Деревня Чжоуцзя, небольшой дворик.
Старик с седой бородой, лет шестидесяти, полулежал в плетёном кресле, лениво обмахиваясь бамбуковым веером.
– Старик Сун, ты будешь делать ход или нет? Сдавайся уже и давай играть следующую партию.
– Подожди, подожди, – возразил лысый старик напротив, хмурясь. Он уставился на шахматную доску, словно перед ним был враг, убивший его отца, и не мог решиться на следующий шаг.
– Эх, – старик с седой бородой покачал головой, внешне сокрушаясь, но внутренне гордясь собой. Косым взглядом он заметил две мелькнувшие за пределами двора фигуры и лёгко вздохнул.
– Что? Кто это?
– Кажется, это дочь старосты деревни.
– Сяосянь, – улыбнулся лысый старик. – Пришла искать Чжу Чжу? Ха-ха, староста, видно, не уследил за своей девочкой.
– Нет, вроде бы не так, – старик с седой бородой отложил веер и с удивлением произнёс: – Почему мне кажется, что она... гонится за босоногим старшим братом?
– Босоногий? Старший брат? – Лысый старик оторвал взгляд от доски, не зная, смеяться ему или плакать. – Ты ослеп? Эта девочка только что промчалась мимо. Какой старший брат в нашей деревне может бегать так быстро и босиком? Разве это не больно?
– Ну, может быть, я... ослеп?
...
– Старший!
Чжоу Сяосянь тяжело дышала, изо всех сил стараясь догнать Ся И, который шёл босиком.
К счастью, место, откуда раздался рёв, было недалеко. Пройдя всего две улицы, они увидели огромного быка, похожего на слона.
В отличие от обычного быка, у него были вывернутые наружу губы и два больших клыка, торчащих из пасти. На лбу, где раньше не было рогов, теперь красовались чёрные рога шириной более метра, а копыта обросли острыми когтями, которые блестели холодным светом.
Хотя выглядел он устрашающе, это был всего лишь обычный солдат-демон в облике быка. Тела таких демонов, убитых сильными людьми, могли бы опоясать весь континент Святой Души, и Ся И мог уничтожить их одним взмахом руки.
Но то, что он увидел дальше, заставило его нахмуриться.
Возле полуразрушенного дома женщина лет сорока рыдала над лежащим на земле мужчиной, покрытым кровью. Поодаль несколько деревенских жителей, охваченные страхом или тревогой, пытались помочь ему.
Женщину оттащили в сторону, но она была слишком напугана, чтобы подойти ближе.
А на рогах быка висел четырнадцатилетний мальчик. Острые роги пронзили его живот, заставляя тело дёргаться, а кровь течь ручьём. Он был почти мёртв!
– Неужели это правда... демон? Дядя Чжоу И! Ши Лай! – воскликнула Чжоу Сяосянь. – Старший! Пожалуйста, сделайте что-нибудь, спасите их!
– Ты всех их знаешь? Это обычные люди. Тот, кто лежит на земле, уже мёртв, а того, кто висит на рогах быка, спасти нельзя. Я немного опоздал... Чёрт, разве в этой деревне так мало монахов?
Мысли мелькнули в голове Ся И. Он снял бамбуковую шляпу и бросил её вперёд. Ему нужно было как можно быстрее уничтожить этого быка-демона, запятнанного человеческой кровью!
Мальчик, висящий на рогах, перестал дёргаться, и тело Ся И, появившееся перед ним, одновременно ударило по брошенной шляпе.
Свет и тени заструились, Святой Дух активировался!
Ся И внезапно почувствовал, что его зрение помутнело, а картина перед глазами быстро исчезла.
– Что происходит? Я проголодался и всё путаю?
С выражением шока на лице Ся И вдруг увидел двух стариков, играющих в шахматы во дворе по соседству.
Игроки в шахматы... старики?
Ся И остановился.
Чжоу Сяосянь чуть не врезалась в него, резко остановившись и тяжело дыша: – Старший?
Ся И молчал несколько мгновений, оглядываясь по сторонам, нахмурившись, сделал несколько шагов назад и заглянул во двор – действительно, там сидели два старика, играющие в шахматы.
