Три зверя согласно кивнули, их писк и ржание слились в странную какофонию.
Ши Хэн лишь покачал головой, игнорируя странные разговоры своих спутников, и сосредоточился на изучении полученной техники Пурпурного Ястреба. Это была первая полноценная боевая техника, которую он добыл самостоятельно, и она оказалась весьма мощной.
Во время схватки даже его защитный барьер, созданный с помощью Изначальной Истины, едва выдержал атаку. Техника отличалась невероятной проникающей силой, идеально сочеталась с его металлической стихией и обломком меча, что делало её прекрасной заменой старой технике Старого Гиена.
Последующие несколько недель потрясли племена и кланы в радиусе двухсот тысяч ли. Ши Хэн, превратившийся в Легендарного Мечника, в одиночку, с демоническим клинком и крылатым конём, бросил вызов Королям Чудовищ из запретных земель. Его мощь, казалось бы, ограниченная уровнем Превращения Духа, не знала поражений.
Каждое запретное место, откуда исходили орды чудовищ, истребляющих людей, было стёрто с лица земли пламенными ударами его меча.
Когда местные мастера Рунного Плетения обменялись информацией, их ждал шок: всего за три недели все запретные земли в радиусе двухсот тысяч ли были уничтожены одним человеком и его клинком.
— Безумие!
Никто не мог понять, откуда в Западных Землях Дикого Края появился столь могущественный мечник.
Племена, которые прежде питали к нему ненависть, сменили гнев на милость, узнав, что Короли Чудовищ и их владения уничтожены. Вскоре выяснилось, что слава этого Мечника начала расти ещё год назад.
Племена в радиусе миллиона ли были потрясены: оказывается, этот грозный воитель ещё год назад истреблял чудовищ уровня Рунного Плетения, используя их как топливо для своего роста.
Слухи быстро распространились даже за пределами материального мира, в Виртуальном Божественном Мире, и вскоре вся Дикая Земля ахнула: более десятка Королей Чудовищ, включая Древних Наследников и Чистокровных Зверей, были уничтожены одним человеком за месяц.
Это было событие, сравнимое лишь с истреблением Четырьмя Владыками всего живого в радиусе ста тысяч ли.
Древние Божественные Горы пришли в ярость. Чем выше уровень силы, тем теснее круг общения, и среди убитых Ши Хэном зверей были их родственники.
Не прошло и месяца, как Владыки из Древних Божественных Гор и крупнейший клан Западных Земель, Малый Западный Рай, объединились, чтобы положить конец бесчинствам Демонического Мечника.
Даже раненый Цюн Ци, узнав об этом, тайно пробрался в эти земли.
Так, неожиданно для себя, Ши Хэн всколыхнул весь Западный Край. Даже древние государства, вроде Камненого Царства, отправили своих мастеров, чтобы разузнать подробности.
— Рррр!
— Ты — последний! С твоей смертью мой долг перед людьми этой земли будет исполнен. Умри!
**Поглощение Неба и Земли!**
Раненый Древний Наследник, Огненный Паук-Тигр, был втянут в десятую пещеру мира Ши Хэна и поглощён без остатка.
Это была последняя запретная зона в радиусе двухсот тысяч ли, где истребляли людей. Теперь и она лежала в руинах.
А Шуай и Гуай, уже привыкшие к такому, заранее прокрались в логово зверя и, вооружившись мешками хранения, принялись вычищать все ценности, включая даже духовную почву.
Для Королей Крыс-Кладоискателей не было ничего недоступного — ни на небе, ни под землёй.
Благодаря им, богатства Ши Хэна, не считая добычи из Первозданных Земель, уже могли сравниться с запасами настоящего Владыки.
— Хозяин, весь Западный Край из-за тебя бурлит! Хе-хе, Легендарный Мечник, Демонический Мечник… Какой вариант звучит лучше? — Сяо Мэн, как обычно, сидела у него на плече в облегающем костюмчике, весёло болтая ножками.
— А почему не «Меч-Бессмертный»? — удивился Ши Хэн.
— Местные говорят, что называться Бессмертным заранее — к несчастью. Поэтому, учитывая твою силу, выбрали «Короля». И все тебе благодарны, — щебетала Сяо Мэн.
— Хм… Просто возвращаю долг, — усмехнулся Ши Хэн.
— Хозяин, я расскажу тебе секрет, — таинственно прошептала Сяо Мэн.
— Какой ещё секрет? — нахмурился он.
— Кроме наблюдения за Ши Хао, наша госпожа часто наведывается на Голубую Звезду. Там, благодаря тебе, все таланты рвутся вперёд в тренировках, и ей это нравится.
