Глава 41 — Глава 41

Кто-то в толпе тихо ахнул, когда на каменных ступенях, ведущих к вершине горы Юньлань, раздались легкие шаги. По ступеням неспешно поднимался юноша в черном плаще, за спиной у него виднелся массивный черный клинок. Когда Сяо Янь наконец вышел на площадь, его взгляд встретился со взглядом Налань Яньжань. Они молча изучали друг друга. – Сяо Янь, из рода Сяо, – произнес он спокойно, но в голосе чувствовалась скрытая сила, словно он переродился заново. В это время Яо Чэнь, дух в кольце, некогда могущественный Воин-Достоинства, окинул взглядом площадь и заметил нечто странное в поведении Ши Хэна и егоутников. Некоторые из них излучали мощь, сравнимую с Воинами-Правителями. Но главное – он узнал Юнь Юнь и хотел предупредить Сяо Яня. – Не волнуйся, мы не вмешаемся. Не нужно ничего говорить Сяо Яню, – внезапно в его сознании прозвучал голос Сюй Цианя, самого сильного из присутствующих. Яо Чэнь внутренне содрогнулся. *Когда в Юньланьском клане появился такой могущественный воин? Он превосходит даже Воинов-Святых, которых я встречал при жизни!* В чате группы: – Фух, чуть не провалили из-за Яо Чэня. Спасибо, Сюй Хайван! – написала Юнь Юнь. – Не за что. Только после всего этого дай мне пару десятков тысяч золотых – съезжу в столицу… за покупками, – ответил Сюй Циань. – Кхм-кхм, помолчите, – вмешался Ши Хэн. На площади Налань Яньжань спустилась с каменного помоста и, смотря на Сяо Яня со сложными чувствами, ответила: – Налань Яньжань, из рода Налань… Некоторые из присутствующих сильнейших империи Цзя Ма, ранее общавшиеся с Сяо Янем под именем Янь Сяо, пристально всматривались в него, ощущая странное сходство. Белоснежный Юнь Лэн, стоя на помосте, обратился к Юнь Юнь за разрешением, а затем объявил: – Сегодняшний поединок в честь трехлетнего соглашения – это лишь дружеское состязание. Прошу— – Жизнь и смерть – каждый сам за себя, – резко прервал его Сяо Янь, и его холодный голос прокатился по площади. Юнь Юнь потупила взгляд. Она понимала: три года унижений и гнева нельзя было стереть за несколько месяцев ее присутствия рядом с ним. Юнь Лэн нахмурился, снова посмотрел на Юнь Юнь и, получив молчаливое согласие, произнес: – Пусть будет так. Жизнь и смерть – каждый сам за себя! Налань Яньжань оставалась холодна. Слова Сяо Яня не задели ее. Она не чувствовала вины – разве могла она, наследница Юньланьского клана, выйти замуж за незнакомца? – Как скажешь. После нескольких резких обменов репликами, когда Сяо Янь вновь оборвал Юнь Лэна, он внезапно рванулся вперед. – Сразимся, Налань Яньжань! Три года я ждал этого! – его голос, сдавленный годами, вырвался наружу. Ши Хэн пожал плечами: – Видите? Он – как вулкан, готовый извергнуться. Только победив Налань Яньжань, он обретет покой. Юнь Юнь не ответила. Вся эта боль, вся эта ненависть… Если бы она не баловала свою ученицу с самого начала… Бой шел на равных, оба бойца уже были в крови. И тут случилось неожиданное. – Юнь Юнь! Разве Сяо Янь до сих пор носит Морской Нагрудник?! – воскликнул Ши Хэн. Мужчины в группе уставились на Юнь Юнь с немым вопросом. Та покраснела, но женщины не выразили удивления. И правда – когда плащ Сяо Яня был поврежден, под ним показался характерный синий отблеск доспеха. – Учитель, разве это не… – начал Юнь Лэн, но Юнь Юнь резко оборвала его. – Да. Не продолжай. Юнь Лэн остолбенел. *Морской Нагрудник – сокровище клана! Он всегда был на учителе… Как он оказался на Сяо Яне?