Глава 304 — Глава 303

Путь к небесам глава 303 - Мастер Ли, эта раковина ведь сделана из моллюска-миражника, если не ошибаюсь? – оценил Сюаньюань, – и насколько же глубоко она ныряет? Судя по всему, предок собрался сравнить с собственным припасенным сокровищем и уже потом решить, какой транспорт выбрать. - Погружается где-то метров на семьсот, – ответил Ли Ичжан. - Семь сотен метров?! – воскликнул Вей Суо, едва не поперхнувшись от зависти. Сразу припомнились все его эксперименты с водоотталкивающими заклинаниями и жемчужинами: нырнуть тогда получилось не глубже, чем три сотни метров. - Решено: тогда, конечно же, выдвигаемся на вашем сокровище: мое погрузится метров на пятьсот и явно уступит вашей ракушке в скорости, – согласно кивнул Сюаньюань и со смехом добавил, – вот тебе и творение древнего и благородного семейства корабелов из города Морских Бессмертных! - Что ж, тогда добро пожаловать на борт! – приглашающе взмахнул рукой Ли Ичжан, водным потоком посылая духовную энергию в раковину. Та тут же открылась. Стоило Хуо Юню убрать свою ладью, все дружно погрузились внутрь и принялись оглядываться по сторонам. Верхняя половина ракушки закрылась с тихим «пффф», снаружи раздался едва слышный всплеск. Не успели пассажиры опомниться – и уже оказались на глубине, окруженные морской толщей. - Мастер Ли как же вы дорабатывали это сокровище? – удивленно протянул Вей Суо, вертя головой во все стороны. Раковина и изнутри оказалась абсолютно прозрачной и незамутненной: он не только видел все вокруг на сотни метров вперед, словно в яркий полдень, но и не чувствовал себя заключенным в замкнутом пространстве. Стремительная и юркая, несмотря на размер, раковина летела под водой быстрее, чем любой известный ему подобный транспорт. - Откуда же у меня в запасе столь искусная методика? А что, интересует, как удалось? Так это работа мастера Хуо Дуна из города Тхиеньхуй. Сумеете изловить подходящего моллюска – познакомлю вас, он поможет обработать, – с готовностью предложил Ли Ичжан. - И, наверное, оно должно открываться под водой, так ведь? – полюбопытствовал не менее впечатленный предок Сюаньюань. - Да, открыть можно, но только пока стоим, иначе защитный барьер формации не устоит перед натиском воды, – подтвердил Ли Ичжан. - Тогда попрошу остановиться и ненадолго открыть: у меня появилась идея, как замаскироваться. - Очень кстати, благодарю, – с этими словами хозяин раковины дотронулся до верхней половинки раковины. Та почти мгновенно затормозила и плавно открылась. Путь морской воде в проем перекрыла едва заметно мерцающая тонкая слюда. Патриарх взмахом руки явил на свет дюжину пушистых зеленых кустиков и отправил их наружу, облеплять верхушку раковины. Стоило растениям закрепиться, они принялись бурно расти, буквально в несколько мгновений укрыв собой всю поверхность раковины. Теперь в закрытом виде она выглядела как дрейфующая плантация водорослей. Сюаньюань попал в точку: свечение в темной водной толще могло привлечь внимание Мертвецов Инь, а так их вряд ли обнаружат, и есть реальный шанс пробраться незамеченными. Но они и сами кое-чего не заметили: с другой стороны к древним руинам под водой уже мчалась загадочная вспышка. Небо над островом к тому моменту уже прояснилось, и в ярком солнечном свете вокруг на много километров не виднелось ровным счетом ничего подозрительного: безмятежно-ровная водная гладь и пустынный островок на ней. Но чуть дальше от него небо на добрую тысячу километров затянули серые тучи. На первый взгляд – поразительное, но все же природное явление, но окажись там культиватор – духовное чутье мигом подсказало бы, что не все так просто. В эту часть моря просто так было не проникнуть: мешал окружающий невидимый барьер. Впрочем, сумевшие его преодолеть поразились бы еще больше. Казавшееся снаружи пустынным море внутри барьера усыпал архипелаг из соединенных между собой островков, мелких и побольше. В принципе напоминало формацию того же Огненного Облака или Ли Ичжана. Те явно узнали местность, но внутрь, похоже, не заходили. Недооценили оба культиватора и площадь архипелага: загадочный иллюзорный барьер огораживал не несколько десятков тысяч, но десятки сотен километров. Каждый остров был чем-то, но уникален: какие-то окружал призрачный туман, другие источали причудливые ароматы, а некоторые и вовсе тонули в настолько плотной дымке, что снаружи было не разглядеть, что там. На западе архипелага, на уединенном островке больше чем в ста километрах от остальных, собралась сотня разномастных культиваторов, совершенно разного уровня силы и даже одетых вразнобой. Объединяло их только одно: тревожная, прямо-таки зловещая аура. Никто не назвал бы это сборище приятным зрелищем: у некоторых из них даже кожа казалась бледнее привычного ослепительно-белого и едва ли не просвечивалась насквозь. Ныне пологий холм, на котором они стояли, когда-то был лестницей, и