Увидев, что Шуай и Гуай возвращаются, Ши Хэн призвал коня и, усевшись в седло, рассмеялся:
— Ты настоящая перебежчица.
— Ради твоего счастья — хоть на край света! — торжественно заявила Сяо Мэн.
### Глава 76. Неожиданный поворот
Две крысы метнулись в его сумку, словно разноцветные метеоры.
— Вперёд!
Дождавшись их, Ши Хэн пришпорил коня.
Прошло уже полгода, и он соскучился по Камненой Деревне. Хотя через проекции Сяо Мэн он часто видел родные места, но ничто не заменит личного присутствия. Да и с Ши Хао предстояло разобраться — медлить было нельзя.
Впрочем, ему везло: ничто не помешало ему расправиться с Королями Чудовищ.
— Портал в моём мире уже готов? — крикнул он Сяо Мэн, сняв защиту и дав ветру трепать свою звериную накидку.
После каждой серьёзной битвы он позволял себе это — ощущение, недоступное в прошлой жизни.
— Почти. Остались мелочи. Ещё полтора часа, — ответила Сяо Мэн.
Ши Хэн кивнул. Порталы, сравнимые с телепортацией божественных царств, строились месяцами, но теперь работа подходила к концу.
С их помощью весь Дикий Край станет ему подвластен.
Пока он мечтал о будущем, раздался голос, которого не слышал полтора года:
[**Динг… У вас новое сообщение.**]
Ши Хэн замер. Оповещение системы было редчайшим событием.
Он ожидал, что напоминание придет в переломный момент, но на этот раз все прошло так буднично, что даже вызвало у него легкое недоумение. По его расчетам, сигнал должен был поступить именно сейчас, когда он вступил в земли Трех тысяч великих путей.
Кстати, впереди у горизонта показалась сине-голубая полоска — огромное, как море, озеро. Ши Хэн направил туда коня, чем сильно озадачил Саньшоу и Сяоменя.
Озеро казалось далеким, но на скорости, с которой летел конь, они достигли его в мгновение ока.
Конь опустился на землю.
Игнорируя недоуменные взгляды спутников, Ши Хэн подошел к прозрачной бирюзовой воде и начал что-то бормотать себе под нос. Затем присел, зачерпнул ладонями воду и принялся усердно умываться.
Он тер лицо с таким рвением, что кожа покраснела, и только тогда остановился.
– Хозяин, ты с ума сошел?! – испуганно воскликнул Сяомень. – Лететь столько времени, чтобы умыться?! Ты же чуть кожу не содрал!
– Молчи, – серьезно ответил Ши Хэн. – Я провожу священный ритуал.
Сяомень замолчал, но продолжил смотреть на хозяина с недоумением.
Ши Хэн вновь забормотал:
– Цзыюнь, благослови… Цзыюнь, защити… Пусть удача сопутствует мне… Дух ивы, защити меня… Хуан… Защити… Е… Защити… Чу… Защити… Пусть золотое сокровище достанется мне… Пусть золотое сокровище достанется мне…
Агуай и Ашуай, висевшие у него на поясе, перешептывались:
– Братец, а наш жрец не спятил?
– Нет, он просто молится небесам. Разве не слышишь, он просит защиты и благословения…
Но к этому моменту голос Ши Хэна стал таким тихим, что даже мыши не могли разобрать его слов.
Бормотание продолжалось еще некоторое время, пока, наконец, Ши Хэн не закрыл глаза и, дрожа от волнения, не активировал в чат-группе функцию «Поиск».
[Динь! «Воин Небес» присоединился к группе!]
Ши Хэн замер, ощущая странную пустоту в голове.
В чате:
– Добро пожаловать в группу. @Воин Небес, – написал Ши Хэн.
Он мельком взглянул на профиль нового участника и внутренне удовлетворенно кивнул: да, это действительно великий мастер. Видимо, его ритуал с умыванием стоит повторять чаще.
– Добро пожаловать, новичок. (Эмодзи «аплодисменты»), – отписалась Сюй Синь.
– Ну и групповод у нас, – написал Нин И. – Прошел год с лишним, и только один человек добавился. Похоже, даже через миллион лет нас не наберется и тысячи.
– Что поделать, – ответил Ши Хэн. – Я даже лицо специально тер до красноты.
(Прилагалось фото его покрасневшего лица.)
– Теперь мы дошли до мистики?! (Эмодзи «шок»), – возмутилась Бай Юэкуай.
– А как иначе? Ведь в этот раз к нам зашел настоящий мастер. (Эмодзи «ухмылка»), – парировал Ши Хэн.
– Добро пожаловать, – написала Юнь Юнь. – Кто этот великий мастер, групповод? Не представишь?
