Башня Ванцзян получила своё название благодаря тому, что стоит на берегу реки Миньцзян, которая пересекает половину города Лиян. Она знаменита своим шеф-поваром, который владеет секретом приготовления «Супа И Инь» — блюда, обладающего целебными свойствами для души.
В плане вкусной еды в Лияне есть несколько ресторанов, которые популярнее Башни Ванцзян. Но именно здесь повара, умеющие готовить суп И Инь, особенно искусны в сочетании лекарственных трав с пищей, то есть в приготовлении питательных блюд. Поэтому их особенно ценят монахи и духовные люди города.
Чжоу Сяосянь никогда раньше не бывала здесь. Она и не думала, что предложение Ся И отправиться на хороший обед окажется настолько приятным. Если бы не её недавний страх из-за способа, которым они заработали деньги, она была бы в полном восторге.
Выбрав кабинку у окна с видом на изумрудно-зелёную реку, Ся И сел с видом полного хозяина и громко крикнул:
– Эй, слуга!
– Сейчас, господин!.. О, это вы! Выглядите знакомо.
Среди этих слов к столу быстро подошёл улыбающийся мужчина средних лет с густой бородой. Хотя он двигался быстро, Ся И заметил, что каждый раз, когда его правая нога касалась пола, она немного подворачивалась внутрь.
Хромой? Ся И удивился и невольно ещё раз взглянул на слугу.
– Эй, старина, что-то не так? – Мужчина всё ещё улыбался.
– Ничего, – покачал головой Ся И. – Я здесь впервые. Недавно принял хорошую ученицу, хочу угостить её. Не надо перечислять блюда. Принесите десять или восемь ваших фирменных, главное, чтобы они были питательными и имели эффект для трёх душ.
Мужчина взглянул на Чжоу Сяосянь, его взгляд слегка потемнел, и он на секунду замер, но быстро опомнился и сказал:
– Блюда с эффектом для трёх душ могут приготовить только мастера, и их цена...
Ся И достал из-за пазухи сто лянов серебра, отложил десять, а остальные положил на стол:
– Вот столько.
Чжоу Сяосянь широко раскрыла глаза, забыв о своих тревогах, и обеими руками прижала деньги к столу. Это было девяносто лянов серебра! Один лян имел такую же покупательную способность, как обычно, а два ляна хватало обычному человеку на год жизни!
– Учитель, вы не ошиблись?
Слуга улыбнулся:
– Хотя мы не потратим столько, десяти лянов недостаточно. По вашим запросам, это будет около тридцати лянов.
Ся И усмехнулся, отстранил руку Чжоу Сяосянь и сказал:
– Возьмите сначала?
– Нет, не беспокойтесь. Оплатите после еды у стойки, – слуга удалился.
Ся И отпустил, и рука Чжоу Сяосянь снова потянулась к деньгам.
– Девочка, хочешь подержать деньги?
Чжоу Сяосянь смущённо покачала головой:
– Учитель, я не... Я не о деньгах. Просто... эти деньги принадлежат старшему брату, как вы можете так их тратить?
– Я их заработал.
– Вы же обманули его!
Ся И рассмеялся:
– Ха-ха-ха, девочка, до еды ещё есть время, дам тебе первый урок!
Сяосянь насторожилась:
– Говорите!
– Ты думаешь, я обманул того юношу, и теперь ты не знаешь, как с ним быть. Но задумывалась ли ты, зачем я его обманул? Просто ради денег? Или ради этого обеда? И ради этого я рискнул испортить отношения с ним? Разве я такой ненадёжный в твоих глазах?
Это больше, чем просто деньги на обед, и вы притворились мёртвым, чтобы напугать меня и отца... Чжоу Сяосянь оглянулась, но ничего не сказала.
– Я солгал насчёт книги, но не обманул его. Я дал ему шанс, – улыбнулся Ся И. – Если бы я продал эту книгу самому Лорду Преследования, я бы получил десять тысяч лянов!
Чжоу Сяосянь открыла рот от изумления.
– Вот, у тебя опять этот глупый вид, – сказал Ся И.
– Маленькая собачка?
– Не обращай на это внимания.
– ...А, – прошептала Чжоу Сяосянь. – Значит, в этой книге есть тайны, которых я не понимаю? Но... но вы не можете меня винить... как я могла вас...
– Да, я прожил долгую жизнь и видел многое. Но спроси себя, если подумать спокойно, можешь ли ты заметить подсказки, вместо того чтобы только беспокоиться?
– Одно за другим неизвестные вещи и события делают нашу жизнь яркой. Первый урок, который я тебе даю: не обязательно всё понимать, но нужно думать. Не реагируй на каждую ситуацию только удивлением и тревогой!
Чжоу Сяосянь задумалась, погрузившись в глубокие размышления.
– Блюдо подано! – В этот момент официант постучал в дверь и поставил на стол блюдо. – Зеленый имбирный ягненок «Душа природы». Пожалуйста, наслаждайтесь.
Ся И кивнул, но вдруг из-за открытой двери приватной комнаты донесся тихий разговор, заставивший его слегка повернуть голову.
Официанты в этом заведении привыкли улавливать даже самые незначительные детали. Средовозрастный официант, заметив его реакцию, тут же начал объяснять:
– Простите за беспокойство. Те гости говорили о любопытном происшествии, которое случилось недавно. Полчаса назад за городом молодой человек бросился в ров.
