腥漩通道里的马克就这么一直维持着被玛雅之花纠缠的状态，等待他战斗到尾声。Настоящее действие началось. Нин И и другие, чья сила была несколько ниже, продолжали уничтожать остатки пожирающих чудовищ на поверхности и разрушать цветы Маны.
Ши Хэн, окутанный сияющими узорами, словно водяной дракон, нырял в пустоты, оставленные подземными лианами.
Одна ли... десять ли... сто ли... тысяча ли глубины...
Давление менялось. Трое почувствовали, как их сердца сжимаются от ужаса. Подземные лианы уже опутали весь слой мантии Земли.
– Вперёд!
– Рождённые людьми, как мы можем просто подставить шею под удар? Тем более, что экосистема Маны — чем она нам страшна?!
– Убьём!
Ши Хэн, Ло Фэн и Сюй Циань, используя свои самые мощные приёмы, превратились в метеоры. Сияние магических узоров, кровавая аура воина, летающие клинки — разрушительная сила их атак распространилась в недоступных обычным людям глубинах и обрушилась на мантию, уже покрытую лианами.
Давление в мантии в бесчисленное раз превышало поверхностное. Оно сжимало лианы, передавая удар троих по всему слою.
Никому не было легко. Живая глина снова воскрешала лианы, а Сюй Циань создавал пространство, где они могли стоять, защищая товарищей от чудовищного давления мантии.
Сотрясения, способные разрушить мир, докатились до поверхности. Проснулись вулканы, тектонические плиты сдвинулись. И без того разрушенная поверхность пережила новый, беспрецедентный удар.
Хоуту мягко взмахнула рукой. Таинственная волна мгновенно распространилась по всей планете, успокоив разрушения. Остались лишь реки лавы, напоминающие о битве в глубинах.
[Гууу...] Экосистема Маны не осталась в долгу. Гравитация на поверхности резко возросла.
В два... в десять... в двадцать раз...
Земля сжалась, словно под прессом. Настоящий апокалипсис.
[Ууу...] Планета стонала. Это был ответный удар человечества. Экосистема Маны становилась всё более человечной — а значит, слабой.
Но изменения гравитации не затронули троих. Зато лианы, не выдержав перепада давления, мгновенно превратились в прах. Живая глина воскрешала их — они снова рассыпались. Цикл повторялся.
Запас жизненной энергии в живой глине стремительно таял, и Мана вынуждена была прекратить игру с гравитацией.
[Ууу...]
Из глубин снова донёсся странный звук. Трое внизу поняли его значение.
Майя звала на помощь?
Земля, Луна и Марс обменивались сигналами, понятными лишь планетарному сознанию. Затем эти сигналы ушли в далёкий космос.
Две планеты начали сближаться с Землёй. Настоящая катастрофа.
– Пора, — Бай Юэцю показала Марку, чтобы он подключился к цветку Маны и вошёл в вихревой канал.
Экосистема Маны была серьёзно ранена. Теперь начиналось главное.
Трое в глубине не стали продвигаться дальше — в этом не было смысла.
Мана была сознанием. Она опутала ядро планеты, но не имела физической формы. Всё, от поверхности до центра, было ею.
Вот в чём заключалась суть отчаяния. Болезнь проникла повсюду — оставалось только жить с ней.
Они истощали живую глину, чтобы облегчить Марку битву с экосистемой.
Бай Юэцю смотрела на Марка, корчившегося от боли, подключённого к цветку. Ни печали, ни радости. Таков был его долг.
– Уничтожить... заменить... превратить в звёздного зверя... Жань Бин... Мана... — из unable to говорить рта Марка вырывались отдельные слова.
В его глазах боролись человечность и холод. На невидимом поле боя он сражался насмерть.
Оставшиеся на поверхности чудовища и спинные паразиты начали самоуничтожаться. Экосистема Маны была единой с ними, но сохраняла их индивидуальность. Теперь Марк разрывал эти связи.
Остальные участники группы добрались до Цзючуаня, где находились Бай Юэцю и другие.
– Марк всё ещё сражается на уровне сознания. Мана, Марк и природа влияют друг на друга, — Бай Юэцю, чья сила заключалась в жизненной энергии, чувствовала эмоциональные колебания.
В неизвестном слое реальности Марк стоял на гигантском клубке алого сознания, яростно разрывая его.
Раньше этот клубок был размером с планету, но после атак троих сократился до размеров Луны.
Рядом, почти иссохший, синеватый клубок природного сознания тоже был опутан нитями, соединявшими его с Марком. Он не был одинок — последние силы природы помогали ему.
