К тому времени, как Корвус добрался до подножия лестницы, вдали зазвенели тревожные колокольчики. Прижавшись к стене, он наблюдал своим усиленным ночным ведением, как стражники бежали по стене, направляясь к точке на другой стороне деревни.
Какое бы оправдание ни придумала Лариса, оно дало ему время. Теперь ему нужно было использовать его с умом.
Как только последний из стражников прошел мимо, он побежал к металлическому шкафчику, который был привязан к ближайшему столбу. Он был заперт. Естественно.
Корвус вытащил хлебный нож, убедился, что его кончик все еще хорошо заточен руной, которую он вырезал на рукоятке, вставил острие в замок и повернул. Послышался скрежет, но даже усиленный его руной, нож не смог прорезать металл. Или волшебным образом вскрыть замок.
К счастью, у него был другой план. Опустившись на колени, он вытянул из песчаной почвы руну Вечного Пламени. Когда он убедился, что руна нарисована настолько идеально, насколько это возможно, он осторожно положил нож в середину и активировал ее, сосредоточившись на металлическом лезвии.
Его недавно пополненная мана хорошо опустилась на сто пунктов. Когда таймер на тридцать секунд начал отсчет в углу его зрения, лезвие стало тускло-оранжевым от жара. Призрачное пламя взметнулось над его прямым краем.
"Ничего не выйдет", - подумал Корвус и взял нож. Он был осторожен, и схватил его рукой с кольцом из кости Адского Пса.
Нож был горячим, но не обжигающим. Однако само кольцо начало быстро нагреваться, как будто оно принимало тепло.
Встав, Корвус прижал нож к петле шкафчика. Медленно, очень медленно металл начал таять, как свеча. Неестественная острота и жар были слишком велики для немагического металла.
Это была гонка между обратным отсчетом, нагревающимся кольцом и металлической петлей.
Петля проиграла - хотя и едва. В тот момент, когда он прорезал дверь, и она отвалилась, Корвус выронил нож и встряхнул рукой. Секундой позже таймер достиг нуля, и неестественное Вечное Пламя погасло.
Когда он снова взял нож, тот был таким холодным, как будто его никогда и не нагревали. Более того, выгравированная руна Остроты не давала нагретому лезвию затупиться.
Корвус улыбнулся и заглянул в шкафчик.
Внутри на крючках висели два ключа. Один маленький и медный, другой большой и серебряный.
Он взял их оба, затем повернулся к загону с розово-красным драконом.
Дракончик зашипел, когда он приблизился. Но он мало что мог сделать со закованными крыльями и закрытой мордой.
Замок на двери был достаточно большим, чтобы вместить серебряный ключ. К великому облегчению Корвуса, она открылась с первой попытки.
Розово-красный съежился. Раньше он стоял на своем, поддерживаемый матерью и окруженный братьями и сестрами. Но теперь он был один, ему было больно и страшно.
Корвус поднял руку и тихо произнес:
- Все в порядке, я здесь, чтобы помочь тебе.
В порыве вдохновения он сунул руку в сумку и вытащил полоску соленого мяса - часть припасов, которые он купил для себя и Солта.
Корвус поднял мясо, покачивая его между пальцами.
Мгновенно розово-красный стал более бдительным и немного менее испуганным. Нетрудно было понять почему. Под чешуей виднелись ребра.
Корвус осторожно шагнул в загон. Детеныш дракона слегка пускал слюни… И слюна стекала по бокам его намордника и шипела на земле. Ему придется не наступать на нее, если он не хочет, чтобы его ботинки истлели.
- Ты можешь съесть все это. - Еще один шаг. - Просто позволь мне помочь тебе. - Третий шаг. Теперь он был на расстоянии вытянутой руки.
Дракон издал предупреждающий хриплый звук. Он вибрировал от напряжения, глаза метались от полоски мяса и Корвусу и обратно.
Но он не двинулся с места, чтобы напасть или убежать.
Корвус намеренно бросил мясо на землю между ними.
В тот же миг дракончик бросился вперед, пытаясь схватить мясо, хотя его челюсти были в основном заблокированы намордником. Но от этого движения замок оказался в пределах легкой досягаемости.
Воспользовавшись маленьким медным ключом, Корвус вставил его в замок. Затем он схватился за обе стороны намордника и сдернул ее.
Малыш удивленно вскрикнул, попятился и попытался расправить все еще закованные крылья. Это движение помогло полностью сдвинуть намордник. Она упала на землю.
Быстро, прежде чем он успел подумать о нападении, Корвус схватил мясо и сунул его под нос дракончику. Он не знал, как не потерял руку, но это было очень близко.
Дракон проглотил мясо в мгновение ока.
Затем он посмотрел на Корвуса так, словно всерьез подумывал о том, чтобы съесть его на десерт.
Он быстро выхватил из сумки еще одну полоску мяса.
-А-а! Ты получишь это, если я освобожу твои крылья.
Розово-красный уставился на него, слегка пригнувшись.
- Крылья, - преувеличенно сказал Корвус. Он не был уверен, был ли он глуп или нет, был ли какой-то способ общения со зверьми. Но попробовать не помешает.
Свободной рукой он указал на свою спину.
- Крылья. - Затем он повел плечами вверх-вниз.
К его удивлению, розово-красный повернул голову и посмотрел на свои крылья так, словно никогда раньше их не видел.
Затем он повернулся и уставился на Корвуса. В его глазах бурлили мысли.
- Договорились? - спросил Корвус. - Не кусай меня, и я освобожу твои крылья. Ты почувствуешь себя намного лучше, когда я сниму эти цепи.…
Обновлено: 14.02.2026