Он не утонул, но, возможно, холод повредил ему разум. Когда его подняли городские стражники, он стал спрашивать, не видели ли они босого старика с белыми волосами и красивого мужчину, которые вошли в город вместе с девицей.
Уголок рта Ся И дрогнул.
– Ну скажите, зачем старику ходить босиком? Стражники, добрые люди, отвели его к доктору Ху. И что вы думаете? Когда парень увидел доктора, его истерия прошла, и он стал умолять взять его в ученики. Вот так история, смешно, правда?
Ся И сдержанно ответил:
– Да, смешно.
Официант, не поняв, что могло вызвать такую реакцию, украдкой взглянул на ноги Ся И. Убедившись, что тот в обуви, он с облегчением добавил:
– Вот так-то, – и вышел из комнаты.
Ся И покачал головой и улыбнулся. Он уже собирался взять палочки и попробовать кусочек ягненка, как вдруг заметил, что Чжоу Сяосянь сидит с напряженным лицом, словно что-то обдумывая.
– Девушка? То, что он сказал, вероятно, касается Ши Лая. Он здесь. Ты совсем не удивлена? И не волнуешься?
Чжоу Сяосянь сохраняла спокойствие:
– Судя по всему, Ши Лай хочет научиться у тебя фехтованию, поэтому его появление здесь меня не удивляет. Я волнуюсь, но беспокоиться бесполезно. Мы можем поискать его вместе после ужина, учитель.
Ся И немного помолчал, затем глубоко вздохнул:
– В такие моменты можно позволить себе немного удивления и волнения, это нормально.
Чжоу Сяосянь моргнула, напряжение на ее лице растаяло, как снег, и она осторожно спросила:
– Правда?
Ся И не знал, смеяться ему или плакать:
– Когда ешь, не жди, пока все блюда будут поданы. Ешь по одному. Если будешь медлить, останешься голодной.
Он быстро взял палочки, положил кусочек ягненка в рот и стал есть с серьезным видом.
Чжоу Сяосянь замешкалась на пару секунд, затем тоже взяла палочки и присоединилась к трапезе. Сделав осторожный глоток, она вздохнула, и ее движения стали не намного медленнее, чем у Ся И.
Еда, питающая три души, была не только вкусной, но и давала монахам чувство внутреннего успокоения, а также слегка ускоряла процесс тренировок. Оно того стоило.
– Ягненок тяжелый для желудка, лучше пережевывать его тридцать раз перед тем, как проглотить, – сказал Ся И.
– Правда? – Чжоу Сяосянь тщательно пережевывала, но, увидев, как Ся И жадно глотает большие куски, упрекнула: – Учитель, вы… бессовестный!
– Мой аппетит с твоим не сравнить. С моей физиологией даже сырой ягненок желудку не навредит, – ответил он с уверенностью.
Чжоу Сяосянь ничего не сказала, но, увидев, что ягненка на тарелке остается все меньше, ускорила свои движения…
Словно маленький кролик.
Соревнование сделало трапезу еще интереснее. За три минуты они не только расправились с тарелкой зеленого имбирного ягненка, но и наполовину опустошили второе блюдо – рагу из рыбьей головы, тофу и грибов.
Когда официант постучал в дверь и вошел с третьим блюдом, он был напуган их взглядами.
– Это ваше третье блюдо… овощное… – начал он, но его перебили.
[Хм? Почему ответ задерживается?]
Ся И замер, осознав, что перед ним все начинает двигаться в обратную сторону. Это ощущение было настолько знакомым, что он сначала опешил, а затем с безразличием подпер голову рукой, глядя на полную тарелку зеленого имбирного ягненка перед собой.
Напротив Чжоу Сяосянь осторожно взяла палочки. Ее глаза загорелись, она хотела есть больше, но, посмотрев на Ся И, неуверенно спросила:
– Почему ты взял только один кусочек? Тебе не нравится?
– Ха-ха, ешь! – ответил он.
Ся И молча двигал палочками для еды. Должно быть, Ши Лай снова умер. Неужели он не смог стать учеником и был убит? Не может быть, правда? А, да ладно, не о нем думай. Он ведь должен выжить после загрузки файла, верно?
– Да пошло оно всё, эта баранина действительно вкусная. Неплохо бы взять ещё одну порцию бесплатно, – пробормотал Ся И.
Три минуты спустя он прищурился, глядя на тарелку, полную Цинхуньской баранины с имбирём.
– Учитель, вы... не хотите есть? – осторожно спросил Чжоу Сяосянь.
– ...Ешь, ешь больше, – ответил Ся И, взял палочки, отхлебнул пару кусочков и облегчённо вздохнул: – Неплохо, на третий раз тоже вкусно.
Ещё три минуты спустя...
– Чёрт, ну и блюдо!
– Учитель, что вы сказали?
– Ничего, ешь баранину, ешь баранину.
Прошло ещё три минуты.
Ся И взял палочками кусочек баранины, положил его в рот, прожевал тридцать раз, проглотил и с шумом швырнул палочки на стол.
Чжоу Сяосянь вздрогнул: – Учитель?
– Ешь своё, ешь больше! – резко сказал Ся И.
Он встал, подошёл к окну, выглянул наружу и через несколько секунд прищурился: – Какое совпадение, это ведь не так далеко отсюда!
– Ты заставил меня съесть четыре тарелки баранины, зверюга! – пробормотал он себе под нос.
Обновлено: 18.01.2026