* Даже Алхимик Гу Хэ, питавший нежные чувства к Юнь Юнь, побледнел. Он знал о доспехе, но не хотел верить своим глазам. *Нет, такого не может быть…* Налань Яньжань тоже заметила сходство, но в пылу битвы отбросила эту мысль. Бой достиг кульминации. – *Край Ветра: Закатный Свет!* – Налань Яньжань выпустила свою самую мощную технику. Сяо Янь, понимая, что пришло время решающего удара, больше не скрывался. Он соединил Фиолетовый Огонь и Лотосовый Огонь Земли, создав *Лотос Будды в Огне*. Но когда Налань Яньжань увидела знакомые движения и пламя, ее сердце сжалось. *Сяо Янь… и Янь Сяо… Это один и тот же человек?!* Толпа ахнула. Никто не ожидал, что загадочный алхимик, победивший стольких мастеров, и был Сяо Янем. Гу Хэ почувствовал, как его охватывает ужас. *Голубое пламя… Лотосовый Огонь Земли… Пустыня… Юнь Юнь… Морской Нагрудник…* Налань Яньжань решила, что Сяо Янь намеренно скрывался под личиной Янь Сяо, чтобы отомстить ей за расторжение помолвки. Но было уже поздно. Ее атака вышла из-под контроля. А Сяо Янь уже выпустил *Лотос Будды в Огне*. Громовой удар сотряс воздух, когда две мощнейшие атаки столкнулись в небе. Волны энергии взаимно уничтожились, и ситуация прояснилась — Налань Яньран оказалась слабее. Сяо Янь, обладавший способностью летать, получил преимущество, превратив противницу в живую мишень. Остатки пламени, порождённого столкновением их приёмов, устремились к ней, и первой пострадала именно она. – Патриарх... – Юнь Лэн, старший старейшина клана Юньлань, растерялся. Перед ним стояла нелёгкая дилемма: с одной стороны — наследница клана, с другой — возможный возлюбленный самого патриарха. Как бы он ни поступил, всё равно окажется в неудобном положении. – Просто обеспечь защиту, – голос Юнь Юнь дрожал от напряжения. Один из бойцов был её любимым учеником, другой — человек, к которому она питала тёплые чувства. Чьи бы раны ни появились, ей от этого было бы нелегко. – Хорошо... – Юнь Лэн махнул рукой. Он решил не вмешиваться — пусть разбираются сами. В кольце духа Яо Чэнь покачал головой. Он редко обращал внимание на личные дела своего ученика, но сейчас ему не оставалось ничего, кроме как с горечью усмехнуться. – Всё кончено... Налань Яньран, – Сяо Янь парил над поверженной противницей, которая больше не могла сопротивляться. Три года накопленной ярости прорвались наружу, и голос его звучал хрипло. Все эти годы тяжёлых испытаний, всё — ради этого момента. Налань Яньран подняла глаза на приблизившееся лицо Сяо Яня. Черты Янь Сяо и Сяо Яня слились в её сознании, и в глазах её мелькнула горькая ирония. – Так это твоя месть?.. Сначала создать мужчину, в которого я влюблюсь, а потом разрушить этот образ?.. Да, я была слепа... Но если бы всё началось сначала, я бы снова расторгла помолвку... Сяо Янь холодно смотрел на неё, медленно поднимая ладонь к её груди. – Я никогда не говорил, что твой отказ был ошибкой, – прошептал он ей на ухо. – Но способ, который ты выбрала... Вот в чём твоя ошибка. Жаль, что твоя гордость не позволила тебе этого понять. – Хватит! Ты победил, остановись! – Голос Юнь Юнь, тихий и дрожащий, раздался с каменного помоста. Вот оно! Именно этого момента ждали Ши Хэн и его люди. Благодаря их вмешательству события свернули в неожиданном направлении. Сяо Янь резко обернулся. Фигура на помосте исчезла, и сердце его сжалось — этот голос был слишком знаком. Юнь Юнь уже оказалась рядом, подхватив свою ученицу на руки и проносясь мимо Сяо Яня. Она не могла рисковать — в следующий