– Босоногий? Старший брат? – Лысый старик только что отвёл глаза от доски и сказал: – Ты ослеп? Эта девочка только что промчалась мимо. Какой старший брат в нашей деревне может бегать так быстро и босиком? Разве это не больно?
– Ну, может быть... Эй, посмотрите!
Два старика посмотрели в их сторону.
Три старика уставились друг на друга.
– Ты действительно правильно увидел.
– Дедушка Цинь! Дедушка Сунь!
– Сяосянь, кто этот старший брат?
– Он... – Чжоу Сяосянь на мгновение растерялась, не зная, как его представить, и посмотрела на Ся И.
Ся И отвёл взгляд и медленно спросил: – Девочка, мы уже были здесь раньше?
Были здесь? Мы? Чжоу Сяосянь была в замешательстве. Разве мы не только что встретились? Ты бывал в нашей деревне? Может, ты... снова заболел?
Ся И снова посмотрел на двух стариков.
– Три минуты назад вы видели, как я и эта девочка бежали мимо?
Два старика озадаченно переглянулись.
Как и следовало ожидать, он снова заболел! Чжоу Сяосянь была в отчаянии.
Ся И, увидев это, слегка удивился, но затем развернулся и продолжил путь к бычьему демону. Чжоу Сяосянь быстро последовала за ним.
Через две минуты они снова увидели вдали огромного бычьего демона, похожего на слона.
Его рога по-прежнему были острыми, но на них больше не висел человек. Вместо этого рядом с демоном был юноша, который ловко сражался с ним мечом.
Рядом стоял разрушенный дом, но в развалинах не было плачущей женщины или потерявшего сознание мужчины. Неподалёку женщина наполовину поддерживала слегка пораненного мужчину, с благодарностью и тревогой глядя на демона.
Бродячий мальчик.
Всё, что произошло ранее, казалось иллюзией!
– Правда, это действительно демон?! К счастью, дядя Чжоу И в порядке! – воскликнула Чжоу Сяосянь с удивлением. – Похоже, Ши Лай спас их! Старший, пожалуйста, помогите Ши Лай!
– Его зовут Ши Лай? Он из вашей деревни?
– Да! – быстро кивнула Чжоу Сяосянь, затем покачала головой. – Как и вы, он появился в деревне больше двадцати дней назад. Он очень хороший человек. Большинство жителей деревни считают его своим.
– Больше двадцати дней назад, он был бездомным?
Ся И был уверен, что у него нет болезни Альцгеймера, он не подвергся влиянию какого-то особого галлюциногенного святого духа, и уж тем более он не мог вдруг увидеть будущее.
Тогда это могло быть только... путешествие во времени? За последние восемьсот лет появился святой дух, способный поворачивать время вспять? Этот Ши Лай – прямой потомок какого-то влиятельного рода, и рядом с ним есть сильный защитник?
Не может быть! Исказить отрезок времени, включая меня, – одного особого святого духа для этого недостаточно!
Более того, этот юноша в пятнадцать-шестнадцать лет едва достиг уровня одно-звёздного мечника, его навыки владения мечом настолько слабы, что кажется, он только что начал учиться. Вряд ли он принадлежит к знатному роду.
С недоумением Ся И наблюдал, как юноша вдали всё больше попадает в опасность под натиском бычьего демона. Чжоу Сяосянь с тревогой и растерянностью снова позвала:
– Старший?
Она глубоко вдохнула и, увидев, что Ся И всё ещё не двигается, сделала шаг вперёд, чтобы помочь, и одновременно осторожно потянулась за мечом в руке Ся И.
Ся И отклонился в сторону, избежав её руки, и решил сначала спасти юношу, а потом уже разбираться.
Неожиданно, как только он снял свою бамбуковую шляпу, юноша, сражавшийся с демоном, оказался в положении, где мог увидеть Ся И и Чжоу Сяосянь.
И... он отвлёкся во время боя.
Так он снова оказался на рогах демона.
На этот раз удар прошёл через сердце, и смерть была мгновенной.
– Пришло время!
Среди возгласа Чжоу Сяосянь Ся И крепко сжал край шляпы и пристально смотрел на сцену вдали.
* * *
Каково это – оказаться под пристальным взглядом растрёпанного старика с босыми ногами?