сейчас культиваторы выстроились на ней согласно иерархии в секте и силе. Буквально в десятке метров от места сборища сгущался, скрывая от посторонних глаз, предусмотрительно наведенный туман. Для пущей острастки по земле вокруг стелился толстый многолетний лед, а в глубине время от времени что-то сверкало, и раздавался волчий вой. Что удивило бы стороннего наблюдателя еще больше, на вершине холма стоял устрашающий до мурашек черный украшенный узорами гроб. Сверху, прямо на нем, сидел мужчина лет пятидесяти в черной мантии с совершенно непроницаемым, словно деревянным лицом. На вид мантия с рунным узором-жизнеописанием казалась сделанной из того же материала, что и обшивка гроба, полностью с ней сливаясь. Рядовой культиватор при виде такого почувствовал бы себя крайне некомфортно, как бы не впал в панику. В довершение к этому, дополняя пугающее зрелище, излучаемая мужчиной духовная энергия оказалась абсолютно черной и принимала форму плавающих в воздухе черепов. Сомнений быть не могло: хозяин гроба – культиватор Золотого Корня! И тут на морской поверхности проявился прозрачный узор, и перед всеми в яркой вспышке показался высокий тощий культиватор с несколько детским лицом, но в окружении облака совершенно демонической фиолетовой энергии. Более того, его, похоже, ничуть не волновал окружающий руины невидимый барьер: культиватор то ли просто беспрепятственно его преодолел, то ли проник через образовавшуюся трещину, но явно знал, что делает. Словом, в некоторых местах барьер уже не защищал от проникновения, и гость в сером знал, как этим воспользоваться. -Посторонние на внешнем рубеже! – доложил он на ходу, подлетая прямиком к черному гробу, и с поклоном приземлился на ступень ниже, – думаю, люди из дворца Огня и Света. - Из дворца Огня и Света?! – со стоном повторили услышавшие его, тут же скучившись и принявшись перешептываться. На многих лицах отчетливо читался шок. - И с чего ты решил, что секта Хуо Хуань настолько осмелела? У тебя что, последняя гниль, что в черепе вместо мозгов, отказала?! – холодно и презрительно бросил страшный культиватор в черном, сверкнув зелеными вспышками в глазах, – пускай на западе континента Облачного Духа им нет равных, но тягаться с Мертвецами Инь! Да, их дворцовые техники Огненного Взрыва способны нас немного ограничить, но если вы, испуганные курицы, паникуете, стоит их помянуть вслух – вам не место в нашей секте! А иначе придется всех вас кончить на месте, чтобы не позорили звание Мертвецов Инь! Прозвучало негромко, но произвело эффект разразившегося грома. Мигом переменившись в лицах, сотня с лишним культиваторов поспешно вернулась на свои места на склоне и застыла в полном молчании. - И сколько, говоришь, к нам пожаловало гостей из дворца Огня и Света? – продолжил хозяин гроба, обращаясь к гонцу в серой мантии. - Около двух сотен и не меньше двух культиваторов Золотого Корня, и один из них окружен мощнейшей плотной аурой, ощущается издалека, – отрапортовал тот, часто-часто моргая, но все же сохраняя спокойствие. Прозвучало совершенно ни виновато, но и не заносчиво, пугающе нейтрально. Удовлетворившись невозмутимостью гонца, Черная Мантия сверкнул глазами и, молча довольно кивнув, погрузился в размышления. Немного погодя его прервало появление еще одного, молодого культиватора в белом, с белым костяным шаром в руках, и он уже никак не мог похвастаться невозмутимостью: слишком запыхался. - Что внутри? – вновь сверкнув зелеными вспышками в глазах спросил старший. - Мастер, дядюшка Юэ с его людьми смогут сломать печать где-то через три часа, – с поклоном отрапортовал молодой культиватор, не смея поднять глаз. Черная Мантия снова молча кивнул. - Мастер, нам отправиться на перехват людей из дворца Огня и Света или сразу к цели? – уточнил культиватор в сером, так и не дождавшись приказа. - Будь ты на моем месте, что бы решил? – ответил вопросом на вопрос тот. - Если последователям дозволялось принимать решения – я бы разрешил им пойти напрямую. Это место нам не принадлежит: права на него есть и у других сект, а перекрывать все проходы не имеет смысла. Если уж кто-то захочет развязать войну – будут огромные потери, – безучастно, словно робот, выдал Серая Мантия, – а пока преимущество на нашей стороне, и им надо пользоваться. Проведя здесь столько времени, мы уже немного разобрались, что к чему. Вместо того, чтобы устраивать войну, лучше запустить всех желающих и посмотреть, что с ними станет. Половина сама справится и успешно сгинет. А эти из дворца прибыли они несколько поспешно, я бы даже сказал нахрапом, что наводит на мысль об уверенности в своих силах. Они явно смогут убить очень и очень многих, так пусть лучше это будут вновь прибывающие из других сект. И вновь Черная Мантия ничем не выдал своего одобрения: лишь вновь сверкнул зеленым огоньком в глазах и холодно приказал: - Через два часа всем приготовиться. Идем вглубь.