момент Налань Яньран могла бы покончить с собой. – Ты... Юнь Чжи? – хриплый голос Сяо Яня прозвучал над площадью. Три года унижений наконец остались позади, но покоя это не принесло. Воспоминания о прощальных словах Юнь Чжи вспыхнули в его памяти, и всё встало на свои места. Зрители, ещё не оправившиеся от шока после победы Сяо Яня, вновь замерли в изумлении. Разве мог кто-то подумать, что патриарх клана Юньлань знаком с этим юношей?! В стороне перепуганный Гэ Е подошёл к Юнь Лэну и шепнул ему своё подозрение: – Старший старейшина, смерть Мо Чэна — дело рук Сяо Яня! – Разве ты не видишь, что патриарх здесь?! – рявкнул Юнь Лэн. – Какое мне до этого дело?! Он окончательно отстранился от происходящего, закрыв глаза и отгородившись от любых вопросов. У Алхимического Короля Гу Хэ побелело лицо. Он отступил назад, словно на грудь ему опустилась невидимая тяжесть. То, чего он боялся больше всего, сбылось. Женщина, которую он любил, уже отдала своё сердце другому. Он уставился на её силуэт, рука его судорожно сжалась в воздухе — словно пытаясь ухватиться за последнюю надежду. Хай Бо Дун тоже остолбенел. За последние месяцы он не раз слышал голос Юнь Юнь и прекрасно его узнал. А если патриарх лично спустилась с трибуны... – Парень оказался счастливчиком, – пробормотал он, качая головой. Всё это было слишком нелепо, и он решил не вмешиваться — пусть Сяо Янь сам разбирается со своими проблемами. Члены чата улыбались, словно наблюдали за увлекательной драмой. Всё только начиналось. – Ты — Юнь Чжи! – Сяо Янь не мог ошибиться. Они провели вместе почти весь месяц, и даже сквозь вуаль он узнал бы её. Даже когда они ненадолго разлучались перед событиями в поместье Мо, именно вместе они сразили того самого ду-хуана. Именно поэтому его доспехи Хайсинь Цзя остались целы и до сих пор скрывались под его одеждой. Налань Яньран постепенно приходила в себя, оправляясь от шока поражения и потрясения от того, что Янь Сяо и Сяо Янь — один человек. Теперь же она услышала, как он называет её наставницу «Юнь Чжи». Взгляд её упала на его грудь, где сквозь разорванную одежду виднелся знакомый синий отблеск доспехов. Она посмотрела на свою наставницу, на её непривычный наряд, и будто молния пронзила её сознание. В груди стало тесно, горло сдавило, и она, захлёбываясь кровью, потеряла сознание. – Яньран! – вскрикнула Юнь Юнь, забыв на секунду обо всём, кроме спасения ученицы. – Юнь Чжи! – Сяо Янь бросился к ним, доставая приготовленные им же пилюли и вкладывая их в рот Налань Яньран. Яо Чэнь в кольце наконец понял, что происходит. Всю жизнь посвятивший алхимии, он не мог не оценить эту драму по достоинству. Никто из наблюдавших за боем сильнейших империи Цзяма не был глуп. История между Сяо Янем и наставницей с ученицей явно ещё не закончилась. Убедившись, что её ученица в безопасности, Юнь Юнь уже собиралась заговорить с Сяо Янем, как вдруг... Словно пробудившийся дракон, из глубины гор Юньлань поднялась исполинская мощь. – Это Юнь Шань! – воскликнул кто-то из старшего поколения, узнавая эту энергию. – Он всё ещё жив... и достиг уровня ду-цзуна! В кольце духов Яо Чэнь оставался невозмутимым. – Боевой мастер? – пронеслась мысль. – А Юнь Юнь, кажется, уже достигла уровня Боевого императора! Юнь Юнь, волнуясь, допустила оплошность, и Яо Чэнь с первого взгляда понял её истинную силу. В душе он вздохнул: – Этот парень Сяо Янь... Три года лишений, и вот, наконец, судьба улыбнулась ему. Хотя почему-то в груди стало