Снаружи битва с чудовищами продолжалась. Из глубин доносились стоны Маны, молящей о помощи.
Даже дракон может стонать, но кто станет его жалеть? Хотя люди сами довели Землю до такого состояния, с человеческой точки зрения...
Она была неправа!
– Можем помочь? — спросил Ши Хэн.
– Нет. Сейчас Мана слабее всего. Если поможем природе — поможем и ей. Они уже переплелись, — ответила Бай Юэцю.
– Тогда продолжим уничтожать чудовищ! — Ши Хэн, не теряя времени, бросился к западному континенту.
[Гууу!]
С неба обрушилась новая беда. Огромные тени, объятые пламенем, спускались из космоса.
– Отлично! Как раз хотел размяться, — Сюй Циань, собиравшийся идти на чудовищ, загорелся азартом.
Ло Фэн ничего не сказал. Он разложился на множество летающих клинков и вместе с Золоторогим чудовищем устремился вверх.
Мир «Клетки» был всего лишь лужей для Хоуту, рыбы, знавшей всё, что происходит в звёздной системе. Она даже не шевельнулась, наблюдая за событиями.
Битва Марка продолжалась. Клубок сознания Маны уменьшался, а почти погибшая природа, получая от Марка энергию, понемногу оживала.
На поверхности, в забытых уголках, из мёртвой земли пробивались первые ростки.
Марк оставался в вихревом канале, опутанный цветами Маны, пока шла его битва.
Битва продолжалась со всех сторон: зачистки, подкрепления, помощь союзников — люди и экосистема Маны завязли в ожесточенном противостоянии.
В небесной выси ревели космические чудовища, каждое размером в сотни метров. Их облик был ужасен и разнообразен, почти не повторяясь. После снятия генетических оков у существ не осталось единой формы, превратившихся в пожирающих монстров.
Хотя космические пожиратели выглядели устрашающе, для Ло Фэна и Сюй Цианя они не представляли угрозы.
Уцелевшие жители Земли уже онемели от ужаса — это была битва, в которой простые смертные не могли участвовать. Одно прикосновение — и смерть.
Сражение длилось еще целый день. Луна и Марс, остановленные Хоуту, замерли в космосе, больше не сдвигаясь к Земле.
Бой Марка подходил к концу. Алое сплетение сознания экосистемы Маны, атакованное снаружи Ши Хэном и его людьми, а изнутри — самим Марком, постепенно распадалось, пока не исчезло в слоях сознания полностью.
С уничтожением сплетения сознания Маны, жизнь вновь хлынула в природную экосистему. Они были одного корня — одно угасало, другое расцветало.
Семена растений, дремавшие в земле десятки лет, теперь тихо пробивались наружу. Это было проявление возрождения природы.
Маноцвет перед Марком завял, и в тот же миг он рухнул на землю, потеряв сознание.
Бай Юэкуй почувствовала под ногами пульсацию жизни, изо всех сил пытающейся пробиться сквозь преграду. Она присела, не обращая внимания на запачканную пылью длинную одежду, и разгребла утрамбованную землю. Среди нее показалась нежная зеленая былинка. Она уставилась на росток, и глаза ее наполнились слезами.
Природа наконец возродилась!
### **Глава 46. Виртуальное пространство тоже мутировало!**
Белая вспышка — и Ши Хэн оказался в десяти ли от Каменной деревни.
Было утро. В лесу возвышались исполинские деревья, а сквозь их кроны пробивались лучи рассвета, рисуя на земле причудливые узоры. В чаще то и дело раздавались рычание и крики хищников.
Ши Хэн глубоко вдохнул утренний воздух Великой Пустоши и почувствовал, как ему стало легко и свободно. Да, он настоящий домосед — всего два дня вне дома, а уже соскучился.
Что касается путешествия в мир «Духовной клетки», то, несмотря на усталость после двух дней битв, он получил немало опыта.
Вскоре он уже приблизился к деревне. В радиусе ли от нее, благодаря выгравированным им рунам, собирающим духовную энергию, водилось множество редких зверей — ползающих, ходячих, летающих. Крупных хищников не было видно — наверное, уже съели деревенские.
Раздвинув траву, покрытую росой, Ши Хэн увидел ворота Каменной деревни и почерневший пень ивы рядом с алтарем. В его сердце вспыхнула гордость.
Он громко крикнул:
– Каменная деревня! Ваш верховный жрец вернулся!
В деревне поднялся переполох. Такой неожиданный способ вернуться домой заставил ранних жителей ахнуть.
Но, несмотря на это, все переживали за тех, кто уходил надолго, и Ши Хэн не был исключением.
