Глава 29 — Глава 26: Апостол Смерти

Так-! Внутри здания, похожего на церковь, разнесся звук того, как что-то устанавливали. Интерьер поражал своей простотой. Отполированный белый мрамор, покрывавший каждую поверхность, мягко поблескивал в нежном свете, проникающем сквозь высокие арочные окна. Стены, гладкие и без украшений, словно светились неземной чистотой. Так-! Потолок взмывал ввысь, его белое полотно прерывалось лишь тонкой, замысловатой резьбой, добавлявшей нотку изящной элегантности, не привлекая к себе лишнего внимания. Так-! В центре этого безупречного пространства стоял круглый стол, также изготовленный из белого мрамора. Его гладкая поверхность отражала окружающий свет. Так-! Воздух был прохладным и неподвижным, в нем едва уловимо ощущался каменный оттенок и тишина. Не было ни скамеек, ни алтаря, ни статуй, ни икон, которые могли бы нарушить однообразную красоту белого мрамора. Так-! На круглом столе лежала шахматная доска. За столом напротив друг друга сидели две фигуры. Обе выглядели как люди, но были совершенно чёрными, словно тени, их очертания напоминали человеческие. Так-! Так-! Так-! Обе продолжали расставлять свои фигуры одну за другой. — Я почувствовал его присутствие. Так-! Тень, двигавшая чёрные фигуры, внезапно нарушила тишину. Её голос был предельно монотонным. В тот момент, когда её слова достигли тени напротив, белая фигура, которую она держала, замерла в воздухе. — …где? Тень заговорила, не двигая своей шахматной фигурой. Хотя её голос казался монотонным, в нём можно было уловить определённую эмоцию… Гнев. — Франция. Так-! Наконец, поставив свою фигуру на доску, она зарычала. — Франция? Что, чёрт возьми, этот предатель здесь делает? Другая тень покачала головой. — Не знаю. Я едва успел заметить его присутствие, как оно исчезло. К тому времени, как я пошёл проверить, его уже не было. Даже после… допроса всех присутствующих я ничего не нашёл. — Разве во Франции не было Грандмастера? — Был, но я без труда с ним справился. Так-! — Ты, конечно, стал сильным. Но не позволяй этому вскружить тебе голову. — Знаю. Не нужно мне об этом говорить. Так-! — Что касается этого предателя, пока игнорируй его. — Серьезно? Так-! — Да. Действуй, как и планировал. Так-! Тень лишь пожала плечами, прежде чем положить свою чёрную фигуру. — Если ты так говоришь. Так-! — Кроме того, я больше не смогу вызывать тебя сюда. Печати на моих силах становятся нестабильными. Скоро я наконец смогу покинуть это отвратительное место. — Хорошо. Я с нетерпением буду ждать встречи с Его Превосходительством лицом к лицу. Так-! — Теперь тебе не придётся долго ждать… Так-! — Шах и мат. Я снова победил. — … — Теперь я уйду. Обещаю тебя не разочаровать. Встав, тень, только что одержавшая победу над тенью, играющей белыми фигурами, поклонилась и исчезла в воздухе. Рука оставшейся тени дернулась, и взгляд на несколько секунд задержался на доске. — Хотя я сдерживался, его прогресс, безусловно, поразителен, — пробормотал он себе под нос, вставая со стула. — Теперь, когда он раскрыл своё присутствие, пора получить ответы… Его правая рука начала светиться и мерцать белым светом. И тут… В его руке сформировалась белоснежная стрела, ярко светящаяся в резком контрасте с его теневой фигурой. — Это задержит мой выход из этой тюрьмы, но... даже я могу потерять терпение. Интересно, убежишь ли ты снова, как трус… Щелчок! Звук сломанной стрелы разнёсся по пустому залу, прежде чем она исчезла из его руки. — Апостол Смерти. ***** Прошло два дня с тех пор, как Азриэль воссоединился со своей семьёй. После первого дня он попытался узнать больше о своей системе, но, к сожалению, ему мало что удалось. Всякий раз, когда он обращался к своей системе, он получал только предыдущие сообщения, которые появлялись перед его глазами, когда он воссоединился со своей сестрой. Казалось, его система сильно отличалась от системы главного героя, хотя это его не сильно удивляло. Что касается приобретенного им навыка [Жнец ядра], то он определенно хотел его опробовать, но не сразу. Он хотел отдохнуть хотя бы неделю, прежде чем снова погрузиться в хаос. Сейчас была поздняя ночь, и Азриэль сидел на мягкой траве, слегка колышущейся на ветру. На нем была простая черная футболка и пижамные штаны. Бессмысленно глядя на звезды, он оказался на заднем дворе поместья Кримсон, потому что не мог уснуть. Это было то, что он испытывал еще будучи Лео, его преследовали постоянные кошмары с тех пор, как умерла его предыдущая семья. Даже в этом мире Азриэль не мог избавиться от этих кошмаров. Всякий раз, когда он пытался заснуть, его преследовали видения той роковой ночи. «…возможно, я это заслужил». Чувство вины поглощало его. Казалось, голос постоянно шептал ему на ухо о том, как легко он заменил свою прежнюю семью, как он никогда по-настоящему не заботился о них и как он стал причиной их смерти. Затем раздался другой голос, шепчущий, что можно смириться с их