– Не спрашивайте Ши Хэна, я тоже в курсе. Да и твой миленький знает, – встрял Сюй Циань. – О боже, я как раз был занят важным делом, а тут групповод врывается, потом еще и Небеса начинают беспокоить. Никакой личной жизни!
– «Наблюдатель» увидел? Хотя, учитывая твои способности, это нормально, – отозвался Ши Хэн.
Но в этот момент произошло нечто неожиданное.
Ши Хэна вдруг пронзил холод по спине. Он оторвался от чата, резко обернулся и, заметив что-то в небе, мгновенно побледнел, вскочил на коня и закричал:
– Бежим!
Конь, не раздумывая, рванул ввысь, оставляя за собой радужный след. Он уже привык к внезапным командам хозяина и знал: если тот кричит – дело серьезное.
Ши Хэн судорожно втянул перепуганных мышей в свою сумку, оглянувшись через плечо.
Вдали появилось чудовище невообразимых размеров. Его тело скрывали свинцовые тучи, а пара огромных изумрудных глаз пылала яростью.
Зверь источал такую свирепость, что небо потемнело. Один только коготь, выглядывающий из облаков, был размером с гору.
Холодный пот заливал спину Ши Хэна. Он проклинал себя за невнимательность. Этот чертов чат всегда приносил одни проблемы.
– Остановись, и я оставлю тебя в живых, – донесся сзади ледяной голос.
Конь летел быстро, но чудовище постепенно сокращало дистанцию.
– Да не дождёшься! Захотел – догоняй, тварь! – огрызнулся Ши Хэн, понимая, что разговоры бесполезны. Пока конь держал скорость, опасность была не критичной, но все равно он не упустил шанса послать преследователя подальше.
– Мелкая сошка, тебе жить надоело! – зарычало чудовище, сжимая дистанцию. – Отдай сокровище гор, и я сделаю твою смерть быстрой.
– Сокровище? Сам ты сокровище! Если бы оно у меня и было, я бы его псу скормил, но не тебе! – соврал Ши Хэн, хотя понятия не имел, о чем идет речь.
Преследователь не отставал. Ши Хэн хлестнул коня, наложив на себя и него несколько усиливающих скорость заклятий.
Чтобы уменьшить сопротивление воздуха, он прижался к спине коня, и их скорость так возросла, что воздух вокруг вспыхнул, превратившись в огненный след. Только тогда дистанция перестала сокращаться.
– Жалкий червь, умри! – взревело чудовище.
Его изумрудные глаза вспыхнули яростью, а гигантская когтистая лапа, окутанная руническими силами, обрушилась на беглецов, угрожая разорвать небеса.
Ши Хэн собрал всю свою мощь. Из одной из его внутренних миров возник фиолетово-черный символ, черный, как бездна.
В мгновение он превратился в огромную фиолетовую птицу, которая ринулась навстречу когтям чудовища.
Грохот.
Столкновение породило ослепительные всполохи энергии, которые, падая на землю, стирали горы и сравнивали ущелья.
– Некоторые трюки… Неудивительно, что ты так разошёлся. Ну что ж, теперь умри! – Рев Цюн Ци прогремел, словно гроза, а его когти, огромные, как горы, снова взметнулись в воздух.
Удар был куда мощнее прежнего – зверь больше не сдерживался.
Ши Хэн и Цюн Ци разделяли несколько ли, но в воздухе некуда было бежать – оставалось только биться насмерть.
– Хм! Скоро узнаешь, кто тут «скотина», – холодно усмехнулся Ши Хэн, собрав всю свою хладнокровность.
Ещё одна дыра в реальности разверзлась над ним, и кроваво-красные узоры сплелись с новым, тёмно-фиолетовым символом. В следующий миг они превратились в гигантскую птицу, перекрывшую солнце.
Она была как живая – глаза сверкали умом, крылья раскинулись на сотни чжан, наконец-то способные сравниться с лапой чудовища.
Оперение – густо-лиловое, каждое перо отчётливое, а само тело пылало алым пламенем. Искры падали на землю, превращая её в кипящие озёра лавы.
**— БА-БАХ! —**
Когти, окутанные мраком, и магический приём в виде огненной птицы столкнулись в небе. Казалось, гром разорвал саму реальность.
На миг земля ослепла от света – даже солнце померкло.
Хотя удар пришёлся в воздухе, земля на сотни ли вокруг провалилась, будто гигант наступил на тонкий лёд. Горные хребты испарились, реки и озёра – половина в пепел, половина в кипящий ад.
В радиусе сотен ли не осталось ничего живого. Слабые погибли, как муравьи под сапогом.
Обновлено: 19.01.2026