Деревня была маленькой, и почти все жители, кроме ушедших на охоту мужчин и Ши Хао, собрались у ворот, наблюдая, как Ши Хэн входит.
– Верховный жрец, за эти два дня что-нибудь нашел? — первым заговорил старейшина, как самый уважаемый.
Ши Хэн ушел под предлогом разведки — людям нужно знать, что вокруг, а его сила позволяла заглянуть дальше, чем обычным охотникам.
– Старейшина, лучше зовите меня просто Хэн. От «верховного жреца» мурашки по коже. А насчет находок — пока нет. Завтра пойду в другую сторону, посмотрю.
– Даже верховный жрец ничего не нашел… Видно, людей тут и правда нет. Моему парню уже почти десять, а в деревне нет подходящих девочек. Как же он потом жену найдет? — вздохнула одна из женщин.
– Точно! Мой тоже в том же возрасте. Надеюсь только, что Лин Ху и остальные найдут другие племена поскорее, — подхватила другая.
– Кхм! У меня предчувствие, что другие племена где-то рядом. Не волнуйтесь, — успокоил их Ши Хэн.
Убедившись, что он вернулся целым и невредимым, жители разошлись по своим делам, продолжая обсуждать новости.
Ши Хэн и старейшина вошли в деревню. Едва переступив порог, он почувствовал странную тишину и понял, что не видит детей.
– А где малышня? Утром обычно шумят, а сейчас ни души.
– Ха! Ты же два дня отсутствовал. Они все в тренировочной камере с гравитацией играют, — объяснил старейшина.
– Но там же только десять человек одновременно могут быть?
– Тренируются десять, а остальные сидят по углам и болтают с «Маленьким тираном».
Ши Хэн не ожидал такого поворота. Видимо, он недооценил развлекательные способности искусственного интеллекта. Да и откуда деревенским детям знать такие вещи? Они засыпали «Маленького тирана» вопросами без остановки.
Он мысленно поблагодарил себя за то, что заранее стер все данные о «Пожирающей звезде», иначе объяснений не хватило бы.
– Еще вот что: у детей после тренировок сила в руках растет быстро. Но и мяса львов и тигров уходит много. Если кормить всю деревню, запасов хватит меньше чем на полгода.
– Маленький (Ши Хао) принес много древних текстов. Их нужно загрузить в виртуальное пространство.
– С травами через несколько дней будет достаточно для всех детей, но некоторые еще слишком молодые, их нельзя назвать сокровищами.
– Я это предвидел. Когда мясо закончится — разберемся. Тексты сегодня загружу. А насчет трав… У меня в Горах Бескрайней Пустоши был небольшой удачный случай. Я могу ускорять их рост, так что сокровищ хватит с лихвой.
Поговорив о мелочах, старейшина отправился по своим делам.
Два дня не видел… Ши Хэн взглянул на длинный зеленый побег ивы, тянущийся из черного пня, и зашел в свой каменный дом.
*Скрип!*
Из хижины вышел Ши Хэн, одетый в одежду из звериных шкур. Длинный синий халат, подаренный вождём, он надевал только по особым случаям, а в повседневной жизни носил простую меховую одежду.
Весь день у него ушёл на запись древних символов и рун в систему.
О возможностях виртуального пространства и говорить не приходилось — за долгие эпохи существования вселенной «Поглощающих Звёзд» человечество успело усовершенствовать эту технологию до невероятных высот. Виртуальное пространство было вершиной их технологий, и симуляция боевых тренировок в нём давалась легко.
Однако из-за различий в законах миров процесс пришлось начинать с нуля — сначала вносить символы, затем руны. Интеллектуальная система виртуального пространства сама дорабатывала симуляцию до 99% точности.
Ши Хэн зашёл в хранилище каменных таблиц. За три дня Ши Хао успел собрать огромное количество древних пластин с символами.
Правда, большинство из них были заурядными. Настоящие сокровища ждали его в руинах крупных племён, вроде Золотого Волка или Лофуского Болота, где проживали миллиарды людей.
Запись символов была простой: достаточно было сканировать пластины часами. Работа монотонная, но иногда попадались редкие символы, добытые племенами в глухих уголках гор.
Такие символы были драгоценны — их изучение усиливало превращение крови в божественные сияние.
Подлинные сокровища встречались редко. Большинство пластин, отполированных до блеска, были ценными даже в своё время.
Ши Хэн не мог не порадоваться тому, что у него появились две настоящие «мышки-кладоискатели». Это была огромная удача. Про себя он решил, что вечером снова подбодрит их обещаниями, чтобы они работали усерднее. Но о досрочной выплате вознаграждения не могло быть и речи.
Обновлено: 19.01.2026