Ши Хэн легко оттолкнулся от земли и поднялся в воздух. Его тело слегка покачнулось, но затем стабилизировалось, и он перестал опускаться. Под ногами заструились божественные сияния — он освоил искусство полета.
– Лошадь!
Ши Хэн, покачиваясь, подлетел к озеру и крикнул лошади, которая как раз задирала самца единорога.
Лошадь огляделась по сторонам, явно недоумевая, откуда раздался голос. Она забеспокоилась, переступая с ноги на ногу.
– Наверху! – Ши Хэн чуть не закатил глаза. Глупая лошадь смотрела только по сторонам, видимо, думая, что он подбежал к ней по земле.
Лошадь была не так уж глупа. Она подняла голову, радостно заржала, расправила серебристо-красные чешуйчатые крылья и взмыла под Ши Хэна, ясно давая понять, чего хочет.
Ши Хэн лишь раздраженно хмыкнул и тут же переместил ее в свой внутренний мир.
...
Западная граница царства Ши, Второе Родовое поместье.
На горе в ли от усадьбы маленькая фигурка усердно размахивала руками, тренируясь.
– Дядя Хэн, ты как здесь оказался?! – только что проснувшийся Ши Хао, занимавшийся утренней зарядкой, удивленно уставился на человека, внезапно появившегося на поляне.
– Не видел от тебя весточки несколько дней, вот и решил проведать. Что-то ты рассеянный. Увидел толстяка и хочешь затащить его в деревню? – подшутил Ши Хэн.
На плече Ши Хао дремал Мао Цю. Во время зарядки его болтало из стороны в сторону, но это не мешало ему сладко спать. Однако теперь, когда движения прекратились, он проснулся и недовольно запищал в сторону Ши Хэна.
– Хм, кажется, одна обезьянка не хочет завтракать мясом царя зверей, – Ши Хэн лениво достал большой кусок вяленого мяса и начал водить им перед носом Мао Цю.
У обезьянки мгновенно потекли слюнки. Она жадно уставилась на лакомство, затем прыгнула, пытаясь вцепиться в него. Но Ши Хэн ловко отдернул руку, и Мао Цю, кувыркаясь, шлепнулся на землю. Он поднялся, прыгнул снова — и снова промахнулся.
Только тогда обезьянка поняла, что ее дразнят. Она запрыгнула на плечо Ши Хао и, тыча лапкой в сторону Ши Хэна, возмущенно запищала, жалуясь.
– Хи-хи! – Ши Хао рассмеялся.
Рядом с Ши Хэном он больше не боялся воинов клана Дождя, и настроение его сразу улучшилось.
Увидев, что мальчик расслабился, Ши Хэн перестал дразнить Мао Цю и протянул мясо Ши Хао, чтобы тот отдал его обезьянке.
– Ну, как дела? – спросил Ши Хэн.
Ши Хао, держа мясо, грустно ответил:
– Другой я... ему одиноко и плохо. В усадьбе остались только он и прадедушка. Остальные старики уже умерли.
Ши Хао был умным мальчиком и понимал, что Ши Цинфэн страдает здесь вместо него. Это вызывало в нем сильное сочувствие.
– Пойдем в усадьбу. Смело идем, с твоим дядей Хэном тебе нечего бояться, – твердо сказал Ши Хэн.
Теперь Ши Хао был не одиноким сиротой, как в прошлой жизни. За его спиной стоял Ши Хэн, и он мог открыто заявить о себе.
– Угу! – Ши Хао покраснел от волнения и кивнул.
Они быстро позавтракали, сидя на земле, затем отправились по дороге к Второму Родовому поместью царства Ши.
По взволнованному лицу Ши Хао было видно, как ему не терпится увидеть старика и того, кого он называл «другим собой».
– Стой! Кто вы такие?! Это родовое поместье царства Ши! Самовольный вход карается смертью! – у ворот усадьбы злобный слуга грубо окрикнул их.
– Разбирайся сам, – улыбнулся Ши Хэн и потрепал Ши Хао по голове.
Мальчик даже не взглянул на слугу. Его мысли уже были внутри усадьбы.