уходом и отпустить их. Что это не его вина. — Ты собираешься продолжать наблюдать за мной, прячась? — тихо произнес Азриэль, его взгляд все еще был устремлен на звезды. На мгновение послышался только вой ветра. Пока… — Как ты узнал, что я здесь? Позади раздался знакомый голос. — Пап… Часть его чувствовала себя странно от того, как легко он назвал его так, словно постепенно принимал свою новую жизнь. Его сердце согрелось, когда он взглянул на отца, который внезапно встал рядом с ним, тоже глядя на звезды. Но это тепло… Оно одновременно заставляло Азриэля ненавидеть себя. Он покачал головой, пытаясь развеять внутреннее смятение. — Я не знал. Я просто предположил. — …неужели? Похоже, Хоакин ему не поверил, но не стал настаивать. — Когда я увидел, как ты идёшь сюда, я подумал, что ты, должно быть, сошёл с ума, раз вернулся домой только для того, чтобы вернуться к старым привычкам и тренироваться так поздно. Но… Азриэль видел, как отец смотрит на него с беспокойством. — Похоже, я ошибался. — … Услышав слова отца, Азриэль мог лишь продолжать безучастно смотреть на звёзды. — Скажи мне, Азриэль… ты всё ещё любишь нас? — А… Что? Конечно, люблю! Внезапный всплеск эмоций Азриэля оказался громче, чем он ожидал, и был направлен на отца, который смотрел на него в ответ. Хоакин лишь улыбнулся, услышав ответ сына. — Тогда почему всякий раз, когда ты смотришь на нас, я вижу в твоих глазах, что внутри тебя что-то терзает? — Это… Азриэль замялся. Что же он мог сказать отцу? Конечно, Хоакин заметил бы, что что-то не так, но раскрыть свою жизнь под именем Лео было исключено. — Мне просто нужно немного больше времени… — Времени для чего? — …чтобы принять. — Что ты пытаешься принять? Похоже, Хоакин на этот раз не собирался так просто отпускать Азриэля. «Конечно, он волнуется…» Несмотря на то, что внешне он выглядел здоровым, его семья, должно быть, была глубоко обеспокоена его психическим состоянием. С момента его возвращения мать и сестра почти не отходили от него. «Не то чтобы я возражал…» Эти мысли только усиливали чувство вины Азриэля. Он всё ещё чувствовал на себе взгляд Хоакина, ожидающего ответа. И вот… — Я… я не всегда был там один. По крайней мере, какое-то время. Я встретил несколько человек в Пустотном Царстве. Я сблизился со многими из них… с некоторыми даже больше, чем ожидал. Я даже считал их… своей семьей. Пока Азриэль говорил, Хоакин молча слушал, его выражение лица было заинтригованным. Никто толком не спрашивал Азриэля, что ему пришлось пережить в Пустотном Царстве. — …Я любил их почти так же сильно, как люблю тебя, маму и сестру. Но… кое-что случилось. Из-за моих действий, моих решений, они погибли… Я, по сути, убил их. Его голос дрожал от эмоций, когда он продолжал. — Теперь, когда я вернулся сюда, я… — Чувствуешь себя виноватым? — внезапно закончил Хоакин за Азриэля. Он посмотрел на Азриэля с глубоким пониманием, в его глазах, несмотря на улыбку, читалась редкая печаль. — Ты чувствуешь вину, вспоминая всё о них, когда ты с нами. Эта вина разрывает тебя на части, зная, что ты — причина их смерти. Как будто теперь, когда ты с нами, они не имеют значения. Как будто их можно было бы так легко заменить в мгновение ока. Азриэль смотрел на отца широко раскрытыми глазами, а Хоакин обратил свой взгляд к звёздам. Его слова ранили глубоко… Они причиняли боль. — За эти годы я встретил много людей, братьев и сестёр. Хотя нас не связывали кровные узы, время и воспоминания о них были бесценны. Но… ничто не вечно. Иногда нам приходится делать выбор, который человеческое сердце не может выдержать, и поэтому оно разбивается. Единственное, что мы можем сделать, чтобы восстановить его, это… отпустить. Азриэль не мог ничего сказать, даже если бы хотел. Он пытался, но слова застревали у него в горле. Ему больше нечего было сказать. Вместо этого ему нужно было сделать то, что было совершенно очевидно: он должен был отпустить. Опустив взгляд на свои руки, он крепко сжал их. «Отпускать… больно». Больше, чем он хотел признать. Ему было страшно. Хоакин больше ничего не сказал, его взгляд был устремлен на звезды. «У меня нет выбора, не так ли…? Цепляться за прошлое… еще больнее». Этот мир был жесток. Он не будет ждать, пока он будет готов. Азриэль мягко улыбнулся. Теперь ему стало немного легче на душе. «Интересно, когда я наконец буду готов… отпустить?» Возможно, он никогда не будет готов. А может, и будет. Только время покажет. Посмотрев на отца, он уже собирался поблагодарить его, когда заметил что-то странное. Хоакин пристально смотрел в небо с серьёзным выражением лица. — Что случилось? Спросил Азриэль, вставая и подходя к нему. Напрягая зрение, он наконец увидел это. Что-то приближалось к ним. Это было что-то маленькое, почти незаметное для тех, кто находится в Дремлющем или Пробуждённом состоянии, словно крошечная звёздочка, падающая с неба. Но… От этой крошечной звёздочки у Азриэля по коже пробежали мурашки.