Глава 12 — Глава 12

— Приветствую! — обратился к нему мужчина на коне. И Мэллорна удивило то, что тот произнес это слово на эльфийском языке. Он почувствовал, как у него непроизвольно дернулось ухо. — Приветствую, друг. Почему ты следуешь за нами? Мужчина был несколько ошарашен таким прямым вопросом. Он поднял руку, чтобы почесать тонкие усы и бородку на своем лице. Взгляд его был холодным и оценивающим, но не враждебным, а, скорее, любопытствующим. — Почему я следую за тобой? Что ж, буду откровенным с тобой, друг. Моя госпожа послала меня за тобой, чтобы передать приглашение. — Приглашение? — спросил Мэллорн. Он постарался вложить в свой голос максимум подозрительности. Мужчина согласно кивнул с подчеркнуто невозмутимым видом. — Да, но, честно говоря, сперва я должен был оценить твой характер. Последний эльф, бывавший в этих землях, оставил о себе довольно плохое впечатление. Поэтому она пожелала, чтобы следующий не остался без пристального внимания. Мэллорн вздохнул, прижав уши к шее и прикоснувшись к шлему двумя пальцами. Почему-то его совершенно не удивили слова мужчины. И также он понял, что не может винить его «госпожу», кем бы она ни была, за это довольно подозрительное отношение. — Значит, ты все-таки меня преследовал. Каким образом? — задал он следующий уместный вопрос. — Моя госпожа наложила одно заклинание, которое позволяет… э-э…  Мужчина поднял руку и рассеянно покрутил указательным пальцем в воздухе. В конце концов, он бросил попытки объяснить работу заклинания и поднял другую руку, чтобы показать что-то вроде стрелки компаса, указывающей в его направлении. — Ну… это какая-то магия. Я буду честен и скажу, что не совсем понимаю принцип ее действия. Заклинание обнаружения эльфов? Но оно слишком неизбирательно и масштабно. Обнаружение эльфов, которые вышли из своих лесов или из-за пределов границ? Опять же, слишком неизбирательно; мир был большим, и, вероятно, по нему бродило много эльфов. Обнаружение эльфов поблизости, за пределами защитной границы? Возможно, но ему показалось, что и это предположение было неверным. Если вы хотите поймать кролика в ловушку, вы ставите ловушку рядом с его норой. Вероятно, это заклинание следило за периметром Зеленого леса и отмечало выходящих из него эльфов. И, как стрелка компаса, указывало на тех, кто попал под него. Если это правда, то это довольно неприятно. Он должен будет попросить эту «госпожу», кем бы она ни была, убрать это заклинание. Это означало, что он должен поговорить с ней. Он не нашел особых причин не отправиться на встречу к ней, учитывая ее вполне обоснованные доводы. Если, конечно, этот мужчина не лжет. — Я с радостью встречусь с твоей госпожой, но сначала я должен закончить одно дело. Мэллорн протянул руку, чтобы погладить Дюру по голове. Дворфийка мило взвизгнула, когда его теплая рука вырвала ее из океана подозрений. — Я должен сопроводить эту женщину обратно к ее семье, мы идем к Отцу Эрему. Только после этого я последую за тобой к твоей госпоже. Отстраняясь и убирая его руку от своей головы, Дюра что-то невнятно проворчала. Мужчина медленно кивнул, обдумывая его слова. — Значит, ты встретишься с ней, но только после того, как отведешь эту даму к Эрему? — Именно. Мужчина пожал плечами. — В таком случае я настаиваю, чтобы ты взял меня с собой. Если моя госпожа узнает, что я так просто отпустил тебя, она, вероятно, выпорет меня. Мэллорн снова не смог придраться к его словам, поэтому просто вздохнул и кивнул. — Прекрасно, я согласен, хотя должен предупредить, что у нас мало припасов и денег, чтобы делиться с тобой. Мужчина небрежно отмахнулся, подъехал к ним поближе и спешился с серого жеребца. Жеребец выглядел относительно здоровым, хотя и несколько невзрачным. — У меня достаточно денег и провизии, чтобы дойти до Эрема. Это до Хуфкросса и через мост, верно? — Верно. — Рэйн Бастард, — представился мужчина, протягивая руку в кольчужной перчатке. Мэллорн протянул свою и пожал его руку, не забыв крепко ее сжать. Сильный захват и три быстрых сжатия, прежде чем они одновременно разжали ладони. — Мэллорн. Мужчина приподнял брови. — Из Гринвуда? — сразу же спросил он, приподняв бровь. Он знал как названия эльфийских поселений, так и наименование региона в целом. В этом не было ничего невероятного, учитывая историю, которой успел поделиться Рэйн. Именно эльф из Гринвуда ранее создавал проблемы в регионе, а затем нахамил и его госпоже. К счастью, он ошибся. — Нет, — ответил Мэллорн с улыбкой, скрытой за шлемом. Каждый раз, когда он вспоминал о своей недавно обретенной свободе от душных лесов и обитающих в них эльфов, в его груди возникало приятное тепло. Мужчина задумчиво кивнул, прежде чем взглянуть на дворфийку, которая не переставала сверлить его подозрительным взглядом. Он улыбнулся, затем склонился в небрежном реверансе: — ~~~~~~~~~~ познакомиться с вами, маленькая леди. Он обратился к ней в мужской саркастической манере, растягивая слова и глупо ухмыляясь. Из контекста предложения Мэллорн понял, что он сказал «искренне рад», но в более вульгарной манере. Он почувствовал, как его мозг моментально уменьшился и затвердел. — Приятно познакомиться с ~~~~~~~~, — ответила Дюра, уперев руки в бока и сохраняя всю свою дворфийскую невозмутимость. Она явно поняла отдельные фрагменты их разговора и хорошо различала интонацию и позы, чтобы уловить общую суть происходящего. По крайней мере, Мэллорн так думал. Но она могла и не понять. Рэйн Бастард (интересно, он сам себя так назвал?) запрокинул голову и громко рассмеялся. Затем он с широкой ухмылкой повернулся к Мэллорну и указал большим пальцем на дорогу. — Значит, в сторону Хуфкросса? Я, пожалуй, пойду пешком, Брут, наверное, не прочь отдохнуть от моей задницы, которую он катал последние несколько дней. — В сторону Хуфкросса, да. Мэллорн в свою очередь кивнул и, наклонившись, ободряюще похлопал Дюру по плечу. Затем он ослабил тетиву лука, убрал лук за спину и проверил остальное снаряжение. Он старался держать руку ближе к рукояти меча, чтобы в нужный момент вытащить его и защитить свою спутницу. В конце концов, оливковая ветвь часто скрывает нож, который в любой момент полетит в спину. А еще Мэллорн не собирался доверять человеку, которого прозвали Бастардом. И Дюра так мило возмущалась, когда он тыкал ей в шею и делал вид, что ничего не сделал. Этих ее взглядов было почти достаточно, чтобы заставить его рассмеяться.