– Вы осмелились нарушить покой родового поместья?! Готовьтесь к смерти!
Увидев, что они не боятся, слуга заподозрил неладное и затрубил в сигнальный рожок.
Ши Хао шагнул вперед. У ворот слуга попытался отступить, но мальчик резко взмахнул рукой.
*Хлоп!*
Слугу отбросило к стене. Его лицо провалилось, и он, еле дыша, рухнул на землю.
Ши Хэн даже не взглянул на него, лишь одобрительно кивнул Ши Хао. Мальчик вырос и теперь понимал: тех, кто желает зла, нужно наказывать без жалости.
Родовое поместье было огромным, но из-за долгого запустения выглядело мрачно. Повсюду стояли полуразрушенные здания, оплетенные лианами. Скрипели ветхие ставни, и ветер гулял по пустым коридорам.
Разобравшись с еще несколькими слугами, подбежавшими на помощь, Ши Хэн и Ши Хао продолжили путь. Остальная челядь в страхе разбежалась, направляясь в ближайший поселок.
Ши Хао, видимо, уже разведал дорогу. Через несколько поворотов они оказались перед просторным двором.
Покосившиеся, облупившиеся ворота были закрыты. И Ши Хэн, и Ши Хао почувствовали за ними чье-то присутствие.
Ши Цинфэн, бледный и испуганный, смотрел в щель между створками. Увидев приближающихся к воротам незнакомцев, он в пахе захлопнул засов и бросился к дому, по пути даже упав от страха.
Ши Хэн и Ши Хао не обращали внимания на слуг, наблюдавших издалека, и спокойно ждали, пока хозяева выйдут к ним.
Через некоторое время дверь дома открылась. Худенький Ши Цинфэн поддерживал дряхлого седого старика, с трудом передвигавшегося. Они медленно шли к воротам.
Глаза Ши Хао наполнились слезами. Он не отрывал взгляда от старика, приближавшегося к воротам.
*Скрип!*
Ши Цинфэн открыл ворота. Седая голова старика и робкий мальчик предстали перед Ши Хао и Ши Хэном.
Ши Хао шагнул вперед. Слезы катились по его щекам, когда он сдавленно произнес:
– Прадедушка!
Ши Цинфэн вздрогнул от его голоса и в испуге спрятался за спину старика.
Старик растерялся. Перед ним стоял незнакомый мальчик, который обращался к нему так familiarno.
– Кто ты? – слабым, дрожащим от старости голосом спросил старик. В молодости он был великим воином, но годы, проведённые в изгнании на родовых землях, взяли своё.
– Прадедушка, это я, тот самый мальчик. Пришёл навестить вас, – голос Ши Хао дрожал. Хотя старик и не был его кровным родственником, он приходился родным братом его прадеду и всегда хорошо относился к их семье. К тому же, маленький Цинфэн, которого заставили заменить Ши Хао, был для старика самым близким человеком.
Услышав эти слова, старик пристально всмотрелся в Ши Хао. В его ещё ясных глазах мелькнуло что-то знакомое – отголоски детских черт мальчика.
– Ты... это ты? – прошептал он, голос дрожал.
– Да, это я, прадедушка, – Ши Хао сглотнул ком в горле, подошёл ближе и взял старика за руку, помогая ему вместе с Цинфэном.
Старик не мог поверить своим глазам.
– Твои раны... зажили?
– Да! Теперь я могу одной рукой поднять двести тысяч цзиней, – тихо ответил Ши Хао, глядя на старика.
Он знал, что старик переживал за его здоровье, и потому честно рассказал о своей силе.
Губы старика задрожали. Он широко раскрыл глаза и, не веря, потрогал руку Ши Хао.
– Правда, дитя? Ты не обманываешь меня?
– Правда. Двести тысяч цзиней одной рукой, – Ши Хао кивнул, на глазах блеснули слёзы.
Чтобы не напугать старика, он лишь слегка выпустил часть своей мощи, чтобы тот мог убедиться.
