– Его здесь нет? – молодой человек с квадратным лицом, одетый в зеленую майку и с черным мечом на поясе, воскликнул с удивлением. Он нахмурился и спросил: – Он хотя бы сказал причину?
– Вэй Цзэн, он просто сказал "не придет" и ушел. Я не смог его остановить.
Молодой человек с квадратным лицом был еще больше ошеломлен: – Ты что-то сказал или сделал, что выдало нас?
– Ни в коем случае, господин!
– Странно, неужели он так осторожен? – пробормотал молодой человек, махнув рукой, чтобы мальчик ушел, а затем развернулся и поспешно вошел в маленький павильон.
В павильоне Фэн Шуху стоял с мечом в руках, сидя верхом на табурете. Рядом с ним стоял алебарда, острие которой было наточено до блеска. С другой стороны стоял бородатый силач, выпрямившись во весь рост.
– Господин, его здесь нет. Согласно докладу Сяо У, возможно, он что-то заподозрил.
Фэн Шуху слегка прикрыл глаза и ничего не сказал.
Бородатый мужчина рядом с ним произнес: – Я думаю, проблема в каком-то звене, господин. Либо отношения старика с Сун Цюй не так близки, как мы думали, либо его что-то выдало, и он почувствовал опасность.
– Говори прямо, – низким голосом сказал Фэн Шуху.
– Хорошо. Я все же считаю, что старик из Святой Академии не на одной волне с нами. Возможно, он хочет, чтобы мы схватились насмерть с учителем Чжоу Сяосянем, чтобы самому извлечь из этого выгоду. На этот раз он мог намеренно что-то проговорить.
Фэн Шуху ничего не ответил, поднялся и направился к задней двери чайного сада: – Ма Чэнь, скажи своим людям быть настороже. Я должен все еще лежать в постели и восстанавливаться после ранений.
– Да, господин, – ответил молодой человек с квадратным лицом.
Бородатый мужчинка быстро догнал его и продолжал: – Господин, зачем так сложно? По моему мнению, никаких уловок не нужно. Мы трое можем напасть вместе. Разве мы боимся старого и раненого человека?
Когда голоса стихли, Ма Чэнь взглянул на нетронутый чайник и чашку на столе и вздохнул: – Эти два грубияна испортили мне хороший чай.
Он сел на табурет и налил себе чаю.
…
– Чайный сад "Зеленый лист Гу Фан"?
Стоя у входа в чайный сад, Ся И поднял взгляд на вывеску и тихо пробормотал: – Довольно изысканно.
Оглядевшись, он остановил проходящего мимо молодого человека и спросил: – Молодой человек, это чайный сад? Здесь продают чай?
– Не знаю.
После расспросов нескольких человек он наконец получил ответ.
– Продают чай? Нет-нет-нет, у хозяина этого чайного дома большие связи. Он военный командир города Лейян, господин Ма Чэнь, монах пятизвездочного уровня Нефритового Хэнга, который может прожить до двухсот лет!
Для обычных людей самое интересное в монахах – это не то, кто может разрушить дом одним ударом, а их продолжительность жизни.
– Мастер Ма Чэнь любит чай. Многие знают, что этот чайный дом посещают только важные особы Лейяна. Старик, если хотите купить чай, я рекомендую…
– Хорошо, спасибо.
– Не за что.
Распрощавшись с мужчиной, Ся И ненадолго задержался у входа в чайный сад, затем вошел внутрь и позвал: – Здесь кто-нибудь есть?
Никого у входа не было, и Ся И направился по тихой дорожке, продолжая здороваться с людьми по пути. Пройдя несколько десятков шагов, перед ним мелькнула фигура.
– Кто… – едва он произнес эти слова, как человек резко остановился и уставился на Ся И, его рот открылся от удивления, и он на мгновение растерялся!
Это был тот самый мальчик, который раньше приходил звать Ся И.
Ся И радостно улыбнулся, увидев его.
– Нашел тебя, хорошо, хорошо, я правильно пошел, ты просто слишком быстро ушел. Я просто пошутил, господин Сюн, как я мог не прийти? Он ведь все еще здесь, правда?
Я вижу, что на другой стороне ворот никто не выходит. Неужели в этом чайном доме есть черный ход?