Чжоу Цинь прожил почти шестьдесят лет. В молодости он покидал деревню и хвастался, что многое повидал. Сначала он был любопытен и дружелюбен, поглаживая свою белую бороду и разглядывая Ся И, но прошло полминуты...
Он так сильно дёрнул за свою бороду, что чуть не заплакал от боли.
Напротив старик Сун спокойно поднял проигранную шахматную партию и взял доску.
– Кого вы ищете? Сяосянь?
– Дедушка Цинь, дедушка Сунь.
Чжоу Сяосянь печально высунула голову из-за спины Ся И. Ей хотелось сказать, что у этого старшего, кажется, что-то не так с головой, но она смущалась.
Но что можно поделать!
В этот момент вдали снова раздался рёв. Чжоу Сяосянь вздрогнула, затем вспомнила, что там, возможно, снова беснуется бычий демон. Посмотрев на Ся И, она беспомощно потянулась за мечом в его руке, желая первой броситься на место происшествия.
Она рассчитывала, что, хотя этот старший и странный, он не причинит вреда дедушке Циню и дедушке Суню.
Ся И снова отклонился в сторону, избежав её руки.
– Ты знаком с этим движением, чтобы избежать захвата меча? Тебе это кажется знакомым?
Чжоу Сяосянь: ???
Ся И тихо вздохнул, развернулся и быстрым шагом направился к месту, где бушевал бычий демон, прибыв туда через две минуты.
Всё тот же бык, всё тот же юноша.
Количество разрушенных домов увеличилось с одного до двух, но жертв не было. Юноша, сражавшийся с демоном, казалось, хорошо знал его методы атаки. Он ещё не собрал звёзд, но, будучи обычным человеком, мог использовать острый меч, чтобы ранить демона!
– Путешествие во времени? Нет, больше похоже на...
– Правда, это действительно демон?! К счастью, дядя Чжоу И и остальные в порядке! – снова воскликнула Чжоу Сяосянь с удивлением.
– Кажется, Ши Лай спас их! Старший, пожалуйста, действуй и помоги Ши Лаю! – крикнул кто-то. (Или верни мне меч!)
Ся И на этот раз не стал спрашивать, кто такой Ши Лай. Он уже мог предсказать, что ответ Чжоу Сяосяня, скорее всего, не изменится. Поэтому он молча снял свою бамбуковую шляпу, бросил её вперёд и ринулся в бой!
Сначала казалось, что последнее пришло первым. Ся И наткнулся на свою же шляпу. Обычная бамбуковая шляпа внезапно превратилась в тёмную тень, которая разлилась в обе стороны и, наконец, превратилась в два крыла, выросшие на спине Ся И!
Пятизвёздочная святая душа, шляпа превращается в крылья, активирована!
С крыльями, трепещущими на ветру, Ся И полетел низко, преодолев сто метров почти за секунду. Острый меч пронзил голову быка-демона, и кровь брызнула во все стороны!
Ши Лай, стоявший рядом, широко раскрыл глаза:
– Мгновенное убийство! Всё изменилось в Новичковой деревне. Это первый раз, когда я его вижу. Он действительно высокоуровневый NPC. Это приключение, которое возможно только в начале основной миссии? У него есть навыки полёта?! Хочу научиться!
– Эй, эй, старший, будь осторожен! Оно ещё не умерло! – вдруг воскликнул он.
Тело быка-демона лежало на земле, словно безжизненное, но когда Ся И вытащил меч, его алые глаза внезапно снова открылись. С криком рога демона пронзили Ся И!
Ся И, казалось, был не готов. Он поспешно поднял меч, чтобы блокировать удар. Раздался резкий звук, и меч среднего качества в его руках был сломан рогами! Рога прошли опасно близко к телу Ся И!
С увеличивающейся силой последний приступ ярости быка-демона закончился, и его жизнь угасла. Ся И держал в руках рукоять сломанного меча, глядя на него с удивлением и виной.
Ши Лай упал на землю, его тело дёргалось, глаза были широко раскрыты, а рука сжимала кончик меча, который пронзил его горло.
Его зрение начинало темнеть.
[Победа или поражение – это стандартный исход,
Юный герой, попробуй снова.]
Две строки ярко-красного текста были ослепительно яркими.
– Что?! – вырвалось у Ши Лая.
Обновлено: 18.01.2026