– Ха-ха!.. Мой внук – рождённый владыка! Он покорит вершины Хуанъюя! – Старик засмеялся, переполненный радостью и изумлением. Он не мог поверить, что мальчик, который несколько лет назад был на грани смерти, не только вернулся, но и принёс с собой такую невероятную новость.
Ши Хэн не мешал их разговору. В душе он радовался – это было первое изменение, которое он принёс в этот мир.
### Глава 84. Ты – верховный жрец, ты и решай
Ши Хао и Цинфэн помогли старику пройти в дом.
– Как тебя зовут? – спросил Ши Хао робкого мальчика рядом.
– Прадедушка и другие всегда звали меня Ши Хао, – тихо ответил Цинфэн.
Он уже догадывался, что перед ним настоящий Ши Хао.
– О... Тогда, может, ты оставишь себе это имя, а я придумаю себе другое? – Ши Хао почесал затылок.
Он не хотел забирать имя у мальчика, который столько страдал вместо него.
– Нет. Раз ты вернулся, я придумаю себе новое имя, – Цинфэн нахмурился.
Ему никогда не нравилось имя, которое ему дали. Он повернулся к старику:
– Прадедушка, можно я сам выберу имя?
Старик смотрел на внуков, и в его глазах светилась радость.
– Конечно, дитя. Выбирай любое, какое захочешь.
– Я хочу быть свободным, как ветер. Я буду Цинфэн. Ши Цинфэн, – твёрдо сказал мальчик.
Ши Хао и Цинфэн переглянулись и рассмеялись.
– Дитя, ты поступил опрометчиво, придя сюда так открыто. Тебя всё ещё ищут, а из всех старейшин в роду остался только я. Я уже слишком стар, чтобы защитить тебя. Тебе нужно уходить, и как можно скорее, – лицо старика стало серьёзным.
Он понимал, что радость встречи не должна затмевать опасность.
Ши Хао снова почувствовал ком в горле. Он ощущал заботу старика.
– Не волнуйтесь, прадедушка. Я их не боюсь. Со мной дядя Хэн – самый сильный в нашей деревне.
– Глупый мальчик, ты не понимаешь! Они охотятся за тобой годами и посылают только сильнейших. Как вы вдвоём сможете противостоять им? – старик покачал головой.
Он не верил, что из забытой всеми родовой земли могли выйти настоящие воины. Да, Ши Хао был исключением, но не все могли быть такими, как он.
Ши Хао почувствовал тепло в груди. Этот старик, хоть и не был его кровным родственником, заботился о нём, как в старые времена.
– Прадедушка, дядя Хэн – верховный жрец нашей деревни. Он может убить короля демонических зверей уровня Лечжэнь.
Услышав это, старик немного успокоился. Даже если сила жреца была преувеличена, раз он осмелился прийти сюда средь бела дня, значит, у него были на то причины.
### *
В лесу молодой человек из рода Юй, наблюдавший за усадьбой, заметил неладное. Он остановил слугу, который собирался бежать в Чунъюньчжэнь с донесением.
– В чём дело?
Слуга, давно подкупленный родом Юй, тут же выложил всё, что видел.
– Что?! Этот мальчик появился?! – холодное выражение лица молодого человека сменилось на удивление.
Это была новость, которую он ждал больше всего.
– Сам напросился. Беги в Чунъюньчжэнь и скажи господину Мэну, чтобы прибыл немедленно. Быстро!
Не все слуги в усадьбе были куплены. В тенистых уголках десятки глаз следили за происходящим во дворе. Они смотрели на гостей, как на уже мёртвых.
Ши Хэн, видя это, отбросил мысль о быстром отъезде. Пришло время действовать.
Он был верховным жрецом родовых земель Ши, равным по статусу самому императору. Даже князь войны, появись он здесь, должен был бы почтительно назвать его «великий жрец».
Время шло, и вокруг усадьбы собралось ещё больше злобных глаз, жадно наблюдавших за Ши Хэном и его спутниками. Они готовы были разорвать их на части, но пока не решались действовать – слишком священным было это место.
### *
В Чунъюньчжэне, в роскошной усадьбе, невысокий полный мужчина по имени Юй Мэн, один из сильнейших воинов рода Юй, нервно шагал взад-вперёд.
