Тони Старк был не в себе в эти дни. Последний кошмар, разрушительные последствия которого затронули Пеппер Поттс, глубоко ранили его душу, заставив мучиться угрызениями совести и страхом перед правдой. Он боялся встретиться с ней лицом к лицу.
Когда Пеппер уехала из их особняка на берегу океана, 10880 Марбери, Тони мог только надеяться, что время поможет им обоим успокоиться и разобраться в себе. Тоска и меланхолия окутывали его разум, словно густой туман.
Он впал в глубокие раздумья, перебирая события последних дней. Помнил он и свою встречу с тем, кто называл себя Владыкой Перемен, Богом Мудрости и Надежды. Сделку, заключенную ради получения могущественной силы, Тони теперь оспаривал. Действительно ли он поступил правильно, приняв этот "дар"?
Реактор Дуги стал единым целым с его телом, бесконечно генерируя огромную энергию, наполняя его жизнью и силой, недоступной обычным людям. Стальной костюм также начал теснее переплетаться с его плотью и кровью. Обычные ножи, пистолеты, палки и пули малого калибра больше не могли пробить его слегка металлизированную кожу.
Эта прочная ткань, находящаяся где-то между мягким и твердым, была поистине удивительной. Органы, ткани и внутренняя структура его тела постоянно менялись с течением времени. Можно сказать, что даже нервная система, тесно связанная с ним, претерпела ряд тонких изменений.
Тони Старк проводил эксперименты и глубокие исследования изменений в своем теле. Он обнаружил, что его нервная система, используя нейромедиаторы, химические вещества, отличалась от традиционного механизма передачи нервных сигналов, характерного для обычных людей. Тони начал постепенно трансформироваться, приобретая нечеловеческие черты.
Эффективность передачи нервных сигналов возросла, мышление стало более быстрым и чувствительным, скорость нейронного отклика превысила человеческие пределы. Он также научился лучше контролировать свое физическое тело, исполняя движения, которые раньше были для него недоступны.
Человеческое тело состоит из триллионов клеток. Некоторые клетки в теле Тони Старка, особенно основные нервные клетки, начали претерпевать качественные изменения. Они приобрели блестящий серебристый цвет, а их структура стала чем-то средним между желе и металлом.
В стремлении укрепить связь со стальным костюмом, Тони Старк провел "небольшую операцию". На его теле появились "порты нервного подключения', которые являлись видоизмененными и расширенными нервными окончаниями. Они обычно были скрыты, но в особых случаях выступали наружу, распространяясь по его конечностям и важным суставам.
Используя эту технологию, Тони Старк разработал сверхсовременную систему нейросенсорной дистанционной связи. С помощью "портов нервного подключения" на своем теле, он мог дистанционно управлять и вызывать свой стальной костюм, оснащенный этой технологией.
Новый костюм стал более легким и портативным, сохраняя при этом исходную прочность конструкции и защитные свойства. Это был 42-й костюм "Продигаль", оснащенный модульной конструкцией, свидетельствовавшей о революционном технологическом прогрессе.
Тони Старк поднял руку, его мысли сфокусировались. Подняв голову, он увидел на подставке вдалеке свой стальной костюм: по-прежнему красный и золотой, но несколько измененный. Костюм мгновенно откликнулся.
Все части его тела сгибались и сжимались. Руки, грудная броня, шлем, броня для ног, наплечники... превращались в компактные и портативные "модули". Встроенные микро-реактивные двигатели зажглись нежно-голубым светом.
"Вжик!"
Тони Старк почувствовал, что его сознание слилось со стальным костюмом. Он мог управлять им, как собственной рукой. По-видимому, дополнительное оборудование было не нужно, и стальной костюм поддавался управлению только с помощью воздушной нервной индукции.
Как дирижер оркестра, Тони Старк поднял руку, словно махая невидимой дирижерской палочкой.
"Вжик!"
Десятки модулей, превратившиеся в стальной костюм MARK-42 "Продигаль", вращались вокруг Тони Старка, плавая и вращаясь в порядке, быстро, но с нежностью. Это было как дарование жизни.
Но что бы ни делал MARK-42, как бы гибким и ловким он ни был, он не смог догнать решимость Пеппер Поттс уехать. При одной только мысли об этом, движения Тони Старка застыли, мысли спутались, и необъяснимая грусть и печаль опять окутали его сердце, как туман.
Беспокойство, охватившее Тони Старка, безусловно, повлияло на MARK-42 "Продигаль", который сначала летел по стабильной траектории. Стальной костюм внезапно потерял управление. Как мухи без головы, модули стального костюма врезались в каждый угол подземной лаборатории, вызывая панику и даже некоторые потери.
Тони Старк чудом увернулся от летящего к нему модуля брони, уберег свое красивое лицо от травмы.
"Стоп, стоп, стоп!"
Он махнул рукой, успокоил мысли и восстановил контроль над модулями брони с помощью своего сознания.
Он успокоил беспокойство стального костюма, умиротворил его машинный дух.
Да, у машин есть душа.
Раньше Тони Старк не верил во всю эту чепуху. Но после получения "дара", Тони Старк стал чувствовать беспокойство и невидимые и волшебные ощущения, скрытые в различных механических созданиях.
Теперь это было очевидно.
И на витрине эти стальные доспехи были похожи на его "детей". Как создатель, который создал их, Тони Старк чувствовал их влияние на себя, то неопределенное "уважение", "защиту бессмертия", "преданность" и ряд других сложных чувств.
MARK-42 "Продигаль", именно потому Тони Старк дал ему такое имя, в нем содержится чрезвычайно активная "душа". Полная страсти и активности!
Собрав рассыпанные по лаборатории модули брони, протерев и очистив их, Тони Старк собирался встать и принять горячую ванну, чтобы расслабиться.
〈Сэр, у вас новый звонок... от Ника Фьюри〉
Тони Старк поднял брови, очевидно чувствуя некоторую странность в том, что Ник Фьюри, который давно с ним не связывался, внезапно вышел на связь.
Но он все же спокойно сказал:
"Джарвис, ответь".
В лаборатории, грубый и низкий голос Ника Фьюри постепенно замедлился.
"Тони, мне нужна твоя помощь. Слушай, у меня некие проблемы..."
Слушая слова Ника Фьюри, глаза Тони Старка заблестели.
"О? Это о "большом взрыве", да?"
"Сказать по правде, я тоже очень интересуюсь этим вопросом в настоящее время. Я отвечу тебе как можно скорее..."
Обновлено: 15.01.2026