся за броню. Но уже в следующую секунду из-за разорванных мышц и крови выросли новые, кроваво-красные щупальца, которые мгновенно сформировались в новую лапу.
И в этот момент из-под земли полностью вышло странное существо, чье лицо было невозможно разглядеть, а тело покрыто огнем. Плоть на его щеке уже таяла, как воск, оставляя после себя мерзкие кровавые полосы. Зубы, торчащие изо рта, были бледными.
"Тони Старк, ты, оказывается, довольно живучий..." — прохрипел неестественным голосом монстр, стоящий перед Тони.
В следующую секунду чудовище бросилось на него.
Предчувствуя, что столкновение с этим врагом будет сложным, Тони быстро поднял руки. Броня на руках треснула.
"Хей!!" — из отверстий брони вырвались красные лазерные лучи, мгновенно перерезав наполовину монстра, который готовился атаковать.
Тони был удивлен: нижняя часть туловища была отсечена, но из полученного разрыва, протянувшегося от раны, выросло множество кроваво-красных щупалец, которые схватились за потолок, пока не рухнул окончательно. Это дало возможность остатку тела, висевшего в воздухе, удерживаться на потолке.
Кроваво-красный клинок моментально пронзил грудную клетку Тони.
Тони Старк, застигнутый врасплох, был поражен ударом, но, к счастью, MARK-42 обладал достаточно прочной броней, чтобы выдержать большую часть удара. Клинок, пробив бок брони, застрял неглубоко.
Тони, моментально придя в себя, зарычал в ярости и боли, поднял ладонный бластер и продолжал обстреливать монстра, пока тот не превратился в прах.
В этот момент уже потрескавшийся потолок обрушился.
Однако после предыдущей битвы пропульсивная установка на ногах была повреждена и не позволяла Тони устойчиво летать. У него не было времени на уклонение, и сотни килограммов бетонных обломков обрушились на него.
Большая часть Заливной виллы мгновенно рухнула и ушла под воду...
Обновлено: 15.01.2026