Это потому что ты шел слишком быстро!
Мальчик слегка запаниковал и неуверенно оглянулся. Господин Цзедуши уже ушел, а этот старик снова появился. Что делать?
– Почему, он ушел? Тогда почему ты все еще здесь? Ты пытаешься обмануть меня?
– …Нет! – Мальчик на секунду задумался, затем стиснул зубы и ответил: – Господин все еще в чайном доме.
– Хорошо, веди меня.
– Да!
Ся И последовал за юношей в зеленой одежде, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться цветами и растениями на обочине. Юноша нервничал, потел, но не решался поспешить его.
– Почему по пути никого не видно?
Внезапный вопрос Ся И снова заставил его вздрогнуть, и он ответил через некоторое время: – О, этот чайный дом не открыт для публики. Он принимает только несколько гостей, включая нашу семью. Сейчас не время работы садовника и служанки, поэтому здесь пусто.
– Понятно.
Ся И молча следовал за мальчиком. Тот шел по дороге, которая, казалось, стала для него самым тяжёлым и напряжённым отрезком в жизни. Пройдя около ста метров, они подошли к повороту.
Мальчик протянул руку и громко произнёл:
– Старший! Поверните впереди направо, и через несколько десятков метров вы увидите чайный павильон. Пожалуйста, подождите там, а я позову нашего господина! Господин Сюн!!
...
В чайном павильоне Ма Чэн чуть не выплюнул чай, который только что набрал в рот. Его глаза широко распахнулись от удивления:
– Сяо У, ты что, хочешь меня угробить?!
Он быстро выплеснул чай из чашки в ближайший куст, перевернул её вверх дном, на мгновение задумался, затем снова открыл чайник, достал из рукава пакетик с порошком, высыпал его внутрь, аккуратно поставил чайник на место и, скрывшись, исчез вдали.
В лесу, на другой стороне.
– Подожди!
Ся И внезапно окликнул мальчика, и тот замер на месте, обернувшись.
– Старший, что-то ещё?
Ся И улыбнулся:
– Ничего особенного. Смотри, ты так нервничаешь, будто я тебя съем. Вытри пот, а то простудишься.
Мальчик быстро провёл рукой по лицу, снимая капли пота.
– Спасибо за заботу, старший.
Наблюдая, как мальчик убегает, Ся И улыбнулся, повернул направо на перекрёстке, как тот и сказал, и вскоре увидел чайный павильон.
Через несколько мгновений он подошёл к павильону и заметил на деревянном столе две чашки, перевёрнутые вверх дном. В центре стоял изящный чайник, из которого поднимался лёгкий пар.
Оглядевшись, Ся И увидел вокруг густые кустарники, цветы и траву. Вдалеке слышался звук воды. Это было такое уединённое место... где мог быть зарыт убийца!
Он сел на деревянный стул, открыл чашку перед собой, налил себе чаю и медленно поднёс её ко рту.
Вдалеке, за деревом, Ма Чэн прижался к стволу, словно геккон. Его глаза загорелись, когда он увидел это. Он пьёт! Он действительно осмелился пить!
– Пфф!!
Звук плевка раздался мгновенно, и лицо Ма Чэна напряглось. Он понял!
В этот момент в его голове пронеслись сотни мыслей. Сяо У, должно быть, пошёл за господином Цзедуши, но теперь, когда старик всё обнаружил, он может уйти. И тогда... я не смогу следовать за Цзедуши.
Пусть господин сам всё объяснит!
Ма Чэн чувствовал, будто его жарят на огне. Казалось, у него не было выбора. Он должен был действовать и остановить Ся И!
С лязгом он выхватил меч из ножен, выпрыгнул из-за дерева, словно дракон, и устремился вперёд, направляя остриё меча прямо на Ся И!
– Брр, брр, брр! На вкус отвратительно!
Ма Чэн резко остановился.
– На вкус отвратительно? Он не понял, что я его отравил?
Но уже в следующую секунду его надежды рухнули.
Потому что Ся И, держа чашку в руке, как бы поднимая тост, смотрел на него с улыбкой. Спокойствие в его глазах заставило Ма Чэна почувствовать, будто он падает в бездну!
Обновлено: 18.01.2026