Единственным звуком в комнате было неумолимое тиканье настенных часов.
Хоакин сидел в кресле за своим столом, закрыв глаза, выражение его лица было нечитаемым.
Легкий ветерок проникал через открытое окно, заставляя развеваться его иссиня-черные волосы, ниспадающие на плечи.
Когда часы снова прозвенели, завибрировал телефон.
Открыв глаза, они явили глубокие, угольно-черные шары, которые, казалось, поглощали весь свет, словно бесконечные пустоты.
Он взглянул на телефон на столе и проверил время: 00:00.
— Еще один год пролетел так быстро… — пробормотал он.
День рождения Азриэля Кримсона, его сына, официально прошел.
Это был единственный день, когда его дочь, ставшая отстраненной и холодной, возвращалась домой из академии, воздерживаясь от тренировок до изнеможения.
От этого сердце Хоакина затрепетало. В поместье Кримсон царило самое гнетущее настроение: все предпочитали оставаться в одиночестве, даже его жена.
Боль в его сердце усилилась, когда он вспоминал последние мгновения, проведенные с сыном.
Отстранённое выражение лица Азриэля, лишённое всякой тревоги, когда он наблюдал за появлением Пустотных разломов и за битвой Хоакина с ужасающими существами, выходящими из них.
Уверенный в победе отца над волнами чудовищ, Хоакин так и не понял, о чём думает его сын.
Азриэль никогда не старался изо всех сил, но и не ленился. Он старался скрывать свои таланты как мог, всегда пропуская уроки, чтобы поспать.
И всё же Хоакин помнил, как Азриэль тренировался в одиночестве по ночам, когда все должны были спать.
В его багровых глазах всегда горел неугасимый огонь во время тренировок, движимый чем-то, что заставляло его безжалостно размахивать мечом.
— Я подвел тебя как отец, сын мой… — голос Хоакина был хриплым.
Он не понимал, почему Азриэль никогда не убегал.
Он всегда следил за сыном, убеждаясь, что с ним ничего не случится.
Почти всегда…
«Если бы только не эта одна секунда…»
Этого было достаточно. Одна секунда, когда на него напали несколько Пустотных Существ, требуя всего его внимания.
В тот самый момент…
Азриэль исчез. Его нигде не могли найти.
Паника переросла в ярость, когда он подумал о самом худшем. Он закричал имя Азриэля, его голос, хриплый и отчаянный, пронзал поле боя.
Он искал повсюду, вскрывая желудки каждого Пустотного Существа, которого встречал, вырывая их кишки, отчаянно выискивая хоть какой-то след.
И все же…
Он так и не нашел его.
С того дня он так и не простил себя. Его дочь стала бессердечной, отдалилась от всех и тренировалась, чтобы стать сильнее.
Он мог лишь утешать жену, которая делала то же самое для него, оплакивая их сына, которого считали погибшим.
Клан Кримсон мог казаться нерушимой стеной снаружи, но на самом деле он был сломлен изнутри.
Хоакин даже не пытался исправить ситуацию, сосредоточившись только на работе. Даже тогда он никогда не объявлял о смерти Азриэля публично.
Он не мог.
Не из-за последствий, а потому что…
— Он не умер…
Хоакин отказывался верить, что кто-то вроде его сына действительно умер. Не могло быть, чтобы его сын пал.
Встав, он медленно подошел к открытому окну и посмотрел на полную луну.
— …Прекрасно.
Сегодня луна была просто прекрасна. Если бы только не эти ужасные существа, обитающие на её поверхности.
Голос Хоакина слегка дрожал, когда он снова заговорил, его взгляд был прикован к белой луне.
— В твоих жилах течёт кровь Кримсонов, Азриэль.
…Смерть никогда не была вариантом.
Ветер завывал, развевая его волосы. Хоакин крепко сжал кулак, пока кровь не закапала на деревянный пол.
— Так где же ты, черт возьми?
*****
«Спасибо?! Кто, чёрт возьми, говорит просто спасибо! Агх, я хочу умереть… Подождите, нет, я просто вернусь! Чёрт возьми, я хочу умереть дважды! Нет, трижды, я уже умер дважды!
Что я вообще говорю?!»
Внутри Азриэль был в полном смятении, бесстрастно глядя на солдат. Он хотел спрятаться в нору и никогда оттуда не выходить.
Однако по какой-то причине одной лишь лёгкой улыбки и благодарности было достаточно, чтобы у каждого из них заблестели глаза.
«Ух, как просто. Мне даже стыдно, что я просто сказал спасибо».
— Принц Азриэль, прошу прощения, что не узнал вас раньше, — внезапно произнёс инструктор, склонив голову, за ним последовали остальные.
«Они, конечно, уважают меня гораздо больше, чем я думал… Хотя каждый из них мог бы легко меня избить».
Тем не менее, он был рад тому, насколько уважительно вели себя солдаты перед ним.
— Вам не нужно склонять головы. Я искренне впечатлён вашей преданностью делу, тем, как вы тренируетесь так поздно в такой опасной стране, не испытывая никакого страха, — похвалил их Азриэль.
Он видел, как их глаза заблестели еще ярче, а настороженные взгляды, которые он получал от некоторых из них, значительно поутихли.
«Рад, что до сих пор помню те уроки по умению льстить людям...»
— Для нас вполне естественно быть в лучшей форме, когда в любой момент мы можем вступить в бой, — сказал инструктор, и Азриэль слегка улыбнулся, кивнув ему.
— Это действительно так…
Признав сказанное инструктором, он уже собирался закончить разговор, не зная, о чём ещё с ними говорить, и отправиться в здание, где должен был встретиться с Соломоном и Рагнаром.
Однако один из солдат нерешительно заговорил.
— Принц Азриэль, если это вас не обидит, могу я задать вам вопрос? Ах, конечно, вы можете не отвечать, если вам это некомфортно или что-то в этом роде!
Солдат поспешно произнёс это, пытаясь убедить Азриэля, отчего тот едва сдержал подёргивание губ.
«Перестань так бояться, черт возьми…»
— Конечно, если я смогу ответить.
— С-спасибо…
Глубоко вздохнув, солдат произнес: «Последние два года ходили слухи, что вы… ну, мертвы. И видеть вас сейчас с вашими…»
Солдат пытался подобрать нужные слова, взглянув на длинные волосы Азриэля.
«Значит, я официально не мертв, да? Только слухи, то есть они пока что скрывали информацию обо мне», — Азриэль обдумал полученную информацию, прежде чем ответить на свой вопрос.
— Мои длинные волосы? Они мне не идут, верно? Ну, в Царстве Пустоты не было парикмахера или чего-то подобного.
В тот момент, когда он произнес эти слова, глаза всех расширились.
На этот раз инструктор заговорил: «Значит, слухи правдивы... что вы провели последние два года в Царстве Пустоты».
«Наверное, слухи распространились среди высокопоставленных лиц…»
Когда Азриэль уже собирался снова заговорить, внезапно сзади раздался голос.
— Я думал, разбудить тебя, а вместо этого обнаружил пустую комнату, подумав, что ты вернулся в Царство Пустоты, как будто этих двух лет было недостаточно. Дружище, ты, должно быть, затосковал по дому и по тем прекрасным животным, которые там были.
Обернувшись, Азриэль увидел, как к нему идет Соломон, и не только он, но и рядом с ним…
«Рагнар…»
Обновлено: 09.04.2026