немного кисло. Лин Ин, скрывавшийся в тени, с интересом наблюдал за происходящим. За те месяцы, что он тайно охранял Сяо Яня, он не раз видел Юнь Юнь, так же, как и Хай Бо Дун. Как только та заговорила, Лин Ин сразу понял: – У госпожи будут проблемы… Он мысленно ругал себя за то, что вовремя не предупредил её. Вернувшись, он наверняка получит выговор. В то же время он не мог не отметить про себя: – Этому Сяо Яню явно везёт на женщин. Да ещё и Боевой император в него влюблен! Сяо Янь, позабыв о неожиданных событиях на заднем дворе, смотрел на знакомый силуэт, испытывая смешанные чувства. Он хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. – Давай познакомимся официально, – мягко произнесла Юнь Юнь, снимая капюшон. – Я – предводительница Облачного Павильона, Юнь Юнь. Она не обратила внимания на мощный дух, поднявшийся с вершины горы. В этот момент ни один из присутствующих мастеров империи Цзя Ма не представлял для неё угрозы. Сяо Янь смотрел на неё, замечая перемену. Если прежде, когда она выдавала себя за скромную Юнь Чжи, он чувствовал в ней мягкость и спокойствие, то теперь её облик излучал несокрушимую силу, граничащую с благородством. Красивая, величественная – такой он её ещё не видел. – Сяо… Сяо Янь… – его голос дрогнул. Три года скитаний закалили его характер, но сейчас он чувствовал себя беспомощным. – Учитель! Сяо Янь! Вы… – Налань Яньжань снова почувствовала, как кровь приливает к горлу. Она просто не могла принять, что её любимая наставница и Сяо Янь связаны чем-то большим. Раз уж та отдала ему свою драгоценную кирасу… что ещё оставалось сомневаться? – Яньжань! Юнь Юнь слегка отвела взгляд, но не могла оставить ученицу без помощи. – Лекарство… – резко сказала она, повернувшись к Сяо Яню. – Давай его сюда. – А? Ах да! Сяо Янь торопливо порылся в кольце хранения и, обнаружив, что уже держит зелье в руке, протянул его Юнь Юнь. – Ну что, доволен? – её голос дрогнул. – Ты мог её убить! Если бы я не остановила тебя… Если бы когда-нибудь Облачный Павильон перешёл тебе дорогу – ты и со мной поступил бы так же? Убедившись, что состояние Налань Яньжань стабилизировалось, Юнь Юнь повернулась к Сяо Яню, её глаза подёрнулись влагой. Сяо Янь почувствовал, как собственная ярость, копившаяся три года, наконец улеглась. Но внезапное появление Юнь Чжи… или, вернее, Юнь Юнь – предводительницы Облачного Павильона, – перевернуло все его мысли. Та, в кого он был влюблён, оказалась наставницей Налань Яньжань… его бывшей невесты. Кем же тогда была она для него? Тётушкой?! Ши Хэн в предвкушении потирал руки: – Великолепно! Вот тебе, Сяо Янь, подарочек от земляков! Свидетели из числа мастеров империи Цзя Ма замерли в изумлении. Тон Юнь Юнь и смущённые ответы Сяо Яня красноречиво свидетельствовали об их отношениях. Юнь Лэн, увидев, что репутация Облачного Павильона разрушена, просто потерял сознание. Налань Яньжань сжимала кулаки, стараясь проглотить ком в горле. Сначала Янь Сяо оказался Сяо Янем, затем её учительница… Между ними явно что-то было. В подсознании Пожирающей Небеса Змеи Медуза с отвращением наблюдала за этой человеческой неразберихой. – Какие же они грязные… Тем временем с вершины горы спустился Юнь Шань. – Юнь’эр, что здесь происходит? – спросил он, оглядывая площадь. Учительница взглянула на Сяо Яня, затем ответила: – Сегодня день выполнения трёхлетнего соглашения между Яньжань и Сяо Янем. Сяо Янь горько усмехнулся. Теперь в этой путанице ему точно не разобраться.