Он был отправлен с инспекцией на западные границы Ши-го, где благодаря возвышению Ши И теперь располагалось множество владений клана Юй. Ещё одной целью его поездки был поиск следов Ши Цзылина и его супруги, пропавших три года назад.
В роскошной усадьбе, среди беседок и павильонов, Юй Мэн восседал в главном зале. По обе стороны от него стояли нанятые управляющие и сильные бойцы, а в центре зала на коленях сидел слуга из родового поместья Ши.
Слуга подробно рассказывал о людях и событиях, происходящих в поместье.
Глаза Юй Мэна вспыхнули холодным блеском. Он резко поднялся с места:
– Ты уверен, что этот ребёнок – тот самый?
Он не мог поверить. Годы поисков не дали ни единой зацепки о местонахождении Ши Цзылина и его жены. И вдруг – слуга из родового поместья приносит весть о ребёнке, который должен был умереть ещё в младенчестве.
– Точно! Я хорошо запомнил. Мальчик уже встретился с последним оставшимся стариком из рода, и они признали друг друга. В этом я не могу ошибиться, – почтительно ответил слуга.
– Господин, похоже, это правда. Нам нужно собрать всех сильных бойцов и устроить западню. Нельзя позволить этому мёртвому ребёнку снова ожить, – почтительно предложил управляющий.
Юй Мэн взглянул на него, и в глазах его мелькнули пугающие узоры.
– Ты что, предлагаешь напасть на родовое поместье? Ты жизни не дорожишь?
Управляющий побледнел и поспешно добавил:
– Именно поэтому мы должны действовать без промедления. Если упустим его сейчас, он может скрыться навсегда.
– Готовьтесь. Надеюсь, на этот раз этот ребёнок действительно умрёт, – холодно приказал Юй Мэн.
По его приказу бойцы клана Юй и наёмники со всех окрестных деревень начали стягиваться к родовым землям Ши.
***
В поместье, во внутреннем дворе, за каменным столом сидели трое: старик и двое шестилетних детей. Ши Хэн тем временем подпитывал тело старика духовной энергией.
Малыши, каждый с глиняным кувшином в руках, с аппетитом черпали большими ложками его содержимое.
– Цинфэн, как тебе йогурт? Такого молока нигде больше не попробуешь, – сказал Ши Хао, зачерпывая ещё ложку.
– Ммм, вкусно! Никогда не пил ничего подобного. Кисло-сладкое, гораздо лучше обычного звериного молока, – ответил Цинфэн, впервые попробовавший йогурт и уже влюбившийся в его вкус.
Старик, чьё здоровье немного улучшилось после сеанса Ши Хэна, с улыбкой наблюдал за внуками. Он делал вид, что не замечает чужих глаз, следящих за ними из тени.
– Старейшина, может, сожжём это поместье? Посмотрите, что творится за стенами. Интересно, кто сейчас правит в Ши-го – люди или нелюдь? – спросил Ши Хэн.
– Великий жрец, твой статус высок. По праву, именно ты должен решать судьбу этого места, – ответил старик.
После разговора с Ши Хао он понял, что Ши Хэн – существо необычное, выходящее за рамки обычного понимания. К тому же он был верховным жрецом рода, а это давало ему огромную власть.
– Ши Хао, Цинфэн, как насчёт того, чтобы спалить это место? Кроме пары старых слуг, здесь одни твари, – предложил Ши Хэн.
Ши Хао, увлечённо потягивающий йогурт, протянул Цинфэну ещё один кувшин.
– Держи, охлаждённый. Дядя Хэн… Ты прав, сжечь… Ладно, тут всё равно ничего ценного нет.
– Но это же родовое поместье! Если его сжечь, сам Ши-хуан разгневается, и пострадает много невинных, – возразил Цинфэн, всегда думающий о других.
– Пусть страдают! Все, кто снаружи, – негодяи, – уверенно заявил Ши Хао, не обращая внимания на злобные взгляды, следившие за ними из-за стен.
